第二〇三章 荒原大道东

结束奥术尖塔防线的通关检查后,阿莱克修斯男爵率领的魔族商队半点不敢耽搁,急急忙忙地向北方赶去:

根据以往行商们积累的经验,在裂魂之地上耽搁的时间越少,此次的行程就越安全。

由于商队载着大宗货物,马匹、梦魇兽和骆驼都脚力有限,即使是最熟练的行商,从南到北跨越整片裂魂之地也要六七天的时间;

而在这六七天的时间里,他们必须穿越荒无人迹的黄沙平原:

尽管荒原上的几条小型河流,以及伴生的灌木草原,都能够为商队们提供急需的取水地和驻扎地,他们从魔境出发时也都会携带足够的食物,但裂魂之地荒原的腹心地带毕竟是彻头彻尾的无人区,根本不存在任何人类定居点,就连少得可怜的几条道路,也是往来商队们多年来踩成的野径;

在这种情况下,白天赶路、夜晚扎营的商队们,不啻于荒原山贼们眼中的活靶子:

自从贸易旺季到来,休息了整整一个冬天的荒原山贼们,就会向荒原中部派出自家的响马斥候——商队一旦被山贼骑兵远远缀上,也就意味着不久之后,还会有一大伙凶神恶煞的山贼大军前来劫掠。

这种恐惧,几乎一直要持续到商队们抵达荒原北端、在左岸市镇稍作休憩时才能结束;qupi.org 龙虾小说网

当然,为了在狮心河南岸进行修整,商队将不得不付出相当可观的过路费,并且以亏损价和左岸市镇的居民互通有无——而真正的、能赚大钱的交易,恐怕还要等到商队(花大价钱雇船)渡过狮心河、经由休斯顿大公国踏上帝国中土。

而正式入境之后,魔族商队们会在帝国疆土上停留多久,就要看他们的载货量和关系门路了:

名气最大、武装最强、货物最多的几支大商队,甚至会载着货物沿帝国各大城镇挨个叫卖,直到北方的学城一带才清空库存,然后掉头折返、向南踏上归程;

至于那些规模很小的行商队、甚或孤身前来、冒险精神出众的创业者,他们的生意多半只是在岩溪城附近就浅尝辄止,不会再向北深入帝国内地;

不过,无论规模大小,所有商队都会赶在气候恶劣的秋冬季节到来前,南下重新穿越裂魂之地、回到魔境——这也就成为了荒原山贼开张的第二个时间窗口。

而阿莱克修斯男爵所率队伍的规模,则刚好介于大商队与小商队之间:

尽管年纪轻轻的阿莱克修斯本人,只不过是个刚刚开始经商生涯的破落小贵族,但此次跟他前来的商队成员们,则绝大多数曾属于魔境秋月城著名的“曼陀罗”商会。

这家煊赫一方的魔族大商会,在前任老板染病去世后,就被继承人们的明争暗斗彻底拉进了混乱的漩涡;

“曼陀罗”的不少成员,都因为不满现状而黯然离去,其中正好有一部分员工,被阿莱克修斯男爵趁机招徕到麾下,成为了他的创业班底。

因此,尽管阿莱克修斯还是个脸上没毛的经商初哥,但这支商队的成员们,其实早已经在裂魂之地上走过好几个来回、算得上是南部荒原的熟面孔了。

阿莱克修斯组建的“业火”商会,也成功凭借着“曼陀罗”商会此前遗留的人际关系,拿到了一批上等货物和大宗订单——

按照阿莱克修斯男爵的计划,“业火”商会派出的、由他亲自率领的这第一支商队,起码要向北把生意做到三水湾一带才算是够本:

尽管帝国主要城市的贸易订单,基本已经被旧有的大商队瓜分殆尽了,但阿莱克修斯知道,早起的鸟儿有虫吃,只要赶在大商队之前带货抵达三水湾,凭借恰当的谈判技巧,那么他仍然能够赚到足够丰厚的利润。

因此,阿莱克修斯男爵和手下的“业火”商会,几乎是踩着奥术尖塔防线开放关口的门槛,赶在第一批从魔境进入了裂魂之地;

令阿莱克修斯和手下的商会成员们倍感庆幸的是,这次的异国之旅似乎格外顺利。

除了在奥术尖塔防线遭受了帝国南方军一些意料之中的刁难以外,“业火”商队在踏上裂魂之地后几乎没有遇到任何麻烦,保持着最快的速度向北方行进。

一路上,别说是强盗响马了,就连往年会遇到的掠食野兽群、小毛贼和游荡在荒原上的可疑流民都没看见,仿佛这些渣滓已经彻底在裂魂之地上消失了一般;

唯一的遗憾是,或许由于启程太早,阿莱克修斯一路上都没有遇到同行的其他魔族商队:

正是由于裂魂之地的凶险异常,魔族商队之间早已经形成了潜规则,行商途中遇到同行的队伍就要结伴行动,以便用人数优势抵御可能的山贼袭击。

但这一次,“业火”商队怕是只能一路独行了。

黄昏时分,大半个白天便急匆匆赶出近六十公里路程的“业火”商队,终于放缓了脚步。

队伍里的骆驼和驮马,都因为疲惫而喘着粗气,白茫茫的热气也从这群牲畜的体表升腾起来;

就连商队中那几匹耐力惊人的梦魇兽,也在顾盼之间显露出了些许疲态。

“今天走这么远就够了,”队伍里的老商人向阿莱克修斯汇报,“这样下去,或许用不了五天,我们就能跨越裂魂之地。”

“可以。”阿莱克修斯微笑着点头道,但眼眸深处隐有忧色,“晚上……没问题吧?”

“我们得找个合适的地方扎营。”商人舔着干裂的嘴唇,环视着周围的环境,“如果都像白天这么太平,倒也没什么,只是我们没找到结伴同行的商队,晚上扎营睡觉的时候,要多留一些人守夜了……”

“你们休息,我来带人守夜。”阿莱克修斯毫无老板和下级贵族的架子,毅然决然地道,“今天辛苦了。”

“好。”旅途之中,也没什么好计较的,商人点点头,朝队伍最前方叫道,“喂!比尔!你找到扎营的好地方了吗?”

出乎阿莱克修斯预料的是,商队的资深向导,过了好半天,才迟疑地叫道:

“阿……阿莱克修斯大人!您……您过来看看!”

这是怎么了?阿莱克修斯和老商人对视一眼,快步向队伍最前方走去。

在哪里,他看到了一脸困惑与迷茫的商队向导,以及……

……一块广告牌。

是的,一块木头打造、油漆鲜亮的广告牌,就孤零零地插在荒原的黄沙中。

阿莱克修斯小心翼翼地接近广告牌,低声念出了上面用人、魔、兽三语写就的擘窠大字:

“南方福地,大美荒原,裂魂之地霜枫岭欢迎您!此处是裂魂之地第55号公路选址地,欲至南部二号休息区,请向西北前进五公里!”

一众商队成员面面相觑。

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