正午，烈阳高照。
天空之城上，一面城门边。
空地，两人，对立。
可以看见周围的士兵在操练着，巨大的石城墙上也立有许多，不断换防着。
关口是一个巨大的城门，上面一个牌匾，“东门”二字金线红底写着。
一片肃穆。
军营中的一片空地上摆着一个擂台。
平日里，士兵们也没什么可供娱乐的，就会在这里斗上一斗。
左边那人身穿银白色铠甲，其上纹路汇成一只凤凰，在他胸口神气十足。
一头金长发于风中飘飞，被他扎成高马尾。
这时，腰间的佩剑才露出来。银色把手，银色剑鞘。
他的目光敏锐，却夹杂一丝温柔，刀锋眉给他增添些男子气概，坚毅果敢。
鼻梁高挺直垂，使他脸部的立体感更加真实。
薄唇微红，脸上干净，没有一丝污垢。
“你会这么快找我，确是出乎我的意料……”
霍风皇说着，打量皇甫炽焰。
那是一张稚气未消的面孔，黑色中长发干练不拖沓；眉似刀锋却不锐利，略带弧度；深棕色眼眸，清澈明亮；典型的狮子鼻，鹅蛋脸型。
他的脸色尚有一丝憔悴，但其气质的改变已令霍风皇吃了一惊。
从昨日的愤意到今早的消沉，再到现在敢站在自己面前。
“这便是他吗？……”tehu.org 火鸡小说网
霍风皇念及他不过还是个孩子，心态转变如此之快，也不是不可能。
但这中间的转变，他还是挺感兴趣的。
“看你今早的状况，我还以为你没有个十天半月振作不起来了……”
皇甫炽焰笑。
“毕竟，饭菜那么香，想不振作都不行啊！”
心里不由想起老疯子。
两人对立，和风吹来。
“那么……受教了！……”
霍风皇比个“请”的姿势。
皇甫炽焰也不客气，骨爪漫上，一瞬便到将军面前。
霍风皇按住剑鞘，宝剑飞出。
皇甫炽焰侧身一闪。
光洁刃上，自己的眼眸出现。
记忆涌来……
………
“东门火将军，霍风皇，擅长用剑。最喜欢开打之时以剑出鞘击人。”
老疯子为皇甫炽焰解说。
而他则下意识摸摸自己的胸口，想到第一次与之交手时自己便中过此招，点点头。
“这是为了决斗时抢占先机……”
“那用多了企不是人尽皆知？”
他提问，老疯子打个响指。
“没错，这时……”
………
“他便会前来持剑！”
皇甫炽焰默念，同时一拳击向剑的下方。
正巧将军飞闪而来，一击正中。
将军明显有些吃惊，中招后猛然后撤。
“不错嘛！”
霍风皇说着，便振翅飞来。
皇甫炽焰也不惊慌，老疯子的话又响起……
“其次，他最爱以飞剑刺敌。这时……”
……
“你只要等待时机……”
他默想，霍风皇已经飞速刺来。
“然后向后压身，用脚……”
……
“把他踢下来！”
毫厘间，皇甫炽焰猛然后压，同时顺势向上一脚。
霍风皇似乎有所预料，向上振翅，一个翻身回到地上。
“如果这是你自己的想法，我倒认为你是个人才。或许会考虑把你招进军中。
但如果这只是小聪明，那我劝你还是省省……
因为……这可不是场简单的决斗，而是……
我认识你的第一步！”
将军直冲而来，皇甫炽焰反倒笑了。
“但这时他一定会反套路出招，并且有所察觉。那届时……”
“你只能自求多福了！”
他心中激动不己，双手颤抖。
心想老疯子没骗自己，已然是加大了自己的信心；而现在，霍风皇的身法倒让他想起自己的先生--叶殇来，有些怀念。
霍风皇眯起眼双眼，但高速飞行并未停下。
“那就让你看看，我的改变……我的决心！”
皇甫炽焰也向前冲去，谁知将军左翅一震，向右飞闪。
皇甫炽焰空爪，而将军飞剑而来。
他也不过分慌张。
一个压腰后翻，踢飞来剑。
但将军立刻持回，戳刺而来。
皇甫炽焰以爪拳相击。
“铛！铛！铛！……”
两人僵持。
将军游刃有余，而皇甫炽焰有些吃力。
毕竟，要保证每一拳正中剑锋，犹如刀尖上舞蹈——危险又极限。
但他做到了！
“决心么？”
将军心想。
“确实比昨日坚定了不只一点。但……还远远不够！”
霍风皇说间，剑锋上挑，皇甫炽焰的一手被带偏，胸膛大开。
他似乎不打算留情，宝剑已来！
皇甫炽焰一头冷汗，另一只手回防。
“铛！”
剑锋在脖子上贴着，手臂与剑僵持。
“那么……你悟到了什么呢？在如此短的时间内……”
将军用力压剑，皇甫炽焰也强撑着。
他苦涩一笑：
“你说的对，我还真是个行尸走肉……”
他与将军对视。
“我以为我失去了一切：村庄、朋友、恋人……我也以为我没有了活下去的勇气……所以……我打算自我了断……”
“嗯……我注意到了。但你却并没有成功，这又是为什么呢？……”
将军依旧与皇甫炽焰僵持。
后者苦笑。
“是你告诉我的……也是所有人都对我说的！……”
能感到他用力推开脖间的宝剑。
“对死亡的恐惧？”
霍风皇心想，但并不奇怪。
“人人都会惧怕死亡……何况这个小孩呢？”
他摇摇头，心里放宽了些。
“不过是刚开始罢了，能想到这一步，已经难能可贵……接下来还有很多时间让他去坚定自己的想法……这是！”
霍风皇猛然感到了什么。
“也是此刻你让我切身感受到的！”
皇甫炽焰的另一拳击来，宝剑飞开。
他一步冲上，以爪相击。
将军正色，开始躲闪。
“我不想就此死去！”
一爪从将军脸边擦过，霍风皇一脚将他踹开。
又立正身体，将军从他身上看到了……
一种气势！
他从未见过的气势！
“我也并没有失去一切！”
他一闪冲来，将军与之缠斗。
刀光与骨爪交错。
“因为……正是那些让我痛苦的、不堪的……让我明白！……”
一爪劈下，将军被压于剑下。
“我还有我！！！”
霍风皇听着气吞山河的宣言，笑了。
“自己吗……”
他立身站稳。
“虽然有些出乎意料，但……也不错！”
将皇甫炽焰推开，又短兵相接。
“乒！乒！乒！乓！乓！乓！”
霍风皇能感到，与剑相击的骨爪越发沉重，饱含少年的意志。
他的内心也开明起来。
“不错不错！那么……接下来……就让我看看，在濒死的边缘……你……又能做到何等的程度吧！”
将军振翅后移，落地时将宝剑稳稳插入擂台。
他深吸口气；皇甫炽焰不敢贸然上前，因为…他知道，揭晓胜负的时刻就要来了！
…………
“为什么他叫东门火将军？”
皇甫炽焰问老疯子。
“这个嘛……因为他的第二种异变……是火！”
“那他们这些人……”
皇甫炽焰已在老疯子的解释中知道了多种异变与五大血脉的关系。
“没错……”
老疯子一脸轻松。
“就是神乌半鸟一族！”
………
回忆间，只见霍风皇周身的温度上升，出现热波！
扭曲四周！
“那么……让我看看……你的决心！！！”
将军语气高昂，烈火从铠甲中蹿出，形成像翅膀一般的两条。
包裹住他的身体、翅膀……却唯独不到头颅。
震出一道气波，热浪袭来。
皇甫炽焰身体前倾，不被吹飞，但依旧后退数步。
霍风皇如若神人，身上烈火熊熊。
可皇甫炽焰并不害怕，反而有些兴奋，握拳冲上。
将军拨出宝剑，指向皇甫炽焰；同时火焰漫上，飞出一只只火焰小鸟，一齐冲向皇甫炽焰。
“火雀”，将军的自创招式。
用火焰化形为雀，扑向敌人。
皇甫炽焰吃了一惊，双手并在身前格挡。
一只、两只、三只……“火雀”击来，只感觉什么东西冲向自己，炙热又富有冲击力。
他一点点后移，手臂也越发滚烫。
开始时，勉强能承受下来，但随着“火雀”的来数越发多时，他后退得也更加厉害，身体越发的烫，神志亦越发模糊……
“只有……这种程度吗？……”
将军仔细观察着，自己尚有七重余力未用。
“还是……算了……”
他想想自己确实有些操之过急。
手放下一些，就听见皇甫炽焰大叫：
“喂！你只有这点实力吗？！”
将军当然明白他在死撑。
“既然这样，那就稍稍让你尝些苦头吧！……等等！那是……！”
………
皇甫炽焰实在是要不行了，但他明白自己不能放弃！
还不能……
在此倒下！
“不能……绝对不能!”
他用意识强撑着自己的身体不再后退，并开始缓缓向前。
高温加剧，骨爪都开始融化！
当他看到将军有意收势时，内心中的不甘涌上。
“到此为止了吗？”
“还真是被人看扁了……”
“也就这样了吧！”
“现在去死还不算丢人！”
“不！……我不能…不能……”
他摇摇头，想要把脑中消极的想法抛开。
“喂！你还坚持什么？”
“败在他手上不丢人！”
“你都一无所有了……被打败一次又怕什么？”
“不！不……这已无关输赢！我……我要证明……我的决心！”
他脑中想起这一路，活到今天遇见的所有人，每一个，都使他心里的想法坚定。
“我将为我自己而活……带着所有人的那一份……一起！”
………
“喂！你只有这种程度吗？！”
他大叫。
将军一愣，惊讶着。
“这便是……你的决心吗？！”
皇甫炽焰的骨爪向整个手臂延伸。
他猛然紧拳，双手分开，像是要撕裂空间！
震出一道强波，火雀与烈火一并被震退。
他大口喘息着，那对覆有锋利尖角的双手双臂，霸气天成。
狰狞间，骨爪更锋利，甚至在阳光照射下反射光芒；棱角分明，令人胆寒。
将军闭目收敛，而后笑道：
“是这样啊……我明白了……”
就在这时，天色突然暗淡下来……