第七十六回乐池客卿代秦相赵王借机攻中山
回前词《减字木兰花》
老将赴秦，欣受国相高待承。举做客卿，后为代己掌朝廷。赵君觅机，发兵攻围灵寿重。誓灭中山，却遭抗击难功成！
话说赵国公子赵章，与老将乐池之孙乐毅，在校场比试骑射技艺，赵章十射九中，也算技艺可观，可小将乐毅本为世家，技艺自是非凡，但却射了天鸟。因其故意脱靶谦让，自成平手结果，这让武灵王看的明白，知道是给自家公子颜面好看，于是借水推舟，便奖赏每人一套宝弓利箭，也算是对两小将的奖励。随后进行军伍演练，请乐池给予评判，讲解骑军要领，辨析利弊得失，也算初步知道了老将智识，知其并未讲深透，也便不作计较。随之继续宴请高待，并邀明日出城射猎，以野宴方式招待贵客臣卿，以阻乐池推辞急行，却达到了挽留目的，乐池只得应邀而至。在野外狩猎之中，赵章与乐毅互相倾慕，遂成好友相待，武灵王又借机提议，让俩小将结为兄弟，以此牢固与乐家关联，乐池知其用意，也便痛快答应。两小将便焚香结拜，使那秦使和赵国卿臣作证，以此达到笼络乐池之谋，为其后来自愿脱秦归赵，预先铺好了路径。
自乐池与那秦使出赵境，进入秦国地域，便有张仪所派之人迎接，一路自是吃住接待，照顾甚为殷勤，无须有所挂虑，秦使同乐池便都放下心来，行走也不必急匆赶路。正好乐池可借机观察，了解秦地国政军情，观看其民风民俗，知道了商鞅变法后，秦国实力增强状况，远道奔赴国都咸阳，对其沿途山川地势，有了初步了解。待一路风尘赶到咸阳，自有张仪安排热情接待，也是极为周善妥帖，全家先住在客馆之内，自是无须个人花费，全都由秦国朝政支出，也是奉秦王旨意而办。随后张仪便亲自坐车去接，请乐池到自己府上待客，也是为报早年恩情，还有师尊所嘱之谊，使乐池颇受感动，见面时竟热泪盈眶，不知说什么感谢话为好。而张仪此时正权威鼎盛，其地位如日中天，远在诸臣之上，深得秦王信任，乐池受到高待，自是大喜过望。也便解了后顾之忧，曾暗思自为躲难之身，或有寄人篱下之感，随之以宾客相待，逐渐尽行抛却。
张仪在与乐池的言谈话语中，了解到其深受师尊教诲，本是根底上为师尊之传人，不仅博学多才，智识非凡，经验老道，还为兵法大行家。或曾得到武圣孙子兵法传授，极有可能传承于师尊所教，尤其对骑兵战术具有深解，堪为当代奇才。由于其长期辅佐国君，制定国策政谋，虽为北地小国，却也了解中原各国情势，观测其变化而实行本国策略，因此才能长期与赵国对敌周旋，在抗战中不落下风，真也创造了奇迹。再看乐池已是七十多岁高龄，却还身体康健，实异于一般常人，心想定是受了师尊鬼谷先生指点，或许还深懂养生延年之术，此为医道精髓学问，非常人可比。当见到乐举乐毅跟随，为其子孙两辈，皆是军将之人，自见后辈兴旺之象，又听说其祖上与师尊交友至笃，数辈受其恩惠，就知渊源深固，令人尊敬。于是张仪心中有了底数，便即举荐给秦惠文王，却是期待已久，立命张仪带入宫中召见，也真是刻不容缓。
当乐池跟随张仪到达秦宫时，正值其臣卿上朝议事，于是秦惠文王即命入朝堂会见，也是想看这位老将到底何样情形，欲当面检验其能为，也好量才授职使用。张仪自为相国，入朝时受到百官恭迎，乐池跟在身边，也是步履稳健，足显武勇战将之风，虽是灰发露银，但却精神矍铄，双目炯锐，不显苍老迹象，甚令人感觉威武之态。朝中众臣不禁啧啧称奇，纷纷低声相议赞叹，却也使宝座上的秦惠文王大惊，连忙站起下阶相迎，以示对这位老将的尊重。张仪忙上前拜礼奏道：“仪奏报大王，此位便是原中山国乐池老将帅，早年与臣有旧交，乃吾师尊亲授弟子，文武兼备，犹善骑射战术，乃为世之罕有良将，今来为秦国效力，望大王量才使用！”秦惠文王高兴道：“爱卿举荐，定然无错，本王自有决断！”张仪便请乐池见过秦王，只见乐池上前施礼道：“微臣拜见秦王，因地远无缘相见，早已向往久盼，今终瞻尊颜，实乃幸甚！”礼甚恭敬。
秦惠文王忙笑道：“本王久闻将军大名，抗赵保国功臣，未曾亲谋君面，悬望翘盼，今见老将尊容，实慰平生之愿！”说完即请乐池坐于客位，然后回到王座。即开口问道：“闻听中山小国，四围强国环伺，何以能独立其中，不被它国吞并，还奋举兵旅，打败赵国强敌呢？”乐池道：“本国虽小，却能万众一心，当时实施联齐抗赵之策，且与北面燕国交好，商贸交流通顺，得到些资助，方可与赵国抗衡。前时十万赵军进犯，进攻我南面房子边城，是老臣设暗谋水淹其军，又以骑兵突袭得胜，方才保住了本国城垣不失。可如今国君好大喜功，非要称王邀誉，自惹麻烦，得罪齐燕邻国，给赵以可乘之机，早晚会被攻灭。老臣屡谏不听，至被罢兵权，无奈赋闲，祸患临头，必殃全家，只好躲难来会故友，若大王见用，敢不忠心效力于秦！”秦惠文王一听，知道说的是实话，钦佩老将军豪爽率直。
于是问道：“君之所言，本王尽信！不知老将军对治国方略，兵道术谋可精熟否？”乐池即道：“下臣自幼就学于高师授教，曾与张相同师而不同时，祖上本为魏国名将，自有家传亲授兵机策谋。老臣年轻时，曾助中山桓公复国，辅佐三代君王，制政立国，抗敌保疆，对国政兵谋自为熟悉不过。中山国虽小，军政俱全，兵道策谋，与大国相类同，且更难把握应对。只得精心谋划，在各国间交游制衡，施策得当，且拥骑兵劲旅，方能御敌于国门之外，才保得本邦尚存。不知如此说，大王能否明白？下臣所述之苦衷哉！”乐池的一番坦率话语，道出了自己平生经历，也显示了其不凡才能，秦王与众臣将听后，不禁纷纷点头赞佩。
这正是：赵境幸遇赴秦邦，沿途观览到咸阳。国相故友欣待客，旋即荐举见君王。朝堂恭迎重礼道，期望面会论端祥。老将分说军政事，不凡经历受赞赏。
却说秦惠文王，乃是有志明君，听了乐池一席话，便断定乐池为饱学贤士，国政兵谋，无一不通，且长期从政率军，具有实际操控经历，并非空谈虚妄之人。由于秦国早年兴起时，原祖辈国君开明，曾重用过多位它国老贤臣，却能执政率军，做出过不凡功绩，向来为人称颂，因有此种传统，尚被现国君牢记。惠文王深信张仪之能，其所举荐，必为不凡之辈，今见乐池言辩精道，腹具雄韬，词语不俗，自有大将风度，并不以其年高为虑，而实想高待重用，为秦国谋划远计。当看到众朝臣都钦佩其才智，秦惠文王也就不再细问详情，便自即决断道：“乐老将军愿来秦相助，是吾国之幸，本王最喜招贤任能，就请老将军先为客卿，自当以上卿高待，若有国事重托，再行议定官职，可否？”此刻乐池一听，也不明秦国客卿为怎样职务，只得看向张仪，见其点头示意，即便爽快答应说道：“微臣谢大王！自会谨遵照办。”秦惠文王不胜大喜。
于是，惠文王赏赐乐池宅第一处，自在宫外上卿居住区内，距张仪相府不远，也是便与之往来，自是张仪与国君事先商议好的。再赏赐金银数量不菲，以供安家之用，就让张仪相国派人相助，帮其安置妥当，一切都无须太过操心费力，乐池对此感谢不已。待安置完毕后，张仪与乐池两家来往频繁，自显交厚亲密，也是情然而已，朝中臣僚将卿，也都愿趋附凑近，一时客访繁忙，接待应酬不暇。张仪为解其困扰，便先安排乐池平日出行，在国都咸阳城内外，随意考察寻访，后到周边各地巡视观看，详细了解秦国内情，也是为挑重担做好准备。后又相机安排乐举乐毅等家人，到秦军中担任将尉，却是经过严格考察检验，这却难不倒乐家将士，便好有了稳定收入，才好有养家之资，照顾的十分周到。这样时过半年，乐池在秦朝将臣中，自是有了一定威望，总算初步站稳了脚跟，与中山国保持密切联络，交往频繁，成了维系两国关系的纽带。
也就在这时，秦国顾忌楚国与齐国的通好联盟，将会对秦国不利，于是张仪向惠文王献策，说要亲自出使楚国，以计策破坏其联盟，得到惠文王准允。可是担心其离开后，国内朝中无主事之人，岂能放心前往，却因原相国老臣公孙衍，此时早已离秦赴魏国任相，秦国面临两难之际，也是过分依赖张仪所致。张仪却早已思谋妥当，便向惠文王推荐乐池，暂时代替他任国相，管理朝中事务，也是早就有所交代，乐池只好勉为从任，惠文王听从张仪，便即宣告决定。这样张仪才放心前往楚国，也是基于对乐池老臣的信任，知道不会对自己产生威胁，待事办完返回后，还可继续大权在握，谋划自是周全无误。乐池也是依照经验，还有平时练就的本领，尚能担负起此重任，惠文王放心大胆使用，为其撑腰，也应付的了纷繁国政事务，这才有了张仪欺楚之行，却将那楚怀王玩弄于股掌中。
可就在此期间，却发生了件不测之事，竟让乐池经历了一场，颇为惊心动魄的考验，也是给他出了道难题，只得硬着头皮去面对，最后还是张仪为其解了困。原来赵国武灵王，经过近三年的精心准备，实行胡服骑射变革，已有了明显成效，其骑军数量早已超越中山国，也想乘机攻灭此心腹大患，使赵国疆土形成一体。只有这样才可成为完整版图，迅速增强国力，具备与周边强国争霸的实力，却在暗中窥测时机，当听说秦相张仪使楚，短时难于返回，暂让乐池代为相国。武灵王深知国相骤换，必定国政一时衔接不畅，国君难于快速做出反应决策，自有空隙可钻，认为此当谋事良机，便决定集结军伍，预备对中山国动武。经过暗谋筹划，竟预备发兵二十万，从南西北三个方向，对中山国发动突然攻击，使其猝不及防，难顾三面进攻，必定陷落无疑，也是盘算很精道。可就在其准备期间，中山国早发现了赵军异动，便赶快做应战准备，急派人赶赴秦国求救，给乐池出了个不小难题。
这正是：脱难得志做客卿，大国王臣善待隆。皆因权相念故谊，亦为老将显才能。豪宅门庭多客访，依附高攀世道情。且喜巧遇掌朝柄，却闻邻邦欲动兵。
却说赵武灵王征集调动兵马，被中山国密探得知，迅速报给国君姬厝，因对赵国军队动向极为敏感，也知其灭亡本国之心强烈，自是极度惊慌，赶忙集军备战。同时派出多人赶赴秦国，急报给正任国相的乐池老将军知道，也是惕防赵国多路阻截，敦请秦国出兵牵制赵军，才好减轻抗赵压力，以达保存中山国之目的。乐池得到急报后，心中也是不禁大惊，心说这赵武灵王果然不凡，是想趁秦相离国之机，发兵攻灭中山，也是用心险恶，祖庭之地危难，乐池怎能不急。虽然在张仪临行前，乐池便担忧赵军弄险，与张仪曾商议过阻止策略，分析有此可能，但赵王也会顾虑，秦与中山的同盟之交，不会放任不管，必会三思而行。为防万一，还是让张仪留下一封密书，在遇紧急情况时，交给秦惠文王定策，才使乐池不至太为难，此时正到了紧急时刻，乐池即奏报惠文王，申述应对之策。
只见乐池奏道：“今报大王得知，邻国赵军正集结备战，好似要对中山国用武，若其攻灭中山，必然是国土连成一体，兵员实力大增，对我国有潜在威胁。如今我国方与中山国通好，不可坐视不管，定会让各国视我无能，难保同盟国不失，谁还惧我兵威？依臣之见，当派兵威胁赵境，以救中山为上策。”惠文王听此奏报，思谋良久后说道：“赵军虽有集结迹象，但攻中山之图谋，还未见彰显，若我无故加兵边境，岂不有挑起战端之嫌，以理不合。不如待赵军出动，再设法阻止为宜，方显有信于各国。”乐池即说道：“张相国临行时曾有交代，说若中山国有失，赵国实力增强，对秦国定有大害！当出兵边境威胁赵国，以阻止其图谋，此为上策。如今赵国意图明显，我秦国也当有所准备才是，谨防不测发生，若赵军突攻中山，国破危机旦夕，再想集兵相救，恐为不及。”惠文王便问道：“当施何策，才可应付出现不测之需？”也是不明。
乐池即道：“如今魏国惧我兵威，料定无力对我用兵，尚有公孙衍在彼任相，自会安然无虞！应将河东诸城守卫兵马，部分调往临赵边境驻防，给赵国以威慑之势，或许能阻止其铤而走险。再派使赴中山国，告知其国君，若赵国对其用兵，我秦国当出兵相助，这样才能坚定其抗赵决心，不至速降灭国，使我们才有对应举措。若是张仪相国能回来，便有对付赵国的办法了。”惠文王觉得此策可行，便召集众将臣商议，按照乐池所定策谋办，调集部分军伍赴秦赵边城，再遣使赴中山国，向其国王姬厝表达秦王之意。这时中山国王姬厝，知道乐池正担职秦国相，自是增强了抵抗赵军的信心，于是迅速征集军伍，命骑兵做好迎战准备，决心与赵军抗御。战国时因人口不足，国内难于养过多军兵，战时多是征召民军入伍，以集兵对敌，大国也是一样，战后即解散为民，此为战国时期特征。
赵国这时已迅速集结军队，很快形成征战队伍，分别开到中山国周边地域，实想突然发起攻击，使中山军兵来不及有效抵抗，便能攻灭其国，盘算很为周祥。可中山国本为小国，地域不算宽阔，可经过多年经略营造，建有二三十个城垣堡垒，却都距离较近，各地民众很容易集结，进入城垒抗拒入侵之敌。这也是中山国历来的传统做法，而且城乡民众，平日都参加兵战训练，具有严密组织部署，一旦有战事发生，便能在十人长百人长率领下，多为村长里正兼任，迅速成伍为军队。而且每家都备有兵器或马匹，就如后来的全民皆兵相似，甚至还设立了固定的将官，率领稳固管辖的军伍，平日便做好了抗战准备。这是乐池老将军所定之策，一直延续数十年，从来不曾松懈过，却使这小国谋划得当，防范严密，才能屡次抗住赵军。
赵武灵王经过精心谋划，分别从全国各地，秘密调集了大批军伍，决心对中山国全境，实施大规模攻击，竟集结了近二十万大军，实想一举灭掉这个心腹大患。正当其三路齐发，准备实施进攻之际，忽闻听边报说秦军，也加强了边境诸城军伍，为防止秦兵犯境，以援救中山国，只好抽调国都邯郸之兵数万，加强了赵边防兵力，以阻挡秦军入侵。此刻已是箭在弦上，弓弦拉满，不得不发，即时下令发兵攻入中山国，实想待收复了中山之地，再回兵与秦军对抗，却也实为有些冒险，但这就是武灵王的性格使然。他命亲子小将赵章，率领主力大军，从南面进攻房子鄗城一线，自己率骑军主力从北面攻击，同时又派出一支军伍，从西面井陉关口向东进攻，后便围攻中山国都城灵寿。
赵武灵王深知，中山毕竟是国小力弱，其军兵数量有限，难于阻挡赵国强军之兵锋，若三路大军同时进攻，其定然会顾此失彼，无力同时抗御赵大军。于是便放心大胆的展开攻击，起初进展还算顺利，没几日便攻破数座城垣，虽然中山军抵抗激烈，双方均损失惨重，却因赵军人多势大，数量上占绝对优势。这场大战一开，攻击甚是猛烈，中山军抵挡艰难，只好力求保住主要城池。赵军只好分兵攻城，却遇到了坚决抵抗，一时竟无大的进展，武灵王便亲率大军，围攻中山国都灵寿，却是因其城坚兵众，遇到坚决抗御，难于攻破城池。中山国也忙派出人，赶赴秦国求救，指望秦军迅速来援，以解本国之危急，这也是中山国王姬厝，当前最焦虑的想法，可却不知此计能否如愿。
这正是：秦相骤离成契机，
赵王窥透钻空隙。
调兵遣将集军伍，
欲灭中山施闪击。
老将忧虑出对策，
威吓无用难阻袭。
三路围攻敌锋锐，
求援急盼解危急。
欲知后事，下回分解。