也许是因为北地终点的长年清寒，天空看上去总是一派苍冷青邃的凛冽，就连地平线上的紫色月亮，也似乎总是散发着一层淡淡的冰晕。
经过了八次的盈亏隐现，在低弧角旋绕了无数个圆周运动后，紫月终于带着一丝倦意缓缓下沉。弗洛玛斯城本年度的半年漫长黑夜，即将走到尽头。城里的大部分寒夜精灵，已经纷纷收拾行装，前往南极的城市罗可培里，在那边的永夜之下，度过另一个半年。
从我们出生之后，就听先辈们一遍遍说过，太阳是个可怕的魔物，会毫不留情地杀伤我们冰冷的身体。所以对于我们这支难以抵御阳光照耀的部族来说，只能永远与黑夜为伴。长达半年时间被夜色笼罩的极地，无疑是最好的定居地。近万年来，北极点的弗洛玛斯城和南极点的罗可培利城，让一代代寒夜精灵在这个星球尽享安乐生活之福——除了每年春秋分要进行的两次环球大迁徙。
黑夜结束前的一刻，就是城里的居民动身南迁的开始。这场长跑的关键，在于始终要避开焚炽的日光，奔驰在清冷的黑夜，称之为“夜奔”。说得更浅显一些，就是夜行者的脚程速度，不能低于这个星球自转的速度，以螺旋线的线路，从一个极点迂回到另一个极点。
当然，每次来去如风的都是成年寒夜精灵，失去体力的精灵长老和尚未成年的幼小精灵在漫长的极昼期间躲入地下建筑。精灵孩童们被施以安寐魔法进行八个月的“日眠”，而长老们则以静息冥想度日，只需依靠少量的储备食物。
幼年的寒夜精灵没有固定体温，无论处在如何冰冷的极地环境，都能顺其自然地生长。大约260岁之后，长成的体质开始拥有了冰点恒温，标志着成年的开始，能够运用寒夜精灵一族的强大能力，但同时也失去了无所不能的低温适应性——
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月落之前，我和往年一样，在城外的冰土层种田。按过去经验，种下苔藓、地衣、蕨类植物等等生命力顽强的作物，在太阳下生长了半年后基本就会成熟，当我从地下冰宫醒来之后，就正好可以过来收割农产。
正当我收拾工具准备回城的时候，跑来找我的艾尔丝却带来了一个让我万分震惊的消息，“弗洛玛斯，快走快走！这次的夜奔名单上有你的名字。”
我的名字是弗洛玛斯，和这座城市同名，也是精灵中最常用的名字。听伙伴们说过，族落里以弗洛玛斯和罗可培里这两座圣城为名的家伙大概占了总数的五分之一左右，这些人的父母也真够偷懒的。
“艾尔丝，我虽然已经过了260岁，可是还没有进入恒温期，怎么让我也走呢？”不可能的，像我这样没成年的寒夜精灵，连最基本的“风翔”能力都无法持续2小时，去做什么夜奔和找死根本没两样。
“最近半年，又新出生了110个孩子，但是却有8位长老去世了。现在已经没有办法照顾全体未成年精灵，长老会决定降低标准，让260岁以上的精灵少年，无论是否成年，都参与本次南迁。”艾尔丝沉默了一会儿，“几位老师说，最近几十年，那些大人们都喜欢把小孩子生在弗洛玛斯，难道说觉得这边的风水特别好？真是一点都不知道保持人口平衡。”
“这个……”我还想问上两句，比如这次我的引路者是谁。但艾尔丝显然已经没有耐心等下去了，顺手扯掉我手里的工具，拉着我往城里飞奔。
艾尔丝是我童年到大的玩伴，比我小着35岁，然而女性精灵有着与生俱来的优越天赋，无论是格斗还是法术能力，50年前我就远远落后于她。许多老师都说她将来很可能成为一名兼备风水两系的双五星法师，我对此毫不怀疑，而且希望她的成就能走得更远。毕竟，我去年已经答应过她的求婚。
“也许以后家族会给我安排其他婚事，但无论有多少，你都是第一个，我不会让你受委屈的，即使你将来只是牙月战士。”回想艾尔丝在我耳边轻轻地说着保证的时候，她的个子已经快赶上我了，也许再过10年，就会比我高了。
我默默地点着头，作为寇德家族的末女，艾尔丝的父母于140年前在罗可培里就任长老，把最小的女儿留在了星球的另一极。也因为这样，没有了亲人的艾尔丝和我们这些孤儿精灵最合得来。我不知道艾尔丝为什么会喜欢上各方面看起来都最是普通的我，但艾尔丝自信洒脱的气质使每个看到她的男性精灵都会被深深吸引，我也不例外，对于艾尔丝的求婚自然非常开心地接受。
而且，为了艾尔丝的期望，这辈子一定要至少成为半月战士吧。男性精灵的月战士修行，以月徽的完整程度来区别登记，从入门的“牙月”，依次上升为“钩月”、“弦月”，“半月”、“盈月”，以及最终大成的“满月”。虽说半月战士相对于蓝白星法师也算不了什么，但是尽量不被寇德家族轻看，是我应该为艾尔丝去努力做到的。
然而现在不是憧憬未来幸福的时刻，眼下摆在一个还没有真正成年的男性精灵面前的重大难题是：很快要在不具备基本战士资格的条件下进行夜奔。说不定，将来后人谈到这个话题会如此议论：寒夜历14316年，史上首次有未成年寒夜精灵参与南迁，除了一名叫做弗洛玛斯的废物殁于中途，余皆顺利完成。
弗洛玛斯是一座以冰块为主要材料建造起来的城市，更确切的说法是选择了一片方围极大的冰层，将中间掏空成建筑物，成为坐落于冰川山脉中腹的一块盆地。这种布局的优点，在于可以最大程度减少极地狂风的侵袭。
作为北极点上的城市，朝任意一个方向走都是向南，普遍的方向概念在这里无法适用，划分城区的是从城市中心开始延伸的36条大街，从地图上看切割得像个发散的车轮。最宽的一条大街是一号街，其他的按逆时针顺序，依次叫做二号街、三号街、四号街……直至三十六号街。
“引路者全都走完了？”在9号街的长老议事厅，艾尔丝愤怒地叫喊起来，“明明还有人没来得及走，你们这些老家伙竟然就把队伍全部派出去！”
寒夜精灵并非一到成年本身能力就足以单独夜奔，包括地理路线的识别、行走速度的提升、低纬高温的克服在内诸多问题，都需要年长精灵的辅助，这些担任沿路看护之责的精灵便被叫做“引路者”。一般来说，父母就是最好的引路者，但是也有子女太多照顾不过来的情形，还有如我这般失去双亲的精灵，都需要另外寻找老师来做引路者。
我很不自在地站在一旁，长老议事厅这样的高级场所我还是第一次来，更不用说看到有人在这里大声咆哮。当然，只有一个留守长老的空荡大厅也是艾尔丝能够肆无忌惮发泄的重要原因，特别是这位长老还是看着我们长大的，一向以和蔼可亲著称的米法长老。
说起来也不能怪长老们，今年的新规定一个月前就发出了通告，260岁以上的未成年寒夜精灵们早早就做好准备，并配备了最优秀的引路者，只有连续3个月在外面种地的我对此一无所知。艾尔丝留意到出发时间快到而我一直没有出现，于是急着出城找我。但在广袤的冰地里搜寻也花去了她不少时光，终于没能赶上出发。
“好了，既然没有引路者，那我们今年继续去冰宫日眠吧。”看着米法长老始终不吭声，艾尔丝回过头说，“弗洛玛斯，咱们走吧。”
“不行，艾尔丝。”米法长老犹豫了一下，还是拦住了我们，“规矩制订出来就不能违反，弗洛玛斯这次必须要南下罗可培里。”
“你们这些固执、僵化、死板、没头脑的老家伙！”艾尔丝的火又冒了上来，“弗洛玛斯没有引路者，又不准他去冰宫，你是存心想让他死吗？”
然而，无论艾尔丝怎么争论，米法的脸色也越来越难看，但他始终不肯松口。到了最后，艾尔丝无可奈何地说，“长老，虽然说规矩要遵守，但它既然能制订出来，就也应该有办法可以修改吧？”
“的确是有办法，”米法沉思着说，“只要召开长老议事会，有31位以上的长老出席，就能更改原先的规定。”
艾尔丝顿时眉开眼笑地说，“是啊，是啊，米法爷爷最好了，那就赶快请其他长老爷爷一起来开个会吧。”
“可是除我以外，其余长老都已经进地下冰宫去冥想了。”米法吞吞吐吐地说，“每年一进冰宫，必须等极昼结束才能出来，这，这也是规矩。”
“嘿，”艾尔丝气得哼了一声，再也不说话了，对我丢了个眼色，沉着脸转身就往外走。我望了一眼满身不自在的米法长老，脑海里一片茫然，迷迷糊糊地跟着艾尔丝走了出去。
米法长老追了出来，看了一下我们走的方向，忽然高声喊起来，“艾尔丝，你不去日眠了吗？”
“长老，你还记得你们说过无数遍的话吗？我族生活在世界最恶劣的地方，从上古以来数目越来越稀少，每一个同胞都是最珍贵的财富，这是每一个寒夜精灵从小聆听的教诲。”艾尔丝一个字一个字地咬出话来，“我不会看着任何族人在我面前白白死去，既然你们不愿帮助弗洛玛斯，只好由我去担任他的引路者了。”
突如其来的感动猛地涌上了心头，那个过去曾跟着我争冰鳕抢雪苔的小女孩，什么时候，已经变成了让我最安心的依靠。
米法垂到膝下的银发剧烈抖动，似乎下了很大的决心，终于高声喊道，“城里还有一个可以作引路者的精灵，艾尔丝，如果你相信运气的话，可以去试一试。”——
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“艾尔丝，你不用管我了，赶紧去日眠吧，我也不一定就走不了这趟旅途。”也不知道艾尔丝要把我带到哪里去，一路上我只是不停地劝说。
“弗洛玛斯，”艾尔丝停下脚步，“我们到了。”
一座巨大的黑色大理石建筑出现在了面前，这也是弗洛玛斯城唯一的非冰体建筑物——黑暗主神的祭殿。
上万年之前，我们寒夜精灵也有过庞大的帝国疆域，也有过晴朗白天下悠闲活动的自由。那时候，在主神奈特的眷佑下，天空中飘浮着淡青色的琥镜之云，空气里回荡着半透明的泠霜之雾，终身没有离开家乡的族民，几乎完全不知道太阳是一种如何可怕的事物。
然而在神战时代，诸神几乎都被驱逐出了这个世界，奈特的神踪似乎也消失在了无尽的虚空。没有了主神的法力庇护，乘虚而入的战火与焚炽毒辣的日光卷走了无数精灵的生命，昔日强大的帝国大厦于瞬间坍塌，残余的子民只能退缩到最荒远的极地偏城，守护着最后的两座神殿，世世代代期待着神祉的归来。
“艾尔丝，我们为什么要来这里？”黑漆漆的神殿里有一种奇异的现象，普通寒夜精灵的夜视能力会在此处失效，我下意识地握紧了艾尔丝的手。
“有一个传说，奈特停留在最远离地面的深渊恢复自己的力量，只要全体寒夜精灵以自己的生命作为祭品，黑暗主神就能重现无上的威力。”艾尔丝忽然说起了让我摸不着头脑的典故，“无数个年头以来，为了重获主神的眷顾，有许多族人在神殿的牺牲得到了回应，这也是奈特还存在世上的证明。”
“奈特不会平白拿走信徒的送祭，当你把生命本源献于吾神，他会同样赐与你力量。”一个平淡的声音从神殿中缓缓传来，“凡是你想获予的力量，奈特将公平的取走等值的寿命。”
“尊敬的祭祀阁下，”艾尔丝对着空气说，“我们想现在就拥有冰点恒温的体质。”
“原来，你们是还没有成年的献祭者。”那个声音依然很平静，但其中蕴含着足以使我们察觉的怒气，“年轻人，你们想挥霍寒夜精灵引以为豪的长久寿命，来换取一点微不足道的进步吗？”
确实，原本通过努力可以得到的成就，依靠浪费宝贵的生命而提前得到，在寒夜精灵的观念中是一种不劳而获的耻辱。通常，高级法师和战士的修炼达到极限，没有其他方法能够突破，才以这种方式向主神换取力量。
一刹那间，我忽然明白了艾尔丝的意思。以两个未成年寒夜精灵的一点能耐，单独赶到罗可培里根本就是个神话，也只有采用这个向主神献祭的办法，用寿命换能力，或许会有一些成功的机会。
回过神的时候，艾尔丝似乎已经向主神的祭祀说完了解释，“……弗洛玛斯是和我一起长大的男性，他是个很好的人，而且，已经答应了我的求婚，所以，我有责任照顾他。”
神殿陷入了一阵寂静。正当我的心情随着时间的推移越来越忐忑，祭祀的声音又重新响起来，“好吧，既然你们很有决心，又是出于自愿，我允许你们进行献祭仪式。”
随着她的话语，绿色的点状荧光一个接一个出现，在神殿里四下飘荡。借助于这些微弱的冷光，前方渐渐现出一尊奈特神像的轮廓。而那位祭祀身着一件宽大的黑袍，立在神像的一旁。
我随着艾尔丝走上前去，跟着她尊敬地向神像和祭祀行礼。在黑袍的映衬下，祭祀的白色长发和白色皮肤更加显眼，只是被照明的荧光披上了一些惨绿的伪色。
祭祀也很认真打量着我们，忽然难以察觉地皱了一下眉头，“小女孩，原来你喜欢年龄比自己大的男性，这样的兴趣可不怎么多见。”
我满脸通红地低下头去，艾尔丝却满不在乎的笑笑，“祭祀大人，献祭需要怎么去做，我们不懂，你教教我们吧。”
祭祀一步步走向神坛的台阶，“看在你们没有能力布置献祭魔法阵的份上，我替你们准备。进入魔法阵之后，要用黑暗主语认真祈祷，你们献祭的愿望越强烈，就越能迅速得到回应。”
“但是，如果没有真诚的心意，只是抱着尝试的态度草率呼唤，将触怒主神，即使生命本源流失殆尽也会一无所得。献祭历来有三分之一的失败率，其实就是由于这些失败者不甘心生命的消耗，最终被私心吞噬了自己。”祭祀的话语变得严肃起来，“还有，献祭过程中的痛苦也是对你们的巨大考验，如果无法忍受，一样视同失败。”——
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纯质黑玉制作的奈特神像散发着浩瀚的威严，在它的脚下，一个献祭法阵已经被不声不响地制作出来，七个芒角分别吐露出七种颜色的暗调光彩，似乎述说着神力的深不可测，又似乎预示着前景的吉凶难卜。
目送着那个身高还没有赶上我的身影走近那片交织的光幕，一只脚已经即将跨进去，我心里逐渐扩大的恐惧之意终于化成了一句阻止，“艾尔丝，等一等。”
艾尔丝对我露出一个微笑，“弗洛玛斯，我先去了。你不用怕，我成为星法师之后，说不定能把现在的你带到罗可培里，也许你就不用——”
她没能说完这句话。我抢先一步，快速冲进了魔法阵，心里默默念道，“艾尔丝，是我的误时连累了你。无论如何我都要先献祭，如果我失败了，你就不必夜奔，可以平平安安回冰宫日眠了。”
“弗洛玛斯，你这个笨蛋！”艾尔丝好像察觉到什么，骂声里隐约传来一丝惊惶，“你可不准故意失败，这次夜奔我走定了。我保证，到了罗可培里就带你去见我的家人。”
我没能回答她的话，祈祷之后汹涌而来的痛苦已经吞没了整个感官，所有的思考和意识几乎都被中止。迷迷糊糊中，忽然听到祭祀大人的声音传来，“差一点忘了，你们这些未成年的寒夜精灵，还没有接受过系统课程的神经抗痛训练。”
奈特大神，我真的无法通过你的考验吗？那就请你直接取走我微不足道的生命吧，让艾尔丝正常地过完她的人生……
当我苏醒过来时，睁开眼睛，首先看到的是半跪在我身前的艾尔丝满脸的关切神色，然后她很快又转向祭祀询问仪式的结果。
“这个男性并不在乎死亡的可能，输出生命的单纯愿望，使奈特相信了他的诚意。现在他已经拥有了恒温的成年体质，代价是他500年的生存年限。”哦，我只是损失了一生中四分之一的寿命，看来还是可以接受的。
艾尔丝疑惑地问，“那么说有自杀念头的肯定可以献祭成功，不就等于有了个最简单的通过方法了吗？”
祭祀闭上眼睛，“蠢货，为了换取力量来突破极限的家伙哪一个不是野心勃勃，能有几个可以抱着公正交易的态度情愿放弃自己的一段生命。”
艾尔丝笑了一笑，又用力拉着我的耳朵，很凶狠地说，“你以后不准再有寻死的念头，否则，哼哼，我一定饶不了了你。”
我只好费力地点头，“艾尔丝，你比我厉害得多，一定不用付出我这么多的生命数就
可以满足要求了。”
“简直做梦！”正在画制第二个魔法阵的祭祀发出一阵冷笑，“生命力的付出是各自看各自的标准。你的年纪已经够大，本身能力和成年之后差不了多少，所以只花了500年的代价。那个小女孩还差着一截岁数，她得到恒温体质后达到的能力远远超过现在，要弥补这段差异必须要付出更大的代价。”
“那，我大概要付出多少年的生命？”艾尔丝好像根本没听懂刚才的话，依然是一副笑嘻嘻的表情。
“至少1000年，或许更多。”祭祀的声音不紧不慢，也像是在说一件无关紧要的事情，“小女孩，阵法已经完成，愿不愿意进来随你。”
“不要——”我想伸手拉住艾尔丝，可是一点力气也用不上，只能痛苦地闭上眼睛。
七彩光芒变幻吞吐，法阵里的人影时现时隐，我感受到比刚才身在阵中更强烈的痛楚。可是为什么，过了这么长时间仪式还没有结束？
“风、水两系法师，确实是很罕见啊。”漫长的等待中，一句感叹骤然打断了沉寂，“真没想到，这个拥有了成年力量的小女孩居然是一个法师天才。太可惜了，太可惜了，如果她还有1000年时间用来完整修炼，双系五星绝对不是问题。”——
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“弗洛玛斯，那位祭祀大人呢？”艾尔丝在我怀里歇了一会后，发现神殿里少了个人。我摇摇头，黑袍祭祀在艾尔丝醒来前已经融化进了黑暗，一点没有察觉出她是什么时候失去了痕迹。
“真可惜，祭祀大人帮了我们很大的忙，可还没来得及请教下她的名字。”艾尔丝扶着我用力站起来，“时间不多了，弗洛玛斯，我们赶快走吧。”
当我们来到神殿的门口，远方的地平线上，已经开始露出一线白光，整个冰雪城市借着这一点点日照，就显现出比平常耀眼百倍的瑰丽眩彩，几乎晃晕了我们的眼睛。
艾尔丝似乎有些出神，“原来白天的景致是这么美丽，弗洛玛斯，我真想把这个星球的每一个角落在黑夜和白天分别看一遍。”
“等黑暗主神保佑我们重建精灵帝国吧。”我们这一代是不必有这样的想法了，即使是以后的几十代也不一定有这个可能。
“不，依靠高等级的防护法术就可以办到。虽然这很耗费法力，也不能发挥正常的战斗力，但这足够我们在太阳下随意活动了。那些长年在神殿侍奉奈特的祭祀，就是用防护法术度过了白天。”已经成为星法师的艾尔丝激动地说，“弗洛玛斯，等我学好这个法术，我就带着你去看大陆各地的风景。嗯，你觉得怎么样，怎么不说话了？”
我指着前方，那里出现了一个让我根本意想不到的大人物。
一个高削清峻的身影站立在大街中央，正是我们刚才见过面的奈特神殿的祭祀大人。
“你们两个小鬼，以为一个两系初级的星法师加上一个基本功还没练习的牙月战士，就穿越得了半个星球？”祭祀大人背对着我们，已经不再身着厚重的神职黑袍，“某个废物男性死掉也没什么，但一个蓝白法师可是族里的宝贵财富。”
“引路者老师，请问您怎样称呼？”还是艾尔丝反应迅速，立即明白了这位高傲祭祀的意思，十分高兴地表示了欢迎。
黎明的曙光下，一件飘逸的水蓝色法师服映出点点白光，银亮的长发迎风飞舞，在蓝衣的后背，六颗银丝织成的小星熠熠生辉。
“罗可培里。”
竟然，是一个和我同样省事的名字。