城一郎先生....你都是起的這麼早的嗎?
原本打算下樓準備個早餐請對方指點的純，卻是看到城一郎已經在廚房擦拭著磨好的菜刀。
「喔?先來的是你呀?也罷。剛好前天老頭子還跟我念叨過你呢。哈哈，住宿研習第二天就敢跟五星廚師食戟，比我當年還狂妄呢。」
就著燈光確認著研磨的刃是否已足夠鋒利，男人有些輕浮地調侃道。
那，不是不得已嘛，畢竟創真的個性在沒有人比城一郎先生明白，雖然明面上看起來任何事情都滿不在乎，但有關料理的事情上比誰都較真，如果田所以那種形式退學，那時發起食戟的就不是我，而是創真了。
「是啊....」
而且，堂島理事都安排好了，既然能有機會見識下五星廚師的料理，我當然是當仁不讓。
「那麼，你有感覺到甚麼嗎?」
沒有，被對方小看了。
「這也是常有的事。好吧，反正離創真那臭小子起床還有段時間，我就跟你說明一下吧!五星跟四星本質上的差別。」
拉了一張椅子後坐下，城一郎示意純也隨便找個位子坐。
「我想想，該從哪裡說好呢。嗯，從IGO開始說起好了，畢竟也是他們出現之後才有對廚師等級的明確規範，在那之前，其實國家所核發的執照有太多的侷限性，根本無法表現出廚師的烹飪水準，即便是米其林的星星評鑑做為補充也一樣。」
「你應該有聽說過，每一個特殊食材的評級，都代表了只要經過最低限度的合適烹飪，就可以達到該等級料理所能表現的最高水準。但是實際上，特殊食材在超過七級以上後，就幾乎沒有了類似的能力，那是因為到了那種層次光憑食材本身單純的美味已無法批敵廚師的道。當然，真的要說的話還是有例外的，但是世間上幾乎只純在八種，有一個說法是九種未經充分調理就可以發揮第八等級料理美味的特殊食材。」
聽到城一郎的說明，純陷入沉思。八種....如果想成為經過料理的八道菜餚..最接近的形式是西式全餐..全套菜單?
是阿卡西亞的全套菜單嗎?
「喔?看來是我疏忽了。沒想到只透漏一點點就被你猜到了呢。對，這世間上正確紀載的出只有這八種食材可以這麼稱呼。而其他位於美食界或者是經由IGO培育可以大量種植飼養的特殊食材，即便捕獲等級再高，也最多只能到第七級。這也是正常的，不然，這世間早就變得不需要廚師這職業了。
嗯，有點偏題了。總之，純少年你應該有發現了，無論在自己的料理推砌怎樣的技巧，你離五星料理還是差了很遠。」
是的。
純想起從與四宮學長對決後，自己在空想廚房裡的一次次徒勞練習，每次得出的總是一分未增，也一分未減，這種原地踏步的感覺讓一路順遂的自己有些不適應。
「那是因為你還沒有真正找到適合自己的【道】。雖然在IGO出現之前就有【道】的說法了，但是在IGO對四星廚師的評級上不是有這樣一個標準嗎?四星廚師的料理必須讓令人印象深刻，那就是【道】的一種初步體現。
在美食細胞深刻影響現在的廚技之前，其實以前的任何廚技都是只要肯花上十數年的真工夫，幾乎每一個人都能習得的技巧。而【道】就是這些技巧的延伸，就像工業化的科技產品明明是透過機械化的流水線生產的，每一家公司的產品卻也會有種種不盡相同的差異化一樣。廚師長於哪些廚技，又有著怎樣的風格，還有一點短版，這些千差萬別日積月累到了極限，就會衍生出不一樣且獨樹一格的道路。所以你會在連鎖店常到相似的味道，但不會在個人餐館有一樣的體會。畢竟只要有兩個以上的人，人與人之間必定就會產生差異。
而純少年你的餐點太過標準了，可能是被舌頭拖累了吧?這也可以說是一種諷刺，無數廚師夢寐以求的天賦卻成了你現在的絆腳石。總是依循著菜譜的做法並做出【正確】的改變，但那樣得出來的就只是【正確】的料理，而非藤岡純你的料理了。」
說到這裡，城一郎頓了一下，看到了純有些不甘心的表情，繼續說道。
「而你會感覺遠遠觸及不到五星的框框得原因也是在於此。你的聰明以及天賦，甚至在還未搞懂四星廚師的意義之前就讓你做出了四星等級美味程度的料理。所以就會自然想著下一步又該向哪走，但其實你甚至都還沒有找到自己的道路。你的事我從銀那小子說過了，他說你是做著美味的料理，但卻又不是屬於自己風格的美味料理。他很擔心你走上我的老路，所以才在之後安排了那一堂課。」
城一郎先生的老路?純聽到了一句關鍵詞，但看到城一郎明顯不想多提的神情，只好放棄提問。
您是說水原學姊所教授的聯覺嗎?
「是啊，他希望你能先試著練習讓食客被自己的料理勾起多重感官上的體驗，也許你就能從中領悟到自己追求的是什麼了。不過你跟創真那小子的處境還真像呢!他雖然還遠遠落後於你，但也是尚未從我的餐館風格裡走出的一隻雛鳥。而既然你們要進行秋季選拔了，我才會想來這裡一趟。」
您是認為，我會輸嗎?
雖然純的確是如城一郎所說，還未真正找到自己的道路，但要說會輸給除了繪里奈小姐以外的遠月一年級學生這點，他想都沒想過。
「不會吧!但是，在這種學生等級的料理比賽，輸了如何，贏了又如何?」
這句話宛如雷擊，讓純明白了對方真正的意思。
「既然你都起來了，不如一會也來當個非正式食戟評審吧?我看創真那小子也差不多該醒來了，剛好我一切都準備就緒。」
聽到說著明顯很孩子氣發言的城一郎，純只是露出了苦笑，答應了對方。