天色入暮，娴枝请辞回府，杏蕊正在摆弄着灯笼照路，齐眉悄悄地将一个冰凉光滑的小瓷瓶塞进她手心里，挤了挤眼，暧昧地一笑：“给你家满大公子用用，说不定就行了？”
未等推辞，她就转身跑了。
娴枝将那瓶子看了看，认出来是什么——鹊城前些日子闺房私话少不了的东西，醉骨春。传言是一味猛药，让男人吃了，就是死虫也能成龙。
杏蕊好奇地凑过来：“大娘子，孙大娘子给你塞了什么好东西呀？”
娴枝起了捉弄她的心思，故作玄虚道：“当然是好东西。怎么样，你想瞧瞧？”
杏蕊嘴馋，还当孙大娘子偷偷塞过来什么稀罕美味的贡品糕点，眼珠子都冒光，连连道：“大娘子，让我也瞧一瞧嘛，有什么不能给我瞧的……呀，这是什么？”
她力气大，几下推搡就把娴枝的胳膊捉了去，将她手中小瓷瓶抢在手中翻来覆去地仔细瞧，疑惑道：“这是什么？果丹丸么？还是什么糖粉……”
娴枝笑她：“我就知道，你这丫头嘴馋，尽想着吃。这是她送来助兴房事的，怎么，你也有相好的要用？”
杏蕊整张脸瞬间红了个透，连忙将瓷瓶扔了回去，窘迫道：“好呀，大娘子果然存心捉弄我，我还以为是什么好吃的呢。”
娴枝将那小瓶子在手心里转了转，嘴角笑意渐冷，“既是她送的，怎么不算稀罕东西。”
杏蕊差点脱口而出一句“大娘子当真要用？”，到底脸皮薄，没问出口，提着灯笼将她送上了轿子，一路上七想八想，一晃神差点跌跟头。
到了满府偏门前，娴枝刚下轿，就听见里面一阵吵嚷，尖厉哭喊劈开寂静暮色，听着就令人揪心。
她与杏蕊对视一眼，心下登时明白过来——又是满小姐。
鹊城人都知道，满老爷膝下四子一女，那个小闺女从前爱护得如同掌上明珠，取名也取明珠，可见溺爱。但是她十四岁那年突发急病，还没等郎中上门就咽气了。
后来娴枝进了满家才知道，满明珠不是死了，而是疯了。
满家家大业大，养她一辈子不成问题。可满老爷是个爱面子的，怎能容忍旁人在背后对他的疯闺女说三道四，便放了风声出去，说她早早夭折，其实是锁在偏院里养着。
她进去就看见乌泱泱一片人围在厢房门前，一眼便望见最高的两个，略低些的是满老爷，挺拔的那个是满彧。
满老爷半阖着眼，一手盘弄着两个油光水润的山核桃，一手背在身后，不耐之意显而易见。
他脚边便是那位从前娇贵无比的满小姐。
娴枝过门一年，这是第一次如此清楚地看见她的模样，果然生得极漂亮，一对杏眼如琉璃珠子般明亮动人，但已瘦得病骨支离，身上衣裳都宽大了一圈，华彩锦色衬得她面色更加苍白可怜，脸上还沾着不知从哪里蹭上的煤灰。
她双手捧着满老爷的鞋面，脑袋埋得极低，只差拿脸蛋去蹭，口中喃喃乞求：“我要见我娘，我要见我娘……”
“见你娘做什么？”满老爷叹了口气，“她身子本就不好，见你这幅样子，一受惊人也没了，你还见得到么？”
满明珠闻言，像是混沌的脑子里现了一丝清明，呆愣片刻，小心翼翼地将手抽了回来。
老管事习叔佝偻着身子欲扶她起来，一张苍老的脸上皱纹纵横，眼眶蓄满浊泪，“快起来，唉，我命苦的小姐……”
谁知他枯槁的手刚碰到满明珠的衣袖，她就像被蝎子蛰了般惊叫一声，从地上弹起连连后退，捂着脑袋大喊。
这叫声尖厉凄惨，娴枝也被吓得一抖，杏蕊赶忙扶住她，小声宽慰：“大娘子莫怕，小姐从那事之后就一直这样……只要男子碰她就吓得不行，有时候连老爷都认不得。”
那边满老爷更是心中烦躁，最后一点好脸色也没了，厉声道：“嚷嚷什么？偏门挨着别家，天刚擦黑就开始闹鬼，叫人看笑话！”
众人还在惊惶，干站着也不是，上前安抚也不是，唯有满彧淡淡开了口：“都出去吧。”
人群很快散了，满明珠惊魂未定地发着抖，许久才平静下来，眼中光彩慢慢褪去了，呆滞地盯着自己鞋尖不吱声。
满老爷冷冷地哼了一声。他望着这个已经比自己还要高两指的儿子，这是他膝下最有出息的一个，十七岁中举，在鹊城一时风头无两。念头转了几转，面色总算稍霁，“她这心魔难医，你刚回来，有空也多陪陪你娘，别叫她日日憋在佛堂里，真把身子熬垮了。”
鹊城有些不大好听的传闻，满夫人生了三个废了两个，所以日日吃斋念佛给满家谢罪。
满彧似乎是点了点头，满老爷盘着核桃哼了声，两人一起走了。
娴枝和杏蕊站在不远处，眼看满老爷心情不佳，不好上赶着去说话，幸好匿身暗处无人注意。过了许久，杏蕊才轻轻推她，“老爷走了，大娘子，咱们进去吧。”
她应了声，目光却不自觉地投向满明珠，缩在墙角里小小的一团儿，看着叫人可怜。
杏蕊叹了口气：“听说是日前与情郎幽会，人家想轻薄她，给吓成这样……男人都这副狗德行么？”
娴枝听出端倪，皱眉道：“你怎么会这样问？城西那个卖豆糖的前些日子总来给你送吃食，你莫非是真跟他好上了？”
杏蕊大惊，连连摆手，“没有没有！”
娴枝严肃道：“他不是什么良人。天底下的男子都是一副嘴脸，若他没钱，一定先爱了钱财再来爱你，你能分到多少好？都只会话说得好听，你可别轻易就被人哄了去。”
“大娘子……”杏蕊绞着衣袖垂下眼。
娴枝也自觉有些多言，一时沉默。
正在此时，她察觉身后有人，才转头才看见满彧正静静站在不远处，方才那番话不知被他听去了多少。
她张了张嘴，许久才说出了句：“二公子……回来了？”
满彧臂弯上搭着件大氅，眉目沉静，只看她一眼，并未开口。
这时满明珠的贴身丫头春柔推门进来，见他站在此处，赶忙迎上来接过，在上面摸了摸，欣喜道：“二公子果然去哪都想着我们姑娘，这北方的狐皮大氅料子就是好，摸着可舒服呢，跟小火炉似的。”
满彧望着她刚拿过抹布的尘污的手摩挲那件大氅，眉心动了动，娴枝看出他不悦，向春柔道：“是给明珠的，又不是给你的，净了手再碰。”
春柔嘴一抿，她显然也看不起这个贫苦出身爬上枝头的大娘子，但到底是主子，又有二公子在前，她半点不敢发作，只得将手掌在衣裳上来回狠狠擦了几遍，硬邦邦道：“是，大娘子。”
几个字咬得狠，再傻也能听出不忿来。连杏蕊都皱起眉，可娴枝偏不同她摆脸置气，反倒笑意更浓，伸手