四月中旬，随着呼延炽的到来，纷乱的建武军终于安定下来。整顿军伍、处理庶务、安插人手、熟悉军情，一桩桩一件件都让数月没有接触到战事的呼延炽浑身发烫，整个人好像不会停下的陀螺般到处转动。偌大个建武军，到处都能见到他的身影。
本来对郭芳暴毙、呼延炽接任的事情有些担心的唐军众将见状，心里也松了口气。先前在建武本地为将多年的那些人，因为郭芳一朝猝逝，主心骨没了，能保住他们的老大哥已经不在身边，登时没了主意。朝廷明显有意整饬，才让呼延炽来了这里……谁不知道，去年呼延炽被弹劾罢免，分明是郭芳和朝中某人私下运作的结果！
担心呼延炽借机清算的部分原属建武军的唐将很是惧怕，但在其人不动声色将一封匿名列出与郭芳关系紧密之将领名字的名册付之一炬后，这群人才稍稍歇了那份不轨之心。guxu.org 时光小说网
唐军处境艰难自不必多说，在南唐朝廷的指挥下，唐军大部逐渐在北面形成滁州-建武-真州-扬州-泰州五城连线的超级防御线，西面布置为舒州-庐州-无为军三城结对的中等级别防御线。西面这道防御关卡其实位置十分尴尬，北面是已经地界基本被肃清的濠州和大半地盘被周军拿下的寿州；西面不用说，蓟州、黄州已经没了，先前水师进入鄱阳湖、步军往东行进的周军拿下蓟州南部的广济、黄梅后正准备继续朝东侧进发，大有要强攻宿松，在舒州边上开个大口子的想法。
舒州着急不已，偏偏毫无办法，宿松守军频频发来求援信件，舒州安抚使担心这担心那的，迟迟不肯回信。宿松守将连着发了十余次，见舒州那里半点消息也无，心里已经绝望，干脆杀了宿松县令，直接献城投降。舒州方面得知，自是懊悔不已。
而另一边，郭芳死后，随他而来的数万唐军群龙无首，登时退却，途中还不知道发生了什么事情，居然起了一阵内讧，死了千余人，还将高邮抢掠一番才走。高邮百姓苦不堪言，之前周人占着的时候也没杀几个人、没抢几两银子，怎么反倒是自家的军卒烧杀劫掠的，看着直教人心里头发憷怨恨起来。
于是乎，当种蒙引兵到来时，已经整整齐齐将城内所有战略物资全数封存的高邮文武官员集体等候在城外，迎接周军的第二次到来。
二获高邮，种蒙心里知道，恐怕接下来就算唐人有这个本事再将此地夺去，也是没办法行那长治久安之事的了。
至于泰州方面，庞喜龙耽误了时日，害怕郭芳责备于他，想着拖缓一日是一日，竟又迟缓了五六日行走。没想到等他打算再次动身时，从前线得知郭芳为周人所杀的消息，惊得瞠目结舌难以自禁，连连叹道幸亏没去，随即领兵往南直接回了泰州！
配合如此，也算是让人哭笑不得了。
到了五月出头，周唐两军摩擦不断。岳承泽与种蒙东西并立，已然是出兵往建武军方向行进。种蒙更为大胆些，竟将手下军卒尽数放出，在兴化这样的后勤要地只留了三千人把守。其人大胆推测，先前斥候报来的泰州方向唐军部队突然撤退，恐怕是因为该部人数过少，将领心怯所致，因而断定他不敢再北上袭取兴化，便大喇喇出动兵马往建武军去。
由于郭芳阵亡，导致南唐朝廷对各家军官下了死命令，若是没有朝廷的军令，万万不得出战。这下将位居前线的各位将军兵官的领兵权直接收回金陵，虽然稳妥，但必定是大难之策。要知道，南唐这几十年所行的更戍法就已经让军队叫苦连天，造成的将不知兵、兵不识将之局面也非常难堪。多少武人上书要求撤销这条政策，却被文臣尽数压下，文武间隙顿时拉宽不少。
如今顷刻间夺了指挥权，前线战事诸项居然需要听从朝廷的指挥……
有些通读兵书史册的，脑子里已经开始回荡着唐玄宗强命哥舒翰出潼关与安禄山叛军交战，竭力为之却无能为力后丢了长安的故事。甚至有人已经在猜度，当年玄宗皇帝身旁有个杨国忠日日进献谗言，如今金陵城内，是不是也有个什么鬼东西在皇帝陛下和魏王耳边吹着风呢？
这一想可不得了，唐军众将心理一时有些不平衡起来。但此时想要往金陵探听什么消息，自己又在前线领兵作战……京城内外，武人打探，兵权在握，这几个词放在一起，怎么看都不像是能和忧国忧民联系起来的。
唐将们纷纷坐蜡，朝野上下也都有些不解，虞允文更是拄着拐杖入宫面圣，要求隆武皇帝给个说法。对此，李元和的回答是：
“虞相公多虑了，国事当头，乃一‘稳’字可行之而已。”
据说虞允文被气了个够呛，回去之后竟然大病数日，就此一蹶不振，郁郁寡欢。直到后来金陵城破，才重新打起精神来，勉强又为新朝廷做了几年官，然后猝然长逝于任上，引得时人连连感叹。这是后话，暂且不表。
五月末，建武周围已经是大军云集。斥候往复来回，主要围绕着天长县转悠。彼处已经成为唐军驻扎之地，呼延炽之子呼延旭凭借父亲举荐弄了个都统制，领兵一万在此迎候周军。周军大面积撒网，岳承泽那边还得分出一部来应对必将北上相助解围的滁州军，因此有些放不开手脚。反倒是种蒙这里八万余人倾巢而出，从高邮军浩浩荡荡直逼天长。
呼延旭闻讯自然是慌张不已……好家伙，人家八万余，加上西面来的少说已经有十来万人，自己就一万兵卒，难道要效仿历史上那些以少胜多的例子吗？真个这么做了，自己怕不是当场变成反面教材！
可天长又是建武的重中之重，轻易不能放弃的所在。呼延旭思来想去，急忙修书一封往建武军告诉父亲。呼延炽当然察觉周军动向，心中微动，积攒了数月的愤懑之气几乎要随着战事到来而破膺直出。听闻周军十余万之众即将到来，如何能让他不兴奋？
经过一晚商议，呼延炽决定先知会滁州方面一声，让彼处大军北上威胁西面打着岳字旗号的周军，然后自己引十万雄兵出动，和东面这种字旗号的交上一番手，看看到底是谁的刀子更锋利些……
“岳副帅那里，顶天了来一两万人作为援手，毕竟他南面滁州十数万人是绝不可忽视的。”
距离天长县一百二十余里外的军营内，种蒙和柴迁身着便装在营中慢步转悠。柴迁张望着正在努力干活搭建剩余营寨的军卒，朝种蒙笑道：“现在看来，呼延炽不可能丢了天长，毕竟天长有失，建武几乎不能保住。所以他不会让他儿子在前面送死，必定会亲率大军来与我军交锋！”
“交锋好！”种蒙嘿了一声，脸上浮现出满意的表情来，“若是他不来才要遭呢……正好与他打上一出，瞧瞧谁能赢下来！听说呼延炽是个打仗的好手，从军至今大小凡七八十战，几乎未有失守。在周唐边镇也是胜多数少，边镇将卒谈起他来，也大多要竖个大拇指，称一句好汉的。”
柴迁淡然颔首，心里头对建武那边已经开始整军备战的呼延炽更有几分忌惮。呼延炽的本事他当然知晓，前世这人在卢平贤兵变后一头钻进东面海里，一去就是十多年。等到中华大地快变了样，他才施施然带着一群矮个子杀回来，美名其曰衣锦还乡，实际上淫掠杀戮无恶不作，和之前完全不是一个人。
那群矮东西唤作什么来着，什么倭兵还是……
柴迁记不清了，他晃了晃脑袋，冲种蒙笑道：“若是能将他杀于此处，恐怕唐军震恐之下，纷纷投降归顺也不是不可能的。”
种蒙闻言抚掌大笑，指着柴迁道：“你想的倒是好，不费一兵一卒就要全取唐地……要是咱们破了金陵，那时再这么说才无妨，如今还是该慎言，慎言，莫要让人弹劾你狂妄自大云云……”
柴迁会心一笑，当即拱手道谢。种蒙连连推辞，摆出一副敬而不受的模样来。仔细瞧瞧，不正是朝中那些个文人士大夫经常做的吗？
好家伙，这两人是在取笑那些专好礼法规制、陈规陋俗的酸生腐儒呢！
周围军卒们见了，也是哄然大笑，气氛一时欢快。
-------------------------------------
（呼延炽）征川蜀，先登乘城，及堞而坠者数六，面赐金帛奖之。——《南唐书·呼延炽传》