似血残阳，晚风微热。
陆家的马车缓缓行驶在长街上，在即将抵达陆府之前，一男子骑马疾驰而来，挨近了马车，对车厢内的人恭敬道：“大公子，目标人物已经死了，再不会造成任何威胁，只不过，他这是死无对证，便无人当替死鬼。”
“是陆宅隔壁的顾四公子将人掳走，至于二人究竟说了什么，因距离太远，属下并未听清。”
微微摇晃的车厢内，陆云卿缓缓睁开眼来，昏暗光线中，他的脸色冷凝萧瑟。
顾远琛……
陆云卿细长凤眸微眯，一手摩挲着玉扳指，片刻才应了一声：“知道了。”
马车继续往前行驶，眼看着就要拐入胡同巷，而就恰在这时，急促的马蹄声从后方传来，陆家小厮回头去看，就见顾远琛骑在白色战马上，毫不避讳的直冲而来。
几人大惊失色，还以为当下就要打起来。
“顾四公子！且慢！”小厮大喊。
然而，顾远琛根本不管前方的马车，吩咐身上坐骑：“赤电！越过去！”
那战马一跃而起，十分顺从主子的话，抢先一步跃入巷子。
而陆家拉车的马匹受惊，当场扬起马蹄嘶鸣，车夫与小厮齐力，才将马车稳住：“大公子，您没事吧？”
陆云卿撩开车帘，脸色冷沉依旧，隔着数丈之远，他亲眼看着顾远琛跳下马背，还朝着他看了一眼，这便面无表情的迈入国公府大门。
魏东见状，不禁心惊胆战，他家大公子几时被人如此藐视过？
这顾家的四公子当真如传闻中一般无二，纨绔不化、目中无人。
大公子命人暗杀了沈大人，想来顾四公子已经怀疑是大公子所为。
魏东颔首：“大公子，有一事差点忘了禀报。今日午后，顾四公子去了长安街的茗茶坊，还与乔三……乔四姑娘同桌品茗了。”
陆云卿原本冷沉的面色忽然有了情绪波动：“为何不早说？！”
顾远琛与阿宁是几时开始见上的？
魏东深觉大公子愠怒了，忙解释：“这、这……属下并不知晓。顾四公子回京这一年多来，四处招蜂引蝶，莫不是看中了乔四姑娘的好容色？”
陆云卿不禁想起那些令人刺痛心扉的画面，沉声低喝：“一群废物！从今日开始，给我盯紧了！”
一言至此，陆云卿一手捂着胸口，那锥心的刺痛又袭了上来，立刻从袖中取出细颈兰花瓷瓶，吞了一颗救心丸。
魏东站在马车旁，压低了声音问：“大公子，您可还好？”
陆云卿额头溢出薄薄一层细汗：“闭嘴！若是泄露出一个字，你自知后果！”
这心疾之症，若是被对手知晓，将会是他的死穴。
大抵是报应。
陆云卿闭了闭眼，已能够笃定，眼前的一切并非是黄粱梦一场，他又回来了，回到了最初时候……
魏东立刻应下：“是，大公子。”
***
城西的一处寻常庭院内，家常菜的香气在空气里弥漫。
点点灯火如豆，乔大爷坐在饭桌前，享受着这一刻的安宁。
“慧娘，别忙活了，三菜一汤即可。”乔大爷道了一句，这便开始用饭。
慧娘捋了鬓角的发丝，摘下身上围裙，笑着走来：“大爷寻回爱女，是一桩天大的好事，这些年大爷四处打听三姑娘的消息，可算是把人找回来了。”
提及乔婳，乔大爷脸上愧疚之色更甚。
他不仅对女儿愧疚，也对眼前之人愧疚：“慧娘，是我害了你。”
慧娘明白乔大爷的意思，只笑了笑：“妾身不能生育，如今又容颜老去，可大爷依旧不嫌弃，给了妾身容身之所，妾身没什么可抱怨的。”
她总是如此，常年不曾埋怨过一个字。
乔大爷轻叹：“你我一道长大，你从少时起就在我房中打杂，也是我第一个女人，我此生都不会弃你不顾。若非陶氏，至少，你还能有一个孩子的，是我害了你啊……”
慧娘活到如今这把年纪，诸多事都看开了。人总不能什么都想要，她本就是下人出身，能得大爷半辈子的照拂，便不再奢求其他。
两人相顾无言，什么都明白，但又好像什么都改变不了。
这时，庭院中传来动静，须臾，动静就愈发大了起来。
陶氏亲自带人闯入这座别苑，更是无视乔大爷的颜面，气势汹汹，直奔屋内。一见乔大爷与慧娘同坐一桌，仿佛是寻常人家的夫妻，陶氏气急，这一幕刺痛到了她内心的某个痛点，抬手指向慧娘，怒骂乔大爷：
“大爷，她到底给你灌了什么迷魂汤？如此这般衰老，还不如我！大爷这是故意让我难堪！”
慧娘抿唇不语，好似习以为常。
“够了！”乔大爷抬手掐了眉心，决不能轻易吵起来，陶氏会没完没了，他早就见识过，“说吧，什么事？”
乔大爷在隐忍。
但陶氏的怒意半分未消。
“还能有什么事？当然是为了婳儿！如今婳儿回来，你这个做父亲的人，怎还与一个外人厮混在一块？！她到底能给你什么？”
陶氏歇斯底里，这些年一直想不通，慧娘的身份、容貌，哪一样都不及她，当年又被她灌了绝嗣汤，再不能生育，如今年老色衰，就是一个废人。
再看慧娘，此刻她垂首，敛了眸中一切神色，她总是这样，故作可怜的躲在一旁，闷不吭声！
就仿佛恶人只有陶氏一人。
乔大爷垂在广袖下的手紧握，闭了闭眼，“你来这里，无非是想更正阿宁与陆云卿的婚事。此事我已知晓，可陆云卿自己喜欢阿宁，不欲更改，你又何必执意？婳儿与陆云卿不相识，亦无感情，若是强行婚配，会害了他们三个人！”
所有人都以为，乔宁与陆云卿是两情相悦，乔大爷也深以为然。
硬生生拆散一对鸳鸯，再强行给乔婳婚配，岂不是作孽？
陶氏不依不饶：“婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，这桩婚事就应该属于婳儿，她乔宁凭什么占据婳儿的姻缘？总之，如论如何，这桩婚事也要更正过来！”
乔大爷无奈轻叹。
还是如此。
根本无从详谈。
话不投机半句多，始终说不到一块去。
可乔婳是自己的亲生女儿，乔大爷不能看着乔婳跳火坑，陆云卿那样的人物，岂会轻易放弃他自己喜欢的女子？更是不可能违背心意，娶一个他并不心悦的女子。
乔大爷郑重道：“你让婳儿嫁给一个心里没有她的男子，你这是害她！”
陶氏站在原地，她心中气焰难消，没法对乔大爷动手，遂拾起桌上茶盏，朝着慧娘砸了过去。
慧娘躲让不及，刚好被砸中额头，当场红肿。
乔大爷忙上前查看：“慧娘、慧娘，你没事吧？”
慧娘抬眸，无奈苦笑，摇了摇头：“大爷，妾身没事。”
陶氏看着这一幕，只觉得无比刺目痛心。
“大爷，你当真好狠的心！为了一个外人，就连自己亲生女儿的婚姻大事都不顾！你不配为人父！”
陶氏亲眼看见乔大爷维护慧娘，为了保住最后的体面，只能带着人离开。
她眸中含泪，暗暗发誓：
我一定要帮婳儿，将陆云卿抢过来。
陆家那边不愿意更正婚事，那就让乔宁嫁不了陆云卿！
偏执之人，一旦钻了牛角尖，十头牛也拉不回来。
庭院恢复平静后，慧娘长叹：“大爷，您与夫人闹了这么多年了，好似根本原因从未彻底解决过。大爷对婳小姐是当真牵挂，十五年来从未间断过寻人，这一点，妾身是知晓的。大爷千万别往心里去，您是一位好父亲。”
乔大爷缄默半晌，不知从何说起。
他与陶氏之间的矛盾，就像是层层蜘蛛网缠绕，根本理不清。