宋朝是在我国古达的造船业还是非常发达的，北宋末年航海事业也是到达了一个顶峰。当时的造的各种船只最大海船的有20-30丈，船安装车轮浆24组，可搭载水师数百人。这种大海船在江面上行驶时很不方便的，但是韩泼五带领的水师的战船也不错。他的水师现在又5000多人，战船100多艘。他自己的旗舰就是一跳艨艟巨舰，高三层，可以容纳水手近200名，其他船只如中型的飞虎船（一种车船）、蜈蚣船，还有小型的沙船、哨船等配备还是非常齐备的。
只是可以宋军的水兵素质太惨了，与其说是水兵不如说是水匪，倒卖货物私掠商船什么都敢干。韩泼五本来也是个粗人，不善于管理军队。久而久之就懒得在理水军的这些破事。他把200名西军的水手都放在了自己的旗舰上，其他船只他都不管。不过后来发现水师太不像话，韩泼五无法，把从京兆府运兵时童贯拨给他的那800水手，单独挑了出来和自己西军的200人组成了1000人的先锋营。着1000人分成了10条船，除了自己艨艟巨舰，还用了4艘飞虎穿和5艘蜈蚣船。这10条船上每一船都驻扎20名西军，用西军军纪勉强约束着。其他的船韩泼五真的管不了。
韩泼五在在富春江上扎下了水寨，要说100多艘船封锁富春江面是绰绰有余的，但是除了前锋营的10条船外，很多船只经常出去干私活。有的时候带回点私货，分给韩泼五一些。有的属于禁军的水师根本不把韩泼五放在眼里，私自离开水寨都不跟他打招呼。自从水寨扎下以后，韩泼五连一次整体的演习都没做过，最多就是带着先锋营到杭州城下转了一圈。
自开战以来韩泼五开了几次经验总结会以外，乌镇一战也立了不少功劳。但是乌镇决战的时候他是跟着环庆军作战，水师名没有出动，因此水师可以说南征以来寸功未立。如今围困杭州，韩泼五虽然性情粗鄙可是并不傻，他知道如果这样下去自己在杭州什么功劳也捞不到，因此找了刘延庆甚至种师道几回，希望能够离开水军回西军作战。可是西军本来水师就弱，只有韩泼五还算懂点水战的。两人只有好言相劝，把韩泼五劝回到船上，言明只要守好水路，到时候功劳自会又韩泼五一份。
其实包括种师道在内的所有人都认为水路上不会有什么战事，宋军的水师差，但是起义军的水师更差。谁也不会想到，方腊能用起义军战斗力最差的水军突围！
方腊带着起义军的水师也有百余条战船，但是大多数都是小船。战船借着北风顺风南下速度非常快，眼看就到了西军的水寨了。方腊看到西军的水寨严谨，不禁倒吸了口凉气，看来西军有懂水战之人。
其实西军的水寨并不是韩泼五扎下的，韩泼五只是比其他的西军多懂点操船的技能而已，其他的水战的技能一概不知，韩泼五手下西军这些水手也就是在黄河水运运货而已，平时就是编在西军各营的士兵。这个水寨扎的比较规整的原因是禁军水师中还真有懂水战的，这个人叫张顺。张顺为人正直，也有本领，但是在禁军中混的并不怎么样。这回让童贯阴差阳错的派给了韩泼五。韩泼五也算是慧眼识英雄，很快辨识出这个人才，立刻提拔张顺作为自己的副手，在安营扎寨，调配士兵上全听张顺的。张顺也敬重韩泼五等西军，在交往中他发现西军与其他军队不同，就是爱打仗、敢拼杀，特别是军纪森严，这些都让他非常希望加入西军。他跟韩泼五说了好几回这个事情，可是韩泼五告诉他西军根本没有水师，到了西军他这一身水战本领也就荒废了。最后张顺也是无奈，这件事情也就放下了。
方腊的船队离水寨只有一箭之地了，居然没有遇见一跳宋军的哨船。方腊大喜，他对方杰道：“宋军水寨严紧，说明他们军中有懂水战之人，可是到现在一跳哨船都没有遇到，则表明宋军太托大了，根本没想到我们会从水路突围。”说罢他又感觉了一些越来越大的北风，笑道：“真是天助我也！放火船”
方腊的起义军的水师有一部分战船后面拴着一条火船，这种上装满硫磺烟硝等引火之物。百余只战船带了30多条这样的火船。方腊的水手点着火船后，把船帆升起，这些火船借着风势顺流而下，直扑近宋军的水师大寨。
宋军的水师就是在松散懈怠当有30多条火船冲向大寨的时候，他也看见了。此时预警的锣声“仓啷啷”乱响，水寨中乱作一团。韩泼五正在自己的船舱中睡觉，张顺一脚就把门踢开了。韩泼五睡得正香，突然听见门给踢开了，刚要破口大骂，却认出来闯进来的是张顺。他压了压胸中的怒气问道：“有什么事情，你老娘死啦！”