沈南斥责了沈秋远之后，觉得这孩子一定是听到或者知道了邹炳东的行踪，产生了怀疑。看来他并没有安心读书，还在关注着赵家的事情。沈南嘱咐夫人将儿子看住，不能外出。
沈南每日到衙门坐堂，隔日还要去魏伯仁处探听口气。不想，今日去了之后，魏伯仁突然说明日要离开寿阳回省城。
“大人，此去大概多久可回来？”沈南问道。
“唉，黄进大人召本官回去，定有事情商量，多则月余，少则十天便可回来。”魏伯仁想了想，提醒沈南，“查询赈灾款用度一事，沈大人可作些准备，比如拨银与实际用度，用在何处，差额在何处，皆要明细，寿阳府自己先查查，尤其是各属县的情况，日后本官回来再细细勘察核对。另外，日常赈灾事宜在各处都已经有所收效，寿阳不可懈怠。”
“请魏大人放心，交代之事下官谨记。”
常冬生得到老爷的指令，说要回省城，连忙将信息通报给郭连江。郭连江是过来之人，经验丰富，猜测一定是调查有了收获，急需回到省城向巡抚禀报，便连忙让常冬生回去，伺机将柜中案卷拿出来。guxu.org 时光小说网
常冬生回到府上，魏大人正在书房写案卷，常冬生想凑前去看看，魏伯仁挥挥手让他出去。眼看是没有机会接触案卷了，常冬生也非常着急，一时也没有了主意。只好又出门，告诉郭连江，让他们在途中再想办法了。
第二天清晨，魏伯仁便出发回省城，带回去的案卷放入一个书箱里，魏伯仁还亲自锁上，看着箱子抬上马车。这寿阳到省城足足要走上三、五天，途中留宿的皆在“递铺”和“驿站”，他不敢住客栈，生怕案卷有失，所以有时候走到地方已经很晚。第二日，魏伯仁一行三人入住“云峰”驿站，已经是晚上七点，姓卫的驿丞听说是钦差便不敢怠慢，还准备了些酒菜。盛情之下，魏伯仁也觉得常冬生和小铁脚辛苦了，便答应喝点，再三嘱咐少喝点。没曾想，这卫驿丞想拍上峰马屁，专门上来了用“金刚刺”泡制的酒。这金刚刺是菝葜的根茎，味苦性平，有清热解毒之功效，亦是当地传统酿造酒的方法。然而这酒进口有些味苦，之后劲比较大，容易喝醉。
魏伯仁到达寿阳之后，日夜操劳，疾书公文，常常到深夜才睡，此番回城旅途也有些累了，不过只喝了一碗酒，头便晕起来，不久就睡着了。小铁脚也喝醉了。
常冬生照顾魏大人入睡后，小心打开了书柜，将案卷系数拿到隔壁屋子，郭江跟杨箕已经在边上等待。两人连忙察看案卷，原来这真的是赈灾款用度的调查。调查情况看，从嘉庆元年起算，寿阳赈灾款用度与实际相差在三、四十万两之巨，还不包括各县。杨箕不禁胆颤起来，照此算来，不过三任知府，每人贪腐在十万两，按大清律必斩。
他们两人准备将案卷放回书柜，这时，郭连江摆摆手，连忙又将案卷拿出，挑选重要证据部分抽了出来。
“这可如何是好？老爷知道了，定要怪罪我们看管不力。”常冬生道。
“没事。最多责骂你们几句，再说沿途大家在一起丢失部份案卷的罪名也轮不到谁头上不是。”郭连江说着，拿出五十两子给常冬生，“你们老爷问起，你就装酒醉不知。这可是驿站，如果有事，这卫驿丞便脱不了干系。”
说罢，郭连江与杨箕便悄悄离开。常冬生将案卷放入书柜后，回到屋子睡觉。第二日，魏伯仁醒来，知道昨日酒醉，连呼大意，他打开柜子，发现案卷都在，便放下心来。他去叫常冬生两人，想不到他们酒醉得更加厉害，叫了多次也不醒。
回到省城，魏伯仁稍作休息，便去巡抚衙门。他这次回来，一是禀报案情，二是准备赴广茅直隶州提审人犯。他将情况跟黄进作了禀报，这让黄进大吃一惊，看来江南省省的贪腐一事非常严重，这仅仅还是一个州府而已。
“虽然已经初步掌握赈灾用度的情况，但尚未最后定论，因为多数帐款是从寿阳赵家走的，如果赵家不能提供证据，还必须另想办法。”
“魏大人辛苦了，先回去休息几日，让本官看了案卷之后再作商议。”黄进需认真研读案卷才能放心，毕竟关乎数任知府。
过了一天，黄进让人请魏伯仁进府，说是案卷里的些事情并没有如魏大人所说的数据。魏伯仁一惊，连忙翻看，果然是少了一部份原始证据。魏伯仁努力回忆，一定是在驿站里丢失的。
“那马上派人将驿站驿丞抓来，一问便知道。”黄进说。
“现在不必，案卷我已经备下一份，只是还在寿阳，待我去广茅直隶州提审人犯后再回去拿。”
“好，赈灾案件初见端倪，皇上整治官吏便可以此契机而进了。”黄进显得非常兴奋，他想了想又说，“此事不可外传，行事要更加小心。”
“知道了。”魏伯仁应承道。
再说吴富贵知道魏伯仁回来，郭连江还送上了一些案卷，不由地感到紧张起来。他很清楚，魏伯仁办案不会只留下一份案卷，肯定是有所备份，就是将现在的案卷全部消毁，也是无济于事的。怎么办？吴富贵有些绝望。他想到了另外两名知府，陈成全和郑安，不能让他们坐享其成，而风险却由他去承担。陈万全已经回京城，他书信一封，让陈大人在京城活动，另外他立马让人去请郑安来府中吃饭。
信送出之后，很快便有回音，他们似乎早就有所准备，第二日便如约前来。
两人虽然曾经同为寿阳知府，但平日里几乎没有交往，但此时，吴富贵邀请，大家心照不宣，便急不可待前来，要的是就了解当下寿阳的情况。
三人在餐室里寒喧坐定后，吴富贵首先说道：“郑大人，我们同是寿阳知府，可谓是竭尽所能，造福一方，如今有人借机寿阳灾情，怀疑我等贪赃枉法，辱没各位大人，是可忍熟不可忍。”
说罢便看郑安反应。
郑安查案被状告，虽被调换回来，虽然说是将来会任泗州直隶知州，明显是降职使用了，便心存不满，三天打渔晒网，基本上是在省城度日。所以对吴富贵的邀请用意心知肚明，如今魏伯仁要翻案，又要彻查赈灾款用度，显然已经将他们三人架在了火炉上，再不出手恐怕就要被烤焦了。他犹豫一番，还是前去。
“吴大人说得是，我等为朝廷为江南省百姓呕心沥血，结果还要被人肆意诋毁这口气本断也忍不下去，非得找巡抚黄大人，让魏伯仁这小子说说清楚。”郑安按捺不住怒火，挥着拳头说道。
“大人说得也是，不过生活上朝廷要清查也是没有办法的事情，并非是他魏伯仁之过。”吴富贵摆摆手，语气缓和地说道，“就寿阳命案一说，郑大人也亦非神人，断案有误实属难免，处罚我等又有何惧？至于寿阳赈灾用款去向，寿阳历年灾情有目共睹，河塘堤坝修缮毁之又修，施舍饥民，安置家园、雇工之巨，非上面人可以想象。吴某记得，当年乾隆爷两次路过寿阳，修筑驰道，建造行宫，这款项在本地还有没结清的帐款，何不让钦差看看？”
“是啊，本人当知府这几年也是节衣缩食还这笔银子。”郑安也激动起来。
吴富贵来了精神，说道：“对，千真万确有这事，郑大人的境遇我怎么能不知？当年我没办法只好动了赈灾款，如今要算在本官的头上也行，为先皇帝尽忠也值得，随他们怎么办。”
“黄进大人是从京城来的，地方事务还知之甚少，吴大人身居高位，又在大人身边，就请将话挑明，让巡抚大人心里有数，不可受人蒙蔽。鄂大人是江南省省资深人士，说话分量也重，黄进大人和魏大人面前不妨也说几句。”郑安轻声说道，在他看来，自己已经降职，级别最低，担任知府时间最短，贪污赈灾款最少，要出面必须是陈万全和吴富贵。
吴富贵深知事态的严重，自己的压力也最大，一定要拼上性命去做，看到郑大人有难处，他说鼓动说：“怕什么？本官当初入仕的时候，黄进还在读私塾，陈大人、武郡王还是会替我们说话的。”
郑安虽有想法，但听吴大人充满自信的话语，就一拍桌子：“老子大风大浪都经过了，没有什么可怕的。”