第三六五章 双城记

尽管还未入夏,但神恩绿洲的骄阳,已然炽烈得有几分灼目了。

年轻的狼人壮汉,高高举起锈迹斑斑的旧锄头,狠狠凿在绿洲边缘的土地上——地面开裂,一股冰凉的清泉从锄头凿出的缝隙处奔涌而出,撞击在干涸的水道边缘,发出了令人心旷神怡的咕嘟声。

“成了!”附近有人在喊,七嘴八舌的欢呼声也响成一片。

年迈的狐人长老,欣慰地看着那狼人壮汉高高举起锄头,接受着围观的半兽人群众的庆贺。

然后,狐人长老转向身旁的少女,微笑着点头道:

“太好了,水渠挖通了,这下我们‘丹-阿兹勒’终于能种地了……玛莲娜,多亏了你……”

狐人长老有些讶异又有些感动地看到,一颗泪滴从少女光洁的脸颊上滚了下来。

“是啊,霍桑爷爷……”少女注意到了自己的失态,歉然笑着,用手背擦着眼角的泪水,但却没能阻止更多泪珠涌出眼眶,“我们‘丹-阿兹勒’的人民,终于能有自己的粮食吃了……”

看着拼命抹眼泪的少女,狐人长老摇头笑了笑,伸出手想拍拍她的头,以示鼓励;

但手伸到一半,狐人长老却蓦然发现,她平素乌黑光亮的长发,此刻已经覆满了灰尘,发梢也因为多日来的劳累和疏于打理有了分叉。

狐人长老的手停在了半空中。qupi.org 龙虾小说网

这个年近七十的老亚兽人,感觉鼻头酸酸的。

神啊……他想着,玛莲娜还只是个十六七岁的孩子啊,为什么慈悲的神明,要把领导“丹-阿兹勒”的重担,压在这么一个美丽、柔弱的小女孩身上……

玛莲娜似乎也注意到了狐人长老内心的情绪激荡。她扬起脸,朝着自己的“霍桑爷爷”甜甜一笑,眼角还沾着的泪滴在神恩绿洲的阳光照耀下,亮晶晶的,宛若钻石。

她的背后,广袤的铜戈沙漠如一片金沙海洋,在大陆东方的湛蓝天穹下,散发着使空气扭曲的热浪。在这死亡之漠的映衬下,无论是神恩绿洲边缘的棕榈树,还是站在山丘上泪中带笑的少女,都显得渺小而脆弱。

狐人长老霍桑有些心痛,他愈发感到,眼前甜美笑着的少女,本不应属于这种残酷的地方。

如果某个帝国人在此,一定会将年轻的玛莲娜错认成某位名门贵族的千金小姐。

她乌黑的秀发、娇小却柔韧的身躯、如风一般轻盈优雅的举止,甚至是常常挂在她脸上的、总是带着某种莫名歉意的温柔笑容,都让她即使来到帝国人类的名媛小姐中间,也能受到如众星拱月一般的热忱赞美——

——除了她头顶两侧的猫耳朵,独属于猫族亚兽人的、那对如命运诅咒一般的猫耳朵。

有时候,看着玛莲娜那小小的、似乎永远不知疲惫、奔忙在“丹-阿兹勒”中的背影,狐人长老霍桑甚至会荒谬地认为,也许玛莲娜的、乃至整个猫人一族的美丽,正是一种沉重的代价。

霍桑长老宁愿玛莲娜没有这等美貌、而是一个长相粗野、大手大脚的绿皮女兽人——那样,她至少能作为光荣联邦的“上等人”幸福过完一生;

没有猫耳朵的话,当人类也挺好的。霍桑长老有时也会想,让玛莲娜生活在尘埃山脉的另一侧,她这么美,一定能嫁给一位年轻有为的人类贵族……

……但,她有一对猫耳朵。

所以,玛莲娜也只能和所有低贱的半兽人同胞一起,被驱逐出联邦的中心地带,风尘困顿地来到这片铜戈沙漠,看着生命中曾经拥有的一切离她而去……

这该死的铜戈沙漠。

这该死的猫耳朵。

“霍桑爷爷……”玛莲娜小心翼翼地轻声叫道,惊醒了沉没在哀伤中的老狐人,“……水渠挖好了,我们应该明天就能开始播种了吧!”

狐人长老点点头,强行压抑着心中的情绪,低头微笑道:

“是啊,玛莲娜,多亏了有你指挥,‘丹-阿兹勒’才能团结一心完成这项大工程啊……从明天开始,我们‘丹-阿兹勒’的亚兽人们,将会拥有属于我们自己的耕地!”

“霍桑爷爷!总有一天!”玛莲娜激动地伸出手,抓住了狐人长老的袖角,一如她还是个五六岁小姑娘时那样,“总有一天!我们亚兽人会给这片铜戈沙漠带来生命!我们要把‘丹-阿兹勒’,变成‘天下之半’瑞德斯通那样的大城市!”

灿烂的阳光,照亮了玛莲娜骄傲扬起的小脸。

即使知道这一切都不过是小姑娘天真的愿望,即使知道黑夜总会降临,但狐人长老霍桑,也在此刻由衷地希望,眼前的少女能够永远生活在这温暖的阳光之下。

于是他轻轻蹲下老迈的身子,抬头望着年轻的猫人女孩——“丹-阿兹勒”的新任领袖,柔声道:

“玛莲娜,利亚姆——你父亲会为你感到骄傲的。”

听到“父亲”这个词,猫人少女的眼神陡然一暗,但随即似乎又变回了以往的明亮,狐人长老也说不清是不是阳光的作用。

“霍桑爷爷……我……我会努力的,我一直在努力……”玛莲娜抿了抿嘴,低声喃喃道。

“我知道,你做得很好。”狐人长老柔声道,然后因为一股突然涌起的怒火而咬紧了牙关,“那群该死的兽人……那个该死的‘炼狱之锤’……即使是我们亚兽人,也总有一天要让他们付出代价……”

面对老狐人突然的血誓,玛莲娜却显得有些犹豫了。

“霍桑爷爷……也许兽人不都是坏蛋吧……即使是……即使是……即使是‘炼狱之锤’,那位烈风师团长,毕竟也是个好人呀……”少女望着长老眼中的仇恨之火,嗫嚅着道,最终又因为心中的凄苦又掉了几颗泪珠,“霍桑爷爷,也许一切都是神明的旨意,都是命……”

“可是,玛莲娜……是什么……”狐人长老抬头望着少女,轻叹一声,伸手为她擦了擦眼泪,“是什么让我们遭遇这样的命运呢?是你的猫耳朵吗?是我的狐狸尾巴吗?”

对于年轻的女孩来说,这当然是一个无法回答的深奥问题。于是,玛莲娜只是摇着头道:

“我……不知道。可是,霍桑爷爷,我不想带着仇恨活下去……我也不想让‘丹-阿兹勒’带着仇恨活下去……我们不要为了别人而活,无论是仇人还是恩人……我想让亚兽人为了自己而活……”

狐人长老骤然语塞了。他看着玛莲娜,沉默了片刻,然后坚定地道:

“我的玛莲娜……你会成为一个伟大的部族首领的。‘丹-阿兹勒’在你的领导下,一定会变得更好——甚至比利亚姆的领导更好。”

猫人少女愣了愣,然后笑了。

谷褀  霍桑知道那笑容是发自内心的。

“水渠完工了,你快回去补觉吧……”狐人长老站直身体,在玛莲娜纤弱的肩膀上拍了拍,“……你一直盯着水渠的挖掘工程,这两天来只睡了不超过三个小时吧?对于你们贪睡的猫人一族,可真是难为了,更何况你还在长身体……”

“我已经长大了!”玛莲娜挥着小拳头抗议道,随即严肃地摇了摇头,“我等会儿再去睡……霍桑爷爷,我要先去绿洲南方,看看‘丹-阿兹勒’的围墙修得怎么样了。”

霍桑长老知道自己劝不住这孩子,便拎起拐杖道:

“那我陪你去看。”

于是,猫人少女和狐人长老,两人便走下小丘,经过欢欣鼓舞庆祝着水渠完工的亚兽人人群,向神恩绿洲的南方边界走去。

一路上,两旁的亚兽人纷纷向他们投以崇敬的目光,也有不少人按照亚兽人的传统屈膝行礼——对德高望重的霍桑长老,他们自然是发自内心的尊重,而至于年轻的猫人少女玛莲娜,他们的敬意中则既包含了对这位新族长未来的期待,也包含了对她过世父母的怀念。

在路上,玛莲娜保持着由衷的微笑,向这些行礼的亚兽人同胞逐一点头致意。

霍桑长老有些感慨地意识到,当年那个还会跟自己撒娇要求唱萨满歌谣听的小姑娘,似乎一个转眼就长大了。

神恩绿洲的面积不算太大,很快,一老一少就抵达了绿洲的南端,也是亚兽人领地“丹-阿兹勒”的南方边界处。

与水渠那边大功告成后的欢欣鼓舞不同,领地的木头围墙,还处于热火朝天的建设阶段。

就在绿草与黄沙的交界线上,不少亚兽人工匠正赤裸臂膀、满头大汗地围着木制的围墙柱敲钉子——修建围墙的木料是去年秋天他们迁移时,从北方一路带过来的,此刻有不少都开裂了,也让工匠们的工作更加困难。

好在,尽管在此地劳作的,各族的亚兽人都有,但大家合作起来还是一般的亲密无间——无论是猫人、狼人、狐人、兔人、鹿人还是其他亚兽人种族,此时此刻都在为同一个、名叫“丹-阿兹勒”的梦想而挥汗奋斗。

霍桑长老知道,这一切都要归功于身旁的玛莲娜,和她那已然过世的可敬父母。

眼看狐人长老和“丹-阿兹勒”的新领袖来了,亚兽人工匠们顿时干得更起劲了,还有几个年轻的男性亚兽人,更是在挥锤抡斧的时候,似有意似无意地展示着自己强健的手臂肌肉。

霍桑长老乐呵呵地看了一会儿,然后扭头看着玛莲娜,难得地开口打趣道:

“怎么,这里面有没有我们小玛莲娜的意中人啊?”

“霍桑爷爷!”猫人少女红着脸叫了一声。

“咳,过几年你迟早要考虑这些的嘛……”狐人长老也有些不好意思,挠着头道,“……刚才那个挖水渠的狼人小伙,是叫拿戈林吧,他不是对你有意思,还给你写过情书来着?我瞧那小伙就不错……”

玛莲娜又红着脸沉默了一会儿,然后摇头道:

“霍桑爷爷,他们都很好的,但我……不喜欢。而且我现在不想考虑这些……‘丹-阿兹勒’的事情对我来说更重要。”

狐人长老不以为然地“唔”了一声。

对老人家来说,亲孙女一般的小玛莲娜的终身大事,比起“丹-阿兹勒”的未来,孰轻孰重或许还真不好说。

成功躲开这个令人尴尬的话题以后,玛莲娜轻轻仰起脸,沿着绿洲草地和黄沙大漠的分界线一路远眺,发出了一声轻轻的叹息:

“好长啊……要用围墙把整个神恩绿洲围起来,要花多少木头和时间啊……”

“我们有的是时间,倒是木料有可能不太够。”霍桑长老沉吟道,“不过说实话,我一直觉得在‘丹-阿兹勒’旁边树围墙是多此一举。铜戈沙漠上杳无人迹,我们立个围墙起来是要防备谁呢?难道是联邦兽人吗?”

“领地总要有个围墙才像样呀……”玛莲娜弱弱地道,“说起来,去年冬天,‘炼狱之锤’师团经过我们‘丹-阿兹勒’向南边去了,怎么直到现在也不见他们回来呢?”

一听到“炼狱之锤”这个名字,霍桑长老的脸色又阴沉下来,头顶的狐狸耳朵也因强烈的不愉快而颤动了一下。

“我才懒得管那帮王八蛋怎么样了……”狐人长老愤愤地道,“最好是他们都死在了铜戈沙漠深处,一个都别活着回来!”

玛莲娜迟疑地轻启朱唇,但没等她想出要说什么,旁边的一个狼人工匠突然抬起头,问:

“你们听……南边是不是有人来了?”

亚兽人们一脸茫然——狼人一族的听觉是出了奇的好,在场的其他亚兽人就算竖起耳朵,都也只能听到铜戈沙漠上微弱的风声。

但很快,他们也注意到了异状。

一股烟尘,正从远方的黄沙之海中腾起,然后向着“丹-阿兹勒”的方向滚滚而来——这烟尘不同于被风卷起的黄沙,却只能源自于马匹疾驰带起的气流。

寸草不生的铜戈沙漠里来人了?一时间,发着愣的亚兽人们,只能想起一个名字。

那个名字叫做“炼狱之锤”。

霍桑长老的脸色骤然一寒。他上前一步,伸出手拦在玛莲娜前面,沉声道:

“玛莲娜,你先回去……让我来应付这群绿皮王八蛋……”

玛莲娜想说些什么,却由于突然发现的蹊跷,而惊讶地瞪大了眼睛。

随着远方的沙漠来客渐行渐近,她,和其他亚兽人们都骤然意识到,策马而来的,似乎并非去年冬天经过神恩绿洲去往南方的“炼狱之锤”师团。

因为马背上的乘客,没有兽人一族的绿色皮肤;

因为他们的背后,飘扬着陌生的金苍鹰纹旗帜;

因为他们的手中,擎着闪亮而冰冷的出鞘马刀。

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