窗外传来咚咚嘡嘡的锣鼓声。
“什么事这么热闹？”
文轩答道：“在咱们酒店旁边的是‘落日镇’，今天镇里来了马戏团。”
“什么叫咱们酒店旁边的是落日镇？不应该是咱们酒店在落日镇的旁边吗？”
“这个你就有所不知了，我也是才从老人那听说的。原来咱们这个地方只是个驿站，只有这家酒店，根本没有村镇之类的。后来距此向南一百五六十里外的一个村镇，叫落日镇，被战火毁了，镇里的人逃难到这，见这里山青水秀，就在这扎根落户，结庐盖房，形成了村镇，依然叫做‘落日镇’。所以是先有咱们这个酒店，后来迁来了落日镇。所以说，在咱们酒店旁边的是落日镇。而不说在落日镇旁边的是咱们酒店。”
“歪理！那酒店的名字为什么与镇子同名？”
“此酒店本来叫‘落霞酒店’的，原来的掌柜的赚名字有点儿女性化，不够阳刚，所以后来根据镇名改成了‘落日酒店’。”
“落日落日，日头都落了，还阳刚吗？”
“你不是读书人，不知道这其中的奥妙，”文轩煞有介事地说道，“咱们酒店兼营住宿，你说日头落山了，天黑了，来往的客商是不是该打尖住宿了？——所以说，这名字对于酒店来说刚气得很！”
陆离一想，这么说也有一定的道理！
文轩又看向刀婆，“你叫刀婆是吧！把脸蒙一下，去后厨帮忙！”
“你！”他又指着另一个店伙计说道，“去前堂帮忙！”
文轩走马上任，完全一副掌柜模样。
……
陆离一个人步出了酒店。
他走进落日镇。落日镇的中央有一座广场，这里人潮逐渐聚集。广场正中间，有马戏班正在表演。几匹马围着场地奔跑，马上的人在表演双人换乘、马腹藏身等技巧。
又过了一会儿，人更多了，场中间也表演起了滚钉板、胸口碎大石等项目。这时，一台大轿子也停在了场边，许多家丁护卫在轿子左右，旁边的群众纷纷避让，轿帘打开，轿中人也在观看。
陆离没在意，他有些无聊，不该在这凑热闹，应该赶往长安城的，只是大白天的不方便赶路。
“怎么没有油锅捞铁球和口中喷火呀？”一位中年男子的声音从轿子中悠悠传来，“数年前我看过，我最喜欢这两项表演了。”
听到这话，立刻有家丁跑去找班主交涉了。
一会儿，一位老班主前来，弓身一礼说道：“大人见谅，油锅捞铁球和口中喷火这两项绝技学来不易，后辈弟子资质不佳，没有人能学会。故这两项表演已经算是失传了。”
陆离有些年幼时的模糊记忆，他依稀记得眼前这位就是自己年幼之时的班主，只是模糊记忆中班主没有这么老，而眼前的这位班主看起来都有六十多岁了。
岁月崔人老。可过去还不到二十年！变化这么大吗？陆离年幼时并不知道当时的班主有多大年纪。后来，齐云师父也跟他讲过马戏班的事情，但也没讲那么详细。
“失传了？我记得当年就是你表演的吧！你再表演就是了。”
“回大人，老朽年纪太大了，已无力再表演……”
“来人，赏！”轿子中的中年人似乎没耐心听老班主说完。
一位家丁将一锭银子扔在老班主身前的地面上，“银子已赏，尔等休要再找借口，速速表演！”
“大人，老朽真的力不从心，近年来，连油锅都卖了……”
“来人，取油锅来！”
立刻有家丁回去取油锅。只一会儿工夫，有家丁抬来了油锅，还带来了柴火，当场就架起油锅，倒进去油，点上柴火，熊熊燃烧起来……
老班主愣在了当场，这是把我架在油锅上烤啊！都说了没人会表演！可人家偏不信！
此时接近晌午了。
油越烧越热，油花翻滚。
老班主悲哀道：“不能再烧了，太热了！”他以前也经常表演，但都是自己烧，不会将油烧得这么热，烧得太热，会表演的也抗不住！
轿中人却不管他，“也没有铁球是吧！无妨，铜钱也是一样的。”
他话音一落，立刻有家丁掏出一把铜钱，扔进了油锅。“捞吧！”
“还磨蹭啥？收了钱了还不表演吗？”
“不表演就砸了你们马戏班，将你们统统关进大牢，免得你们欺世盗名，骗人钱财！”
老班主心一横，死就死了！他卷起衣袖就要上。可是，此时油锅太热了，别说到油里捞铜钱，就是靠近油锅三尺之内，都烤得人脸上的皮肤疼痛难忍。
场内的其它表演早就停下来了，其他马戏班的人也都惊恐地看着这一幕。这位大人是谁呀？我们也没得罪他吧！
轿中的中年人气定神闲，心想：我早就觉得你们这些江湖卖艺了弄虚作假、混淆视听，今日就揭穿你们的把戏，还百姓一个真相！
老班主顶着热浪，几次想冲到油锅旁，但最终因为皮肤被烤得太疼而没能成功。他突然转身对着轿子跪了下去，带着哭腔说道：“大人，抓我们去坐牢吧！”
“你承认你是骗子了？”轿中人淡淡地说道。
马戏班的表演，也不能说全是骗局，其中大部分是真功夫，当然也有部分虚假的成分。但是，即使只有一点儿虚假的成分，那也是虚假。
老班主想到这儿，心里逐渐坦然，痛声说道：“我是……骗子！”
轿中人似乎舒了一口气，而老班主眼泪都下来了。
“老班主，您也太小气了，宁可说自己是骗子也不愿让这位大人长长见识？”
老班主转头看去，见说话的是一位俊俏的年轻人，正笑嘻嘻地看着自己。——哪来的？不认识！
“您年纪大了，手脚不灵快！油锅捞铁球……不，捞铜钱这种粗活，还是我来吧！”陆离说着，向油锅走去。
老班主一脸疑惑：这位皮肤白皙，细皮嫩肉的，不像会干这种粗活的啊！再说我也不认识他啊！
其他马戏班成员侧是心下叹息，不愧是老班主，深藏不露，居然偷偷地收了一位徒弟，我们都不知道。难怪不肯教我们这两项绝技！
轿中的中年人也微微皱起眉头，怎么回事？他也有些搞不清状况。
陆离在众人惊讶的目光中走到油锅旁。的确热浪逼人！欺骗终究不是长久之计，迟早有穿帮的时候。
他将衣袖一撸到顶，伸了伸手臂，作势欲捞，但又停了下来……
他看向轿子中的中年人，“这么危险的表演，可有奖赏？”
一位家丁说道：“赏银已给，无需多言，速速表演！”
陆离看了看之前扔在地上的一锭银子说道：“一个不慎，我这条手臂可就废了。就给这么点儿银子，你打发要饭的呢？”
家丁怒道：“怎么跟我家大人说话呢？知道我家大人是谁吗？说出来吓死你，我家大人乃是新朝兵部尚书蒋国公的……”
“住口！休得多言！”轿中人立刻制止。
“兵部尚书蒋国公？——没听说过。”
老班主此时还跪在地上，他虽然不知道这年轻人是什么来头，但也知道他是来替自己解围的。但这年轻人也太不会说话了，什么叫“没听说过”呀！即便是真没听说过，也不能这么说，听对方说话的口气也知道是响当当的的大人物，应该说“久闻大名，如雷贯耳”之类的话呀！
陆离过来，将老班主搀扶起来，边搀扶边对着轿子问道，“你是新朝兵部尚书蒋国公的什么人？”
新朝为唐，刚成立一个月，就已经有人拿新朝说话了。
众家丁见陆离出口不敬，不用“您”而用“你”，便欲拔刀，却被轿中人打手势制止了。
“家奴信口，不必在意！”中年人淡淡地说道。
在他看来，这个年轻人现在说什么做什么，包括扶老班主起身，其实都是在拖延时间，他根本不可能真的将手伸到油锅里，什么油锅捞铁球，只是个骗局。
中年人心想：我看你还能拖延到什么时候！你的把戏马上就要穿帮了。
其实对他而言，江湖行骗，只是小事，本不值得他亲自抓管，但他今日恰好有闲情逸趣管一管这样的小事。
“你想要多少赏赐？”
“一条手臂怎么也值一千两！”
“好！依你之言，如果你的一条手臂废了，当场砍掉，给你一千两，两条手臂废了，都砍掉，给你两千两。”
“如果我的手臂完好无损呢，你赏多少？”
中年人心想：这种情况是不存在的！但他还是耐心地说：“十两！”
“什么？你什么心态？就这么喜欢看别人变成残废吗？手臂废了，说明我学艺不精，你都赏千两，而我完好无损，说明我绝技在身，你反而只赏十两。我现在都在考虑，为了两千两，我要不要故意废掉这两条手臂。”
中年人心想：你不是故意要废掉手臂，只要你手臂插到油锅里，是必然会废掉手臂。
他这样想着，但嘴上却没这么说，“你聚众表演，表演成功，理所当然，我给你十两，已经是额外的赏赐了。”
“这不是原本就有的表演项目，这是你个人单点的表演项目。你不该多赏点儿吗？”
“好吧！如果你手臂完好无损，就赏你一百两！”
他想：明知道你讨价还价只是在拖延时间，但本大人还是陪你玩玩。
“一百两，比一千两少很多！看来你还是希望我变成残废。”
“你学艺不精强出头，怪不得别人。”
“好吧！一百两就一百两，一言为定！”陆离说完，一步跨回油锅旁，将手臂高高举起，做势就要往下落，但将落未落之际，又停了下来……
他回头看向中年人，“我说的一百两是黄金！”
中年人差点儿从轿子中跌落下来。没想到陆离到了这个时候还能找到借口拖延时间。
无耻小人！中年人心中暗骂。我看你还能再找什么借口拖延时间。只要你手臂一废，我就以欺骗罪捕你入狱，让你有钱都没地方花。
陆离转回头，眼睛盯着油锅，作势又要把手臂插入油锅中，但手掌就要碰到油面时，却再次停了下来……
“只要捞出一枚铜钱就行了，是吗？”他问道。
“不！要捞全九枚。”中年人淡淡地说道。
陆离收回了手臂，“你做人不厚道啊！你明明只投了八枚铜钱进去，却让我捞九枚出来，是何居心？”
“好眼力！没想到一把铜钱扔的瞬间，你就看清了几枚，看来你也有几分本事！这样，你现在承认自己是骗子，我就饶你一命，还能保全你的手臂。”
“废话少说！让我捞出全部的铜钱也行，但我每捞出一枚，就要给我一百两，捞出八枚，就是八百两！”说着，陆离又举起了手臂，作势欲下捞……可他犹豫了一下，再次停了下来。
中年人凝眉看着他，又想找什么借口拖延时间？
陆离不是想找什么借口，而是在想：我真的要在众目睽睽之下表演吗？就为了救当年的班主？其实救班主有很多方法，不非得要当众表演吧！
“怎么，这次又想找什么借口？”中年人终于不耐烦了。
“我在想，你还没答应八百两黄金的事儿。”
“说的好像你真能捞出来似的！”
中年人明知道他在找借口，气得真想现在就抓捕他，把他关入大牢。但现在周围有众多百姓围观，抓他要名正言顺才行，所以只能等到揭穿他的欺骗把戏之后。
中年人强耐着性子，“八百两就八百两！倘若你在行骗，我让你当场人头落地！”