第二十三回4 星光凌日

当天晚些时候,天上出现了一道奇特的景观。大白天,一颗亮度极高的星斗就依稀挂在半空中,而到了晚上,那颗亮星更是射出万丈光芒,照耀着神州的表里河山。

第二天晌午,宋启愚没有到前衙处理公事,而是带着儿子宋承宇和曹可用、吴襄等人,坐在后衙焦急地等待着内室的消息,阖府上下的女眷也都在紧张地忙碌着。随着一声啼哭,宋启愚的第二个儿子降临人世。曹可用兴奋地抱住宋启愚说:“宣道,快给儿子起个名字吧!”余允文和吴襄等人也纷纷附和。宋启愚提笔在手,略加思索,便在红纸上写下了“宋承宸”三个字。

此后的一段时间,那颗亮星一直挂在天边,而且越来越亮,甚至有七八天,其光芒都超过了初升时的太阳。直到同泰七年正月,曾经一度凌日的星光才渐渐暗淡,并最终消失在茫茫的银河中。

也是在这段日子里,宋启愚更加勤勉地工作。他开设绸缎布庄,建立丝织商行;整修水道陆路,扩建新式工坊;鼓励农耕生产,减轻百姓负担;加强治安管理,打击贪官污吏。他还在同泰六年十二月正式开办了魁星三学,并拨给土地一千亩做为学田,任命余允文为三学的首任学士。至此,宋启愚基本上实现了他在上任之初所制定的三大目标,即“治水修堤,繁荣经济和教化子民”。

而与此同时,北方的局势却起了变化。

自星光凌日发生后,草原上便流传着一种说法——宸星当空,北燕将亡。在这种情况下,乌利可汗迅速召集军队。他吸取了一年前的教训,在大周方向仅做防御,而将主力全部部属在北方,并发动了针对北燕的战争。由于之前,柔然已经向北燕的各个城池派出了奸细,又收买了一些北燕官员。结果在很短的时间内,柔然军队便连克兴安、白城、通榆、松原,并接近了北燕的都城——黄龙府。北燕章宗为避战火,一面匆忙迁都辽阳,一面派重兵死守扶州。他还分别向大周和朝鲜遣使求援,以期保住江山。

彤彤的炭火和袅袅的香烟把永春房燎得暖暖的,淡淡的脂粉和甜甜的酒香把人熏得懒懒的。同泰帝在一群宫娥的陪侍下,一边饮酒一边欣赏着姬妾婀娜的舞姿,很是快活。他略带醉意地对旁边说:“白显啊,朕看这永春房要容纳二百位美人是狭窄了些。等过了年,你就跟内大臣秦国勋和白晨他们商量着把这儿扩建成永春宫吧。”白显躬身答道:“奴才遵旨。”同泰帝又说:“现在,虽说国家富裕了,但也不能太过奢靡,免得那些个御史天天在朕面前聒噪,烦都烦死了。还有,管好你们的属下,手不要伸得太长。否则,朕可饶不了你们。”白显又一躬身说:“奴才谨记皇上训诫。奴才必定约束手下,不叫圣上费心劳神。”同泰帝搂住身边的姬妾,强灌了她们两杯酒,同她们嬉闹了一会儿,又对身后说:“白晨,北燕这次求救,你说朕该怎么答复呢?”白晨盯着前面的舞姬,乐呵呵地说:“一切都有陛下做主,奴才哪里懂得这些国事。”同泰帝轻轻扭头,白了白晨一眼说:“你这个糊涂蛋,就会装迷瞪。北燕这次求援,虽然言辞恳切,但所开出的条件却不如上次优厚。朕的意思吗,是强令北燕割让热河,否则,朕不但不会援助他们,还会直接出兵拿下朕想要的地方。”白晨赶紧迎合说:“陛下的意思是,用最小的代价换取最大的利益。高明,真是高明啊。怨不得老百姓都说皇上是千古圣主呢。奴才真是佩服得五体投地呀!”白显也在旁边溜须说:“陛下英明神武确实先贤难及。能伺候圣上,也是奴才的福气。”同泰帝嘿嘿笑着,没有再理两个奴才,而是伸手捏住一个美人的鼻子,把一大块苹果强行塞进她的嘴里,由着她在身旁咳嗽呻吟。一群宫娥见皇上高兴,纷纷凑上前来,张着嘴巴要求雨露均沾。同泰帝来者不拒,一边调笑一边端起果盘,把果子分拣着放进每一张樱桃小口里。

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