第二十三回友人投乐羊义助伐中山抛私争帅
回前词《点绛唇》
堪为大才，宏志不屑小仕任。豪言壮语，实为高卿信。学友逢难，投来诚荐进。自豁达，待机建功，却遭质疑问。
话说乐羊返回家后，才知贤妻已经惨亡，真是惊天霹雳，使其悲痛欲绝，深怪自己长时在外，才致发生如此惨祸，几乎是家破人亡，难于抚平悲情。后发现长子乐舒，因母亲遇难不肯原谅己过，平日疏远难处，不好教会其立世做人本事，心下很是着急，但却难于改变。于是想到好友王栩，欲让其收作徒弟，也好教会些武功学问，便可代替自己，使此子能长大成人，或可有所作为，也就不失做父亲的责任。后来王栩如约而至，好友见面自是欣慰，热情款待自不必说，还游玩魏地名胜，借机道出自己想法，王栩便爽快答应，带乐舒回到家乡，成为了自己的高徒。当说到实现志向时，王栩便道出了自己的想法，不欲做那风光扬名之事，而愿随道家之意愿，也是因家事的无奈选择，乐羊自是有些叹惜。于是自行奋志，投靠魏国高卿大夫翟璜，却欲让他出仕小任，也是看其有何意愿。
且说翟璜说出想法，只听乐羊说道：“吾之所学，皆为做大事者谋，无须从小仕做起，否则便为大材小用。听说吾同窗学友，早我几年出道，去了鲁国就职，初任便为国朝大夫，后来拜为大将，率鲁国弱旅，一举击败齐国强军，使其威名远扬。我若在魏国任小仕，岂不是认为才不及么！自失体面事小，却显得魏国不能用贤，又何必屈就呢？还不如走适它国为宜。再或先做个闲人，与武道友人蹉跎日月，以待时机，若遇国家征战用将之时，再自告奋勇，力当重任，或能一展抱负，建功立业。总比在人前俯首听呵，损尽尊严为益吧？”说的竟是慷慨豪迈，可谓直抒胸臆，实令翟璜刮目相看。心说此人不可多得，绝不能轻易便放走它国，之后或会成为难敌将才，也不可流落民间不用，当会传出流言，见真才，不善用，也是国之大弊。
翟璜毕竟深沉老练，经过一番思考，倒想出一个办法来，既能留住人才，又不失其体面，或许能够接受。于是对乐羊说道：“吾知君志向甚高，也具大才欲展，只是时机未到，不能即时兑现。不过我国此时，正在运谋富国强兵之策，只要耐心等待，总有用武之地。不如就暂留我身边，只管教授家将兵卒武艺，或讲授兵法战略，亦可交友授徒，无须被人管束，我自会给予薪俸，足够养家之用。待有国家用兵之时，吾定会向国君荐举，何愁重用无门？到时建功受赏，光照门楣，荣耀无比。实不必外走它国谋职，还是在本国建功为好哇！如何？”乐羊听后，觉得此法甚当，暂居高卿门下，地位也不算低，还可养家自给，便于照料家事，又不受他人管束，只是对翟大夫一人听命，也算是体面之事。于是点头答应，说是可尝试来做，若不如意，再另作打算不迟，翟璜便也痛快答应下来。
就这样，乐羊拜在翟璜门下，平日教习军将武艺，也相应教授兵法战策，因其武艺精湛，剑术非凡，令人佩服，为人谦虚不傲，很受众人尊敬。所讲兵法策谋，深入浅出，让人不仅能够听懂学会，且都大受教益，无论精愚杰庸，皆有长进。翟璜有时也听其所讲，觉得精辟甚或深奥，却也能由浅入深，通俗教授不厌，实是受广阳道尊所教，又可结合实际战例，叙述精准不误。这样待其时日长了，均知其满腹经纶，绝非凡比，且自身武艺足能镇住众人，所以受教之人，对其作为大都看好，寄予厚望，知道定会担当大任，前程自是无量。所以均都服其才能，威望自是日渐增高，甚至有人奉若神明，均愿拜师为徒，乐羊却也不以师尊自居，待人和善为本，赢得了广泛赞誉，威信渐积。
后来翟璜因贤能兼备，受到国君魏文侯重用，暂掌丞相之事，还兼管军备事宜，职权日益增大。乐羊也得到了翟璜的信任，当视察军伍之时，便将其带在身边，以备随时询问，俨然成了贴身高参，其地位自然日隆。后来翟璜便让乐羊，给军中将尉讲授兵法，以提高军战能力，也收到很好成效，由此乐羊在军中，也算有了相应的威望，为日后率兵出战，打下了一定基础。在这期间，有一个年轻将尉，名叫西门豹，长得英俊威武，不仅武艺拔得头筹，而且虚心好学，对乐羊十分敬重，仰慕其武功学识，定要拜为师尊。乐羊见此将精明强干，且怀一身正气，品性德义俱佳，心中很是喜欢，便答应收其为徒，并悉心教导培养，努力使之成为年轻将军的杰范，也算自己的得意门徒。西门豹竟也确肯下苦功，以其坚韧性格，英勇的斗志，聪明的才干，且武艺兵谋兼优，很快成为众将中突出人才，军中将尉之翘楚。为后来担当大任，做好了先期准备，成为乐羊的股肱膀臂，亦是可靠心腹之将。
这正是：精学深造为用执，投拜相门不计迟。虽是闲散无实任，却亦不亚担高职。暂且混迹军伍内，教授兵道待天时。收徒选将望征战，沙场鏖兵掌帅帜。
正当乐羊在魏都，权且迁延度日，过了数年轻松时日，不仅参与军伍兵道，后来又跟随翟璜管理国政，形同虞候之类，帮做些管官驭民之事，逐渐接触了治理之道。使所学各道理论，得到了实际应用，大长了自有才干，也是艺多不压身，说不定就会遇到相应情由，便可驾轻就熟，能掌管各类官场军伍职权。却在这时，吴起带了三位徒弟，匆忙赶来魏国相会，意图前来依附屈就，也是显些逃亡的狼狈神态。当乐羊问起原因，才知是平日骄逸不慎，上了齐相国的恶当，方造成了今日逃出避难之情，也真是整日打雁，却让雁给啄了眼睛，失足成了千古恨，吴起也是懊悔不已。乐羊便劝慰说道：“看来胜败只在一瞬间，贤弟也是太过大意，被那金钱美女蒙住了眼睛，竟未识破敌方的诡谋，也是明枪易躲，暗箭难防呀！”吴起便道：“谁说不是呀！这个教训太过失颜，不提也罢！不知仁兄这里，能否容纳小弟，我这是遭难来投奔，只好有烦求助了。”说的也是有些可怜，看来确实遇到难困了。
乐羊便道：“我这里倒是可以帮衬，如今魏国正在发奋图强，也是多愿收揽人才，以弟之能，谋个军职并不难，但也不可悬望过高。为兄现在虽不曾担高职，却与高卿应对尚可，自会向翟大夫荐举，定然不会相驳面子。但贤弟也当痛改前非，及表露私欲太高之过，不然还会栽跤不是！”吴起忙羞惭道：“兄台告诫的是，我吴起犯了此错后，也自深刻反省过，知道从前所做，实是非该如此，真乃不堪回首，定会改过自新，接受此回惨痛教训，绝不会再犯同类错误，就请兄台监督鞭策如何？”乐羊自是说好，也是相信其言。于是先安顿好四人食宿，就在自己家中住下，然后寻机在翟璜面前，述说吴起来投魏国，想在军中谋个差事，也好报收留之恩。翟璜详细问明了原因，乐羊也便如实相告，并不隐瞒吴起贪财好色之弊，却也说其为大才，若能重用此人，对魏国军力强盛，定有大的助推作用。
翟璜经过慎重考虑，认为乐羊说的很有道理，只要吴起有所警悟，还是留用为善，于是答应面见交谈，自会量才使用，也是给足了乐羊面子。遂即约见吴起，说起齐鲁交战之事，吴起便将自己的谋略说出，从而取得大胜，一战成名，严重威胁到齐国安全。因此被齐国丞相田和忌恨，便设计陷害自己，使君臣产生裂隙，自是惧怕被害，才逃奔到魏国来，找同窗学兄乐羊助荐，欲在魏国建功立业，并改过从前情弊，再施展志向抱负。翟璜听后，认为吴起说的是实情，便说道：“人非圣贤，谁能无过！知错即改，方为智士！既然吴将军能有所悟，坚意来投魏国，还有乐君力荐，自当量才而用。不过或不好拜为高将，先做率兵将军为宜，待后建功获赏，再行擢升如何？”吴起此时本为逃亡之人，能得到魏国收留军用，已是心意满足，何敢再有过高奢望，便爽快答应下来。随后便被用作魏军将官，看是有所低就，他却并不在意，就连所带来林虎等三个徒弟，也先安置做了校尉，赖师兄荐举，总算有了落脚之处，均感乐羊好友恩义，不在话下。
再说此时的魏国，在晋分三国之后，地势居中位置，也是具有优越地利。在赵魏韩三国君候之中，要数魏文侯最贤明，其名叫魏斯，具有强国富民的雄心，极能虚心下士，网罗聚敛天下英才。当时孔子的高徒叫卜商，字子夏，在西河地方教授儒学，魏文侯便从其受教，学经甚笃，收益颇丰。当时魏候从弟魏成，推荐说有个贤士叫田子方，魏文侯便屈身交往，逐渐成为好友。魏成还说西河人段干木，德行深厚，却隐居不出仕，实在可惜！魏文侯即命从人驾车往见。段干木听说有车驾来到门前，判断是官家拜请，于是跳过后墙逃避走了。魏文侯听说后，不禁叹道：“真高士也！不可不见。”即命留在西河近一个月，每日到段干木门上拜访，还在快到门前时，便下车站立一旁，不敢坐于车上，以示虔诚。后来段干木看魏文侯如此谦恭，知道其实有诚意，才不得已而见之，魏文侯便用高车将他载回都城，与田子方一起，敬为国君高宾待。
听说魏文侯礼贤下士如此，四方贤士能人，全都闻风来归，一时能者来投，群贤毕集。又招揽了如李克，翟璜，田文，任座等一帮谋士，真是人才鼎盛，济济在朝，当时英杰之盛，它国无可比。西面的秦国虎视其境，早就想攻打魏国，但听说其国中贤才云集，能者辈出，于是心怀畏惧，始终不敢加兵于魏，只好默然观望。魏文侯还注重诚信，不敢有违承诺，实具君子之风。有次他与一个乡人，定约午时在城郊会面，当时正值天气寒冷，魏文侯那日下早朝后，便与群臣赐酒饮之驱寒，正值天又下雨，不好出门行走。待将近午时，魏文侯问左右之人道：“快到午时了吗？”回答是接近午时，魏文侯便急命撤酒席，让侍者赶快驾车去郊野。随从都道天冷下雨，道路泥泞难行，何必急于外出城郭，又不能去打猎，不知何为？魏文侯便道：“虽是天雨难猎，但我约人郊外相会，那人必然在此等候，岂能不践约前往，怎敢失信乎？”说着冒雨前去，见那人果然在此等候，看到文侯如约驾至，很是感动。身边随从均赞魏文侯守信义，竟至如此！于是朝中政令畅通，法随章行，无敢阻碍，魏国大治。
这正是：友人脱难远来投，不遗余力助相酬。高卿叙谈考察验，暂任将军待功求。国君贤明揽能才，何论高低麾下留。守信赢得世人赞，杰范毕集满堂楼。
经过魏文侯励精图治，魏国军壮民富，实力大增，远优于它国，顿时有了向外拓展的雄心大志，运谋如何扩大疆土，名利双得，激扬国威。有人提议说，赵国东北面的中山小国，原本为晋属国，土地也有二三百里方圆，算个不小地域，且人口众多，颇为富庶，若能设法得到，定会使魏国壮大不少。魏文侯思谋再三，与群臣商议可否，多数人说征伐夺取有利于魏，大夫魏成却说，那中山地西近赵国，而南远于魏，就是攻取获得，也不易据守，或会得不偿失。魏文侯经过反复思量，认为若是此时不取，后必被赵国吞并，那样就会使赵国实力大增，当更于魏不利。不如趁着赵国尚不及魏强盛之际，一举拿下中山，土地子民归属魏国，却能牵制赵国，不至使其坐大难制，此为先下手为强之策，应决意实施为好。于是定下攻伐中山国的策谋，就说中山国君姬窟，只顾日夜饮酒作乐，疏远臣僚，狎昵群小，黎民失业，灾异屡见，当伐之！总有些牵强之词，或欲加之罪之意，便要攻伐中山国。
魏国策既定，自须选将调兵，何人挂帅出征，就成了首要问题，魏文侯也是踌躇难决。身兼丞相之责的高卿，朝内重臣翟璜，深知此事项重大，于是想到身边的乐羊，自为魏国本地人，又怀才欲展，当是恰当人选。他便想推荐给国君，意让担当大任，也好使其尽展抱负，建功立业，兑现自己先前许诺之言。但想到新来的吴起，也的确是个杰出的将才，曾经战阵取胜，但却是卫国人，如将重兵交付其手，忠奸难断，难免国君会有疑虑。便将想法与乐羊透露，乐羊便道：“为国尽忠，本为职责所在，我早年曾游历该国，对其山形地势，自是熟悉通晓。若能为将出征，定不负所望，当一举攻下中山，凯旋而归，以报国君和恩公信任！”翟璜感其真诚，便答应荐举其为帅将，只是有待国君定夺。乐羊听后，自是高兴非常，深表谢意。
翟璜虽知乐羊兵法娴熟，但其毕竟未曾率军征战过，还是不大放心。为慎重起见，便暗将吴起叫来问道，说要是攻打中山国，若让乐羊率军前往，可会取胜否？吴起便道：“乐君之才能，当在吾之上，虽未曾经历战事，但却足能担当重任，请大人不必相疑！若是还不放心，本将可从其麾下，就便相助即可，自会万无一失。”翟璜听后大喜，心中全然无了疑虑，连忙点头称善。随即便去到魏文侯前，极力推荐乐羊为帅，只见他说道：“若攻中山，臣举一人，可为帅将！此人姓乐名羊，是本国安邑人，乃具文武全才，可为大将之任！”魏文侯并不曾听说过此人，所以很觉吒异，便问道：“爱卿所荐，自当不差，可这乐羊到底何许人，却能担此大任，何以见之？”话中显然是露出些疑惑。
翟璜便道：“乐羊年轻时，在路上捡得遗金，取之而归，其妻见了，竟恼怒而啐其言道：‘志士不饮盗泉之水，廉者不受嗟来之食！此金不知来历，奈何取之？以污素行乎！’乐羊感其妻之言，认为是至理，羞愧难当，乃抛金于野。后告别家妻，游学于鲁国，过一年归家，其妻正在织布，便问他道：‘所学成否？’乐羊答说尚未成。其妻见说，即取刀隔断机丝，乐羊惊问为何？其妻便说：‘学成而后可行，犹如帛成，而后可做衣服，今君学尚未成，中途而归，又何异于此机断线乎？’乐羊顿时感悟，即复往求学，竟七年不返家，终于学成本事，且兵道精熟，学问渊博。如今此人就在我府中做宾客，高自期望，不屑任小仕，今正需用能才之时，何不起用之？”魏文侯听了，便命派高档驷马轿车去接乐羊，以示敬重，也是想亲自见验如何。
这时有人对魏文侯说道：“臣听说乐羊的儿子乐舒，现在中山国做官，很是荣耀，岂可信任乃父，就此率军攻伐，恐会怀私不利！”翟璜见有人阻止，却是对乐羊坚信不疑，于是反驳道：“臣知乐羊乃为志士，对功名最为看重，其子在中山，曾为其国君效力，召请乐羊前往高任，乐羊说中山国君无道，拒不前往。如今若国君拜为大将，付予斧钺之任，其必尽全力，何患不能成功呢？何况有原鲁将吴起为证，言乐羊可担大任，并愿跟从辅助，定可确保万无一失。”魏文侯也曾听说吴起智勇之将，既然也赞成此人为帅，就定然不会有错，且能同心相助。所以不再犹豫，即让翟璜带请乐羊，同来朝中相见，也是想亲自面视决定。
其实翟璜早在与乐羊谈话中，就已知道了其子乐舒，如今便在中山国任大夫，还在中山国都灵寿城，娶到了妻子，并已生子叫乐池。这也是乐羊坦诚相告，翟璜因此心怀顾虑，才与乐羊谈到推举其为帅，恐怕会遭人反对，必会引起国君顾虑，探其如何看待此情。由此便先征求乐羊的意愿，也是表明尊重，却也心中并无底数。但乐羊听说后，却十分坚定的说出，为国尽忠效力，必当不顾私情，尽可先召亲子回来，或是在出征期间，相机救子返家团聚。若还不行，当以国事为重，家情为轻，绝不会挟私而误公事！闻吴起在鲁杀妻求将，吾岂不如也？看是言语铿锵，不容置疑。
这正是：壮士怀志为帅征，
却遭质疑难掌兵。
掏心吐胆明心曲，
忧失良机无再生。
十年奋励艰辛苦，
蹉跎等待焦虑中。
正逢巧遇抒雄寄，
岂能顾私废国公？
欲知后事，下回分解。