第三十二回吴起争位遭君忌逃楚拜相乱箭亡
回前词《西河》
时运起，擢升重镇守将。意气风发，恤尉卒、以待扩疆。时逢秦廷君臣乱，趁机夺城扫荡。大功立，志向遂，悟解著书名壮。兵临城下，仗虎胆、回击韧抗。边庭坚固不可摧，期许显位厚望。高调争论言不慎，遭主忌、迫逃避让。赴楚王宠倚重，付相权、锐意变革，损者仇生怨恨，箭下亡。
话说吴起自任西河守将后，乘机攻占秦国河西五城，扩大了魏国疆土，后秦国反攻争夺，却被吴起挫败，损兵折将，不敢再战，从此稳定了西面边陲。魏文侯见国盛兵强，远压周边诸国，顿显事务繁忙，便想在朝中设立丞相职位，以便管好百官，总理日常繁杂政务，使自己能专心处置国之大事。但对人选倾向于翟璜，却有些拿不定主意，便问近臣李克，而李克却荐魏成，魏文侯思之有理，便欲宣布。而翟璜本是朝中干臣高卿，自是有些期望，于是问李克国君定谁，李克便直说魏成，使翟璜大为不满，说自己荐贤有功，当优于魏成。李克便说魏成所荐，皆高贤之人，优于自所荐者，且洁身自好，贤明服人，说翟璜与其相比，还是相差甚远。翟璜听后，确觉自愧不如，便随即认错，要拜李克为师，也为贤明之人杰，由此魏国君臣和睦，自是大治，更为强盛于它国，夸赞声传扬四方。
魏国昌盛数年后，忽然魏文侯染疾不愈，在病重期间，便急召在中山地的世子魏击，命赶回国都安邑，以便其病逝后，继承他的国君之位。魏击听说父亲病重，便赶忙将中山政事暂且安顿，交代给乐羊辅助管理，然后带了两万亲信兵马回都，也是要掌握住自己亲信军队，才能在国政中站稳脚。就待其回到魏都时，魏文侯已是奄奄一息，只作了简要交代，便与世长辞了，魏击便在众朝臣遵照遗嘱中，匆忙承继了国君之位，是为魏武侯，后便主丧嗣立。开始还是用原来的旧臣，一切照文侯时的国政安排办事，但时间不长，因用老臣不太顺手，便想改用自己的亲信之人，担任朝中要职。这也是那常言，为“一朝天子一朝臣”的道理，历来如此，无可非议。于是换成田文为丞相，由其统领朝内百官，其它朝官也有相应调整，那些原来文侯近臣，也多告老离去，使朝中有了很大新变化。
且说在西河驻守的吴起，听说国君病殁辞世，新国君却立田文为相国，想到自己功高于诸人，满望拜为新国相才对，由是忿然不悦，便回国都拜见新国君。待退朝后，在宫门遇到新丞相田文，便迎上去问道：“子知我吴起之功乎？今日请与你论之！”田文忙拱手施礼道：“愿听君道明！”吴起便道：“将三军之众，使士卒闻鼓而忘死，为国立功，你如我吴起么？”田文忙道：“不如！”吴起又说道：“治百官，亲万民，使府库充实，你又如我么？”田文忙道不如。吴起继说道：“守西河秦兵不敢东犯，韩赵宾服，你又如我吴起么？”田文又说不如。吴起即道：“此三者，子皆出吾之下，而职位却在吾之上，因何也？”田文略一思谋，便对其说道：“我偶晋上位，诚然可愧！可今临新君继位，主少国疑，百姓不亲，大臣未附，我恐以先世勲旧，承乏肺腑，或者非为论功定职之时也！”吴起俯首沉思，良久方说道：“子言亦是，或有道理！但此位终当属我！”说完忿然离去，也实显些不知进退之道谋。
此时，两人谈话在宫门前，却有宫内侍从，听到论功之语，便偷着传报给魏武侯，魏击怀疑吴起有怨望之心，怕其掌管西河重兵，定会难于辖制，日久危及君权。于是便将吴起留在朝中，不遣吴起再回守西河，拟另派亲将去代替其职，也是为防备不测之意。吴起听说此消息之后，这才后悔自己太过莽撞，竟然公开将心内所想，及怀有不满怨愤之心，却直接说出，竟与新权贵论辩争竞，且口出大言，真是失智之举。必竟被那新国君知道，定会疑己有异心，才不欲再让执掌兵权，说不定还会寻机问罪，将有性命之忧！真是一着不慎，全盘皆输，嘴快语失，犯了人生之大忌。想到此处，不禁心怀惧怕，如坐针毡，恐只有再次出逃，才是避难躲灾善策。想到如今乐羊在中山灵寿，远隔数百里，权虚言轻，恐也难于相救，就是躲去那边，也会自惹麻烦，还会给好友添忧，此路恐怕不通。
吴起又再进一步想到，如今赵韩秦对魏戒心太重，逃奔前去也不敢收留，还可能拘住送还魏国，那将更加坏事，此路也不可行。那就只有南面的楚国，才是自己唯一可去之地，且现在楚国疆域广大，却不能自强，定是国内用人失策，或是国政存弊所致，当一路访查清楚，再针对施策，说服其君，或许可有转机。想到诸项利弊得失，他便下定了决心，暗中谋划出逃之计，只说告假回卫国探亲，也不敢知会那三个徒弟，因其都在西河军中任职，难免会引起怀疑，只得独身出走才算稳妥。魏武侯此时对吴起虽有戒心，但其毕竟为魏国立有大功，不能无故害功臣，怕引起国内外非议，对其新立未稳之际，会有诸多不利。于是便批准了他探亲之请，还赏赐些财币，以便施恩示人，也是表示尊重之意。这样吴起便带了家眷随人，暗中携了细软资财，能够顺利出了魏地，先到达自己家乡卫国，然后再相机逃往楚国，总算是躲过了暗隐的祸患。
这正是：功高未必争位显，但凭君心亲疏选。历来能者遭排斥，致使庸才更露脸。只因忿懑扬声色，防惕失言暗藏险。多少直肠怒形汉，栽于口边无遮拦。
当时楚国君为悼王，名叫熊疑，也想富国强兵，与中原各国抗衡，是个怀有抱负的君主，因其为周朝时封王，沿袭王号，继承祖辈遗产，自为正统国王。此刻国内却苦无能才，更缺良策，实渴望寻找贤人达士，便好谋求强国之道，也是个有志向的明君。听说吴起来到楚国，楚悼王素闻吴起为能将奇才，急忙派人找寻召见，待为上宾之礼，极是颇为看重，当为求才若渴之时。吴起自进入楚国境内，便一路注重访查，了解该国政治情况，或其军伍规模现状，将帅能为强弱，百姓生活如何，经济商贸是否发达，综合国力为何情。总之是深入了解，尽量做到细致入微，待基本清楚之后，便来到了其国都郢城，也就是如今的湖北荆州市附近，据说也叫作“纪南城”，离荆州市区也就十余里远近，位于荆州市北侧。本作者曾到过其遗址，进行走访考察，所以知道些简要情况，却不甚其祥。
且说吴起对楚国内情，已做到心中有数，知道其国虽有广大疆域，占有地利之益，却无强大实力，结症还是国策失当，且长期因循守旧积弊所致。待见到楚悼王后，其便诚恳问计于吴起，看如何实现自己胸怀志向，如同学生请教老师一般。吴起见楚国君不耻下问，并无居高临下之态，且虔诚倾听己言，也便慷慨陈词，坦诚相告。吴起直言不讳，对楚悼王说道：“楚国地方数千里，带甲兵将百余万，固当雄压诸侯，世代为盟主，本应尊不可言！所以不能强于列国者，是因养兵之道失策也！其当养兵之道是，应先富其财，而后用其力。如今现状则是，不需之官，布满朝属！故旧亲族，滥竽充职！靡费公廪，消耗钱财！而战将勇士，仅食升斗之余粮米，甚为可怜。欲想使其捐躯殉国，又何其难乎？”楚悼王听后似有同感，知其点中要害，问当何能够改变计略，求请赐教，明白指点。
吴起便道：“大王若诚听吾之计，当淘汰冗官，选贤任能！疏斥旧勋，奖功擢新，择优俸禄，储粮聚财，以待赏敢战之士！志士定会踊跃较比，何愁选拔不到勇将悍卒，军伍当焕然一新。如果这样做了，而国威还不大振，则臣请服妄言之诛！”楚悼王听后，不禁抚掌说妙策。吴起又将自己所著兵书献上，并逐句讲解其要义，和自己对于军政之间，应相辅相成的深刻理解，使楚悼王听的频频点头赞叹，深服其所具才能。于是对吴起完全信任，便授予吴起丞相之印，统辖百官之职，并让其定开改变法章之事，朝中旧臣得知后，都说吴起之言不可听，楚悼王坚意听从，立志图新。便让吴起祥定官制，新立规章，并按新法规办事，克日施行，也是有些大刀阔斧之意，锐意进取之决心。
这样一来，使朝内外削去冗官，总计也有数百员，还规定凡大臣子弟，不得阴设暗职，从中窃取俸禄。还有原王公族五世以上者，便当自食其力，不再供给所需，如同视一般百姓相仿。五世之内的，要斟酌远近以次裁减，如此便给国家库府，省出大量钱财税赋，用于军队营建，选拔国中强壮精锐之士，进行刻苦训练，择将教授兵法，由此士气大振。还提高军将薪俸待遇，对将尉能者士卒，优厚加薪，有的甚至高出原来数倍，将卒无不欣喜竞争，以此增强军伍战力，演练兵法战阵，气势陡升。楚军由此成为一支宏大规模，且训练有素的雄兵劲旅，声威宣扬，雄视天下，震慑四方。周边相邻几个强国，如魏赵韩秦齐等大国，都对其深怀畏惧，谁也不敢再小觑，在楚悼王在世期间，均都不敢与楚国动兵打仗，很快实现了其强国之志。
吴起此时春风得意，也算实现了其将相梦想，如今可坐驷马高车，统辖百官，军将听命，声威远扬，可谓是达到了人生最高点，自是激情满怀。可此时也深埋下了祸患，潜藏着为人难料的隐忧，只是吴起并不深晓，所谓人生最得意时，就如那树上的果子，由青转红，然当红透时，便意味着要烂，此律难破。世上常人是难于领悟其中定律，只有那些明世高人，才会意识到危险，毅然做出违常之举，方能避开危难险情，以达善终之果，可往往不被世人理解。如孙武范蠡之智者，竟廖若晨星。吴起难于醒悟此道，热衷追求高位显爵，必然会坠入此惘中，可谓迷途难返也！
就在吴起大展拳脚，为报国君知遇之恩，实现抱负之志时，却遇到不意变故，使吴起措手不及，难于逃脱被害惨亡命运。原来是楚悼王，在强国为尊，大志将成之际，却突然染重病离世，还未及殡殓下葬之时，那些楚国贵戚臣僚子弟，因失去官职俸禄者，早就处心积虑，暗要报复吴起。正好此刻国内无主，便趁机纠集作乱，欲杀吴起泄恨。吴起猝不及防，已无脱身之计，自知武艺虽精，却是强狼难敌众犬，反叛者知其勇武，即多持弓箭远射，楚人又多观望，不肯助力阻挡，难于逃脱众犯追杀。他只得在力不能敌之下，赶忙跑入灵堂，抱着楚悼王尸体伏哭，叛众不敢上前搏杀，只是用箭乱射，吴起中箭甚多，连那悼王尸体也中了数箭。吴起忍痛大叫道：“我死不足惜！诸臣衔恨于王，伤及其尸，大逆不道！岂能逃楚国之法哉！”言毕倒地而绝，实是死的甚惨，亦为死的悲壮！众人听吴起之言，知获罪重大，全都一哄而散跑走了。
这正是：将星忿言惹祸患，巧借探亲避灾难。赴楚君敬待上宾，继而拜相升高冠。知遇报恩定新规，却招怨恨窥机盼。虽成富国强兵势，终见陨落悲留憾。
且说楚国发生了如此变故，丞相虽死，朝中诸臣便拥立太子熊臧继位，号为楚萧王，赶忙商议为悼王出殡安葬，也将吴起成殓埋葬，竟忙乱了多日。待月余之后，便追查处理乱众射尸之罪，命王弟熊良夫率兵，追捕收灭叛乱者，相继斩戮，竟清除杀掉七十余家，也有数百口人，真也祸连悲悯至极。虽然新王对吴起难于同其父一样，也会如此报于信任同情，但毕竟吴起所做之事，对强楚兴国有利，且因此清除了宗勋原有积弊，对其起用新人为政，间接助力。确实也应了吴起临死之言，即为惨死的吴起报了冤仇，总算是得出了忠贤雪恨结论，使楚国朝政更迭，从此揭开了新的篇章。后世有人赞评吴起，睿智奇谋，扑到王尸之上，令人难免射伤王体，便可借此报仇，也算临机发挥，举措得当，临死还能将仇人送上断头台。真可谓兵机不可测也！揣摩之言，或有一定道理，可当此惶急时刻，难道还有比与王共死还好的办法吗？足见吴起对于楚悼王知遇之恩情感，有非常真诚流露。
纵论吴起一生，可说是跌宕起伏，不停奋斗的一生，成果斐然，却也有些过于极端之举，不能不说是坎坷与荣耀并存，竟不失其光辉璀璨。吴起是战国初期的兵圣及战神，完胜无败，功绩卓著，令人炫目，与春秋后期的孙武齐名。皆因其在孙子兵法之外，还能著写出新的兵法，可说是见解独到，军事理论成果空前。由此成为了我国祖先，兵道智星的杰出代表，被后世人们习学传扬，成为民族文化理念瑰宝，不能不说是个奇迹。至于对其褒贬不一，却也合乎情理，世上本无完人嘛！除了死人和未生之人，谁无缺疵？所谓人非圣贤，孰能无过？就是这个道理。本作者认为，吴起功绩远大于过，其智识能为与缺憾相比，实是微不足道，世上凡有大成者，其必有不为人称道的一面，应全面评判历史人物的功过是非，才可窥到其本质及全貌。不应以偏概全，以瑕掩瑜，功过是非当据公论，才符合历史的客观实际，品评之论方能服人。
在吴起从魏国出走楚国后，竟做了楚国丞相，并锐意改规建制，弄得热火朝天，消息很快传开，不久便传到了魏国。魏国新君知道后，也是吃惊非小，说我并无害他之意，要么还放其归家探亲，并赏钱物，资其使用。不放归西河去，是想在朝中任职，有何薄待与他？竟离我而去，真是岂有此理！却也感到无奈。王栩从西门豹那里，知道了内中因由，便将此信告知了乐羊，却逢到中山灵寿探望会面之时。乐羊此时因在北方远地，自魏击回国接续君位，只好留在灵寿驻守，也是听从新命守将管辖，并不知国中有此变故，不禁有些忧喜参半。忧的是吴起离开魏国，在军中便少了坚固支柱，对自己孤悬远地，无了呼应相助，虽有高卿翟璜佑护，但还不知新君如何对待，毕竟是君臣接替的动荡时期。好在与魏击始终相善，并无不和之情，倒还显些踏实放心，暗自庆幸原来的选择甚当，要么吴起这么一走，说不定还会牵累自己，真是暗中隐藏着风险。且看今后会是如何，也自心中忐忑不定。
后知吴起做了楚国丞相，他心下却倒平静下来，揣摩如今吴起做了大国高卿，也是给自己撑了腰，魏君必然有所忌惮，当不会对己构成威胁，或许还是利事。于是高兴对老友王栩道：“我就知咱这吴起兄弟，确系非凡之人，竟然如愿做了丞相尊位，真是塞翁失马，安知祸福哇！”王栩从乐羊语气中，感觉他有称赞吴起的意思。于是平静说道：“吴起如今虽是做了楚国丞相，也算实现了其最终夙愿，看似是件好事，可却隐藏了极大风险，难道仁兄不明吗？”乐羊一听，不觉一愣，便摇头说实是不知，就请贤弟告明。王栩便道：“听说吴起仗国君倚重，便另立新规，启用能者强军执政，大量削汰原旧臣庸官，定会伤害那些人之利，使得很多人丢了饭碗，岂能不怀恨在心！这所谓是过伤众益，当会埋下隐患。据我所知，那楚悼亡年龄已高，虽有雄心壮志，毕竟是强弩之末，难能持续长久。若遇病亡变故，吴起却很难抽身避险，岂不危哉？”乐羊听后不禁惊叹，说果有隐忧，还是贤弟虑的深远。
于是两人经过商议，便写了一封密信，用隐语暗中告诫，使其有所防备，也是怕万一被魏人察觉，怀疑其相互联络，引起国君多心。暗派心腹扮作商贾之人，悄然送达吴起手中，却隐含两兄弟友人共写，以引起吴起重视，待等到回报，才算放些心下来。可吴起此时有国君支持，改革积弊已初见成效，尽管看到书信，也是心中踌躇，但却是箭在弦上，不得不发，依他做事果决秉性，又岂能半途而废。只得坚恒向前，竟果真遭遇了险危，方知契友先见之明，却已晚矣！
这正是：做事利弊费权衡，
躲避风险何建功？
暗含隐忧无察觉，
明获忠告意坚铮。
无胆休干忌讳事，
秉正伤众落无情。
世上多遇艰危举，
抉择尚需慎思行。
欲知后事，下回分解。