第九十四回田单神设火牛阵骑劫亡败君悔信
回前词《离亭燕》
新将初率军伍，意气风发舒扬。不明敌情邀功切，难免谋虑不祥。围城屡受欺，竟遭惨败身亡。数年战果丰硕，威名卓著辉煌。新君失策一旦休，致使悔忧难当。寄书贤将语，欲挽前误补偿。
话说楚将淖齿奉国君之命，率大兵前往齐国救援收地，却暗中野心膨胀，私通乐毅，妄图称王以代齐，乐毅用借刀杀人之计，使其亲缚齐湣王残杀之。却还怕齐世子与争其位，百般找寻无下落，其实这太子法章闻变，即扮作穷汉逃出城外，却听闻故臣太史敖被乐毅敬重，其家安稳无虞，便暗投躲藏，也显聪明有谋。后在园中劳作，被太史小女看到，觉得此人不凡，屡施恩惠，渐生情愫，暗告实情，与之相通，感情甚笃，私定终身，瞒过老太史家人，以待转变时机。却有壮志少臣王孙贾，受母教训，立意去随王驾，却闻楚将害君，愤然纠集城民，攻入王宫诛戮楚将，为君报了血仇，即固守坚城，寻世子继位齐君，方有共主。却得世子消息，继而拥立为王，又逢燕王驾崩，太子继位，齐将田单施计，迫使燕王换将，乐毅惧祸，便脱燕去赵，受到赵君高待，燕新将赴任，欲显其能。
且说燕军新任将帅骑劫，在还未弄清齐地祥情时，便以为只要攻下即墨和莒州两城，便可完成灭齐大业，犯了轻敌和急躁情绪，却让即墨守将田单看透，即采取诈诱之术。首先为凝聚人心，提高能打败燕军信念，利用军民信奉神灵之好，采取虚造神明之术，凭空借梦中之说，造出一个神来，作为守城军民的精神支柱。因一小卒窥破其意，便借势将其奉为真神化身，命人为这小卒换上神灵衣冠，放置在将府中供为上坐，作为守将军师，自己则北面敬拜之，别人并不明其意。那小卒暗对田单说：“小人实无能耐！”田单即说：“勿言即可，只管点头端坐，吾自来办！”于是将这小卒号为“神师”，每发号一项约束命令，必先请示禀报神师，其点头后方行。田单即对城中人说道：“神师有令，凡食者必先祭其先祖于庭中，当会得祖宗阴力相助。”满城民众不知底细，只信奉神师之命，于是均听从其教。
其实这是田单施的一计，为的是让城外包围的燕军，看到城中尚有充足的储粮，可以长期坚守城池，其实此时粮食早已吃紧，恐怕燕军知晓会猛烈攻城。果然城内外飞鸟，见屋中有祭品食物，便都翔舞于城中住宅间，也是想寻机偷食，如此早晨和晚上摆弄两次，燕军在城外看到后，以为是怪异之事。后听闻说有神君下凡助救，因此都在风传说，这齐人有天助，实不可敌，攻击会违天意，定然遭到惩罚，将失败无疑，因此丧失了战心，使得即墨城久攻不下。除此之外，田单还派人宣扬乐毅短处说：“昌国君太过仁慈，捕获齐人不杀，难显燕军兵威，因此城中之人不怕。若是将其剔鼻，而放在队伍中前行，那即墨之人就恐惧惨了，还怕该城不破吗？”此信传到燕将骑劫耳中，竟被信以为真，便命将齐军降俘，都削剔掉鼻子，城中人见降者，被施于剔鼻之刑，极为恐惧，相告坚守。
燕将骑劫督兵攻城，因即墨城垣坚固，军民决心抵抗到底，久攻不下，很是着急，却又听传说，田单在城中担忧。曾对城中人说道：“城中人家，坟墓都在城外，尚若被燕人发掘，将之奈何？”其实这也是田单，暗中使得一计，为激起城内军民斗志，故意使燕军犯错上当。却被愚蠢的燕将骑劫，作为泄愤之法，也是想给守城之人造势威胁，便命人尽掘城外坟墓，故意烧化死人，暴露骸骨，挑着让守城者看，也是惨无人道。即墨城中之人在城上望见，皆都涕泣嚎哭，恨不得食燕人之肉，都到将府请战，以报祖宗之仇，要与燕军决一雌雄，真是万众一心，团聚弥坚，达到了预期目的。田单使用了这几招暗计后，这时见士卒志坚可用，便精选强壮将士约五千人，暗藏于民间训练。而将其余老少之人，还有妇女孩童，都派去城墙上轮流值守，以此表现示弱，看着已显露坚持不住了。
田单便派使出城，到燕军中求告说：“城中快要食尽，已然难于据守，为保存城内百姓性命，不至全被饿死，将要在某日出降，望燕将开恩准允！”骑劫听后，十分高兴，若能不攻自降，这是最好结果，也可显示出自己的能为，于是当即答应准许。然后对诸将说道：“看我比乐毅如何？”那些善于逢迎攀附的将尉，这时吹捧说道：“将军胜乐毅多矣！”也有些将尉不以为然，遂出言道：“齐人多诈，不要被其假象所蒙骗，还是多些警惕为好，望将军三思！”骑劫不禁哈哈大笑道：“汝等也未免太过虑了！齐人守城多年，城中必然粮食短缺，如今已是不能坚持，逃无可逃，总不能将男女老少都饿死吧？出城投降我军，才可获得活命，这是其唯一可行办法。都请不要多疑，只管等着受降就是了。”于是下令，暂时停止攻城，以待其出城受降，全军听到此令，知道已经不用再战，竟全都松缓下来。
田单又施一暗计，即急忙收集民间金银，约得到千镒，使些富家之人，私自去贿赂燕营将军，嘱求若在城下之日，以求善待保全家小，不会被乱军侵害。那些燕将喜受其金，便各给付小旗，使其回去插于门上，以为认记，便会命军士入城后，予以刻意保护，由此放松了警惕，全都不做应变准备。只是悠然自得，呆呆地只等田单率众出降，也是相信了城中，所传出之信息，由于事先采用了这些迷惑手段，给田单施计破燕军，创造了有利条件。田单即以神师之命，派人收取了城内之牛，共得有千余头，也不说明原因，田单预先制备了彩绘之衣，画上五色龙纹，披绑于牛身上，将利刀捆缚在牛角上，作为冲击兵器使用。然后又将麻苇等灌上膏油，束于牛尾似大扫帚模样，均以神师之命发令布置，于约定的出降前一日，暗中安排停当，众人看到后，都不知有何之用，多为难解其意。
这正是：新将挥军攻城艰，却被敌手将鼻牵。诈伪神灵统意志，割鼻掘墓激愤掀。待到怒情雄悍至，却假示弱降书颁。暗施诡计细筹划，惊看怪牛烧破天。
且说田单预备好酒食，等候到黄昏天黑时，便召集五千壮士兵卒，尽都让饱食一顿，后便命以五色彩料涂面，画成鬼怪模样，各持锋利兵器，紧跟在牛后面。田单向众将卒说道：“大破燕军，就在今夜，这是上天的安排，吾受神灵指引，定让敌营火焚燎原，大家只管奔杀前去，那燕兵谁可抵挡我神兵天将，定然必胜无疑！待破燕军之后，可乘胜追击，联络各城齐人，顺势收复失地。有谁能阻挡我大齐振兴？众豪杰自为复国功臣，将会得到新君奖赏，富贵就在眼前，就看大家能否勇敢获取呦！若何？”众将士齐声称诺。田单让百姓将城墙凿开门洞，约莫开有数十处，然后分别驱赶牛群，皆从洞穴中出城，却用火将牛尾点燃，众牛被火烧激怒，后面跟随勇卒鬼兵，直冲燕军围营而去。这五千神鬼兵，由各将装扮成鬼王模样，以便统帅号召，全体静声跟进，分别带领一二百鬼兵，直杀入燕军营帐中，使那正在安睡的燕军，竟惊恐万状。
原来燕军都信来日受降，会入城掠获资财，夜间安寝无防，忽闻驰骤之声传来，才从梦中惊醒，见那火舌千余炬奔腾，竟光明照耀，如同白日，点亮夜空。望见都是龙纹五彩颜色，皆为疯牛冲阵，激越突奔前来，其角上利刃所触，军士无不死伤，营中顿时被其搅乱，不知是何天兵天将下凡，竟无敢与之搏斗者。燕兵军将顷刻混乱，营帐也被火牛撞破，顿时火烧连天，染红深夜天际，军卒全都被惊吓得满地乱跑，根本无从阻止相抗，自我踩踏碰伤甚众，即刻惨死无数。燕兵因其多为酣睡无备，此刻衣甲不整，兵器难觅，只顾乱窜，那五千神鬼兵，却如入无人之境，不言不语，大刀阔斧，逢人便砍，遇人就杀。齐兵虽只有五千之众，可在混乱之中，恰象几万一般，更何况往日听说，有神师下凡救齐人，如今看到的都是神头鬼脸，不知是从何处搬来天兵天将，谁还有胆与之相持搏斗。
这时田单又亲率城中人，喊杀鼓噪而出，无论老少妇女，皆敲铜器为声，顿时震天动地，将那燕军兵将，均都吓破了胆，恐惧不知何办才好？脚也显得酥软无力。真个是人人逃窜，个个奔忙，自相踩踏，死者不计其数，顿时如鸟兽散，已然不成军伍，溃败自所难免，再有夜黑难辨方向，自是摸黑向四方逃去。这可真是兵败如山倒，骑劫起初也是不明所以，后见火牛乱冲乱窜，军兵大呼惨叫，眼看着军营已被踹破，本还想率兵抵抗，可却无能为力。已是兵找不着将，将找不着帅，谁也顾不了谁了，顿时处于一片混乱中，骑劫也是心下着忙，只得带些亲兵，乘上战车马匹落荒而逃。也顾不得其它兵将死活了，心说还是先逃脱性命要紧，却遇田单等齐将拦截，仇人相见，分外眼红，混战中一戟将其刺死，燕军顷刻大败，已乱作一团，不可收拾。史官曾有诗云：“火牛奇计古今无，毕竟乘机骑劫愚。假使金台不易将，燕齐胜负竟何如？”
田单随后借势整顿队伍，乘胜追击，又号召齐人反抗燕军，所经过城邑，听闻齐兵得胜，燕将已死，尽皆叛燕归齐，田单声威愈盛，形成横扫千军之势。此时燕军因无主帅掌兵，只得各自守战，竟弄得人人胆丧，毫无斗志，不得不逐自撤军归燕，齐军攻无不克，战无不胜，形成了一边倒局面，兵民无比振奋。又加此时遥相呼应，那莒州城内守将，得到田单派人送信，道明当下之情，便奉新齐王之命，派军收复所失城垣，更增加了齐军声势，燕军只好相率西撤，诸城丧失，不可竭止。这样齐军勇猛进攻，直抵齐境北界，没经多少时日，便将乐毅所下七十余城，复归齐国所有，燕国也已无力相敌，只好看着齐人复国了事。
此时田单势力大增，诸军将多认为田单功大，欲将其奉为齐王，田单却说道：“太子法章自在莒州，吾疏族，安敢自立？”坚不肯受。于是便亲迎法章于莒州，王孙贾为其驾车，复入临淄城为都，并收葬湣王于都城外祖墓，择日告庙临朝，正式定立为新齐王，随后布告各国，正式恢复齐国之称。随后论功赏封，齐襄王对田单道：“齐国危而复安，亡而复存，皆叔父之功也！叔父知名始于安平，今封叔父为‘安平君’，食邑万户。即为国相之位，主管朝政之事。”田单便即谢恩。又因王孙贾率众杀贼，为老齐王报仇之功，拜爵为亚卿，赏赐甚厚，其它有功者，也都得到赏封重用。后迎太史女为后，名为“君王后”，这时太史敖方知其女，先与身许法章，认为是违礼之耻，怒道：“汝不取媒以自嫁，非吾种也！”发誓终身不再相见，齐王欲增其官禄，尽皆不受。那小女王后却甚为尽孝，不时遣人侯省，送礼品不断，未敢些许缺礼，此为后话。
这正是：败国亡齐皆君过，却难追究前对错。唯有田单妙计谋，火牛神兵破燕祸。骑劫无能惨身死，失城尽收大功获。复国兴邦让王位，终得高名载史册。
再说燕惠王自骑劫兵败，燕军遭到重创，尽失所得齐国城地，将大好成果付之流水，使燕国版图缩小如初，国力也大不如前，真成了永远抹不掉的伤痛。这时他才醒悟到，原来乐毅真为贤臣，自己还是智识不足，实偏听信那骑劫等身边人之言，上了这些庸人的鬼当，对贤才缺少足够的信任，乃远不及父辈，至使落得如此惨痛的结果。这时的燕军由于骑劫战死，剧辛又被调回朝内操军，乐毅走时又带走部分家将亲兵，都在赵国得到安置使用，在齐国驻守的也多为乐毅亲信将尉，总是有些忌惮。乐毅族亲兄弟乐乘，还有亲子乐间，还率领着燕军的主力骑兵队伍，各自驻守在齐境重要城垣，虽经田单反击驱逐，却也未受到过大损失，其原因便是骑兵奔走灵活。齐军已然不是原军伍，而经过战事多年，兵将损失极为严重，且无骑兵可用，只是仗着人多势众而已，燕军骑兵得以保存实力，一路上相互依赖，掩护着步军撤入燕国境内。
燕惠王即位后，虽然调整了些朝卿臣将，可自己的亲信之人毕竟有限，还得继续使用原有老臣，方可稳固住朝政，还有征服拓展的疆土民众，这也是急调剧辛回朝的原因。待燕军全部撤回国境后，原齐地降将兵卒尽皆留下，不再跟燕军返国，甚至反水抗拒，兵力减损严重，原来能够占领齐地，是乐毅深知此弊，采取以齐人还治齐事的办法，才能勉强维持统治。这时战败回国，即刻暴露出兵员缺陷隐情，经清点后发现，这次五年多赴齐大战，自损兵员竟然过半，也再无力支撑对齐作战，只得采取守势，以能休养生息。而操燕军之将，多为乐毅亲族将尉及部下，舍其无将可用，燕惠王这才显些恐惧，生怕这些人不满其换将致败，弄不好会发生兵变，掀掉其为王地位。使燕国再发生内乱，自己也面临不测之虞，燕惠王此刻还忧虑，生怕乐毅会趁燕国兵败损弱，受到赵国侵伐攻掠。
燕惠王顿时显些焦虑，面对这纷繁复杂的情势，自露能力不足，也是因其决策失误，造成的后果严重，有了胆怯心理，只好依靠原有老臣，勉为支撑朝政。他听从老臣建议，有心将乐毅召回燕国，来收拾这个烂摊子，也深知其能力非凡，它人难于企及，但又顾虑乐毅依旧怀恨，为不得信任，夺其兵权而怨望。燕惠王左思右想，苦无良策，为弥补对乐毅的歉疚，试探乐毅心思，便写了一封表露追悔的书信，派人送给在赵国的乐毅。其信中写道：“先王举国而委将军，将军为燕破齐，报先王之仇，天下莫不振动。寡人岂敢一日而忘将军之功哉？会先王弃群臣，寡人新继位，左右误寡人。寡人之使骑劫代将军，为将军久暴露于外，故召将军，旦休计事。将军听过，以与寡人有隙，遂捐燕而归赵。将军自为计，则可矣，而亦何报先王之所以遇将军之意乎？”也是有责其误解或自责之意。
这封书信大意是说，燕昭王曾将举国之兵，委任乐毅率领，去为燕国攻灭齐国，终于报了先王之仇，致使振动天下，让燕国在诸国中产生巨大影响，威望陡升。燕惠王又岂敢忘记乐毅之功呢？等到燕昭王病逝，惠王继位，误听了臣下之言，才造成了如今的过错。让骑劫代替乐毅为将，其实是考虑乐毅久在外带兵打仗，实在辛劳，召其回国，是想让其歇息一下。可乐毅却误想是为与己有隙，也就是有矛盾，或是因为多言被老王痛打之事，遂舍燕去了赵国，其实是对己有所误解。还有就是乐毅这样做，自以为对，可却如何报答先王知遇之恩呢？此话之意是说，虽说事出有因，可乐毅你想没想到，你虽然对我不够信任，这还说的过去，可却辜负了先王对你的信任，还有对你有知遇之恩，又当如何报答呢？总的说为缓和关系，不要再记恨前嫌，并无怒怨问罪之意，写的较为委婉。
乐毅见到信后，也知如今兵败，燕国正面临疲于应付的局面，也因其亲族均在燕国，自会通信告知现情，可说对其了如指掌，只是并未生出乘乱进袭之谋。他明白这新王悔悟之意，只是不好过于自责，才拐弯抹角的说明，自己还是记得他的功劳，不会有所责怪，并无害他之意，是他太多心了，领会有些误判。乐毅细想了一番，这新王如此示好，或许是愿召自己回燕国，继续为燕国效力，意识到已是功成名就，不愿再行操劳，以免有晚节不保之患。也是牢记祖上训示，做到急流勇退，见好即收，方为昌途之道，防止出现伍子胥文种之祸，也不欲怀吴起之志向，深知物极必反之理，也是乐家祖训所教。于是便写了一封答书，以表达自己的真实想法，却成了千古名篇，流传于世。
这正是：因对贤臣疑无信，
致使战果全丢尽。
庸将虽死兵败惨，
国内混乱何能禁？
懊悔当初决策误，
竟令柱石归赵郡。
欲召回朝怀歉疚，
刻意婉转递书逊。
欲知后事，下回分解。