宋汐韵和江曼姿走后，那群监生还在看着她们的背影，两位佳人身形宛如玉雕般曼妙，动如拂水之柳，实在是说不出的窈窕婀娜。
宋汐璟挡在这群男人前面气势八丈高，吼道：“看什么看，堂堂国子监的监生成什么体统！”
李兴抬起胳膊嬉皮笑脸地搭在宋汐璟肩头道：“璟兄，介不介意有个姐夫？”
宋汐璟：！
“我的姐夫自当是这世间最好的男子。”
宋汐韵和江曼姿在专门为考生准备的屋子里候场。等考官来到便会将她们带到桂花林的最深处，那里的席位已经布置停当。
辩试场是露天的，为了防止别有用心的人打扰，场外设了一道不高的围栏，此刻围栏外人头攒动，还些坐在桂花树上。
一阵嘹亮的响锣之声在人群后响起，声音洪亮的官差大哥喊了句：“考生进场，闲者避让。”
官差在原本拥挤的人群中开道，入围的女子有五十名，一众钗裙分为两行款款而来，给这桂花香林里添了一缕脂粉香。
考生从围栏外的正门进入，场上坐席的都是些达官显贵，听说今年有皇室中人前来观赛呢。
这群应试的女子里有一半都戴着象征未婚的面纱，这其实也表明在卷试场年龄高低对于考生的水平无甚影响，但是在辩试场，那可是年长者的主场，阅历丰富的夫人，遇事也较为沉着，最起码不会出现有些小姑娘答不上题就急得直哭的现象。
宋汐韵和江曼姿站在队列中随着考官指引坐上了席位，考生坐成一个圆圈，每人的坐席前都放着一方小桌。小桌上有笔墨纸砚这等书房用品，它的正侧面还挂着三条红穗子。赛场的旁边还有乐师进行演奏，今年的乐师可是宫里来的，这说明什么？
——皇家很关注这次秋社。
编钟声中，赛场的氛围感一下就出来了，宋汐韵也不由得深舒了几口气。
几声锣鼓喧嚣之后，主考官宣布辩试开始。
“第一场：接花令。诸位考生自行吟诗，不得搬照前人佳作，也不要抱着侥幸心理说些前朝诗人的冷篇，在坐的主考官和场外的看客们若是发现此等舞弊之行，检举者种种有赏，舞弊者将被罚银三百两，逐出场外，永不得进秋社！……”
宣讲完这些禁忌，辩试便要开始了——
所谓接花令就是一人诗作里句末的那个字的音，要与下一人诗作里句首的音相同，是为接花。接花令的格律上不加任何限制，形式上可诗可词可歌可赋，只要内容完整，能押上韵脚就行。
“起令：幼。”考官说完便倒转了一下沙漏，考生需在最后一粒沙流尽之前想出一首以“幼”字开头的诗。
席位第一的考生接这个令，那人正是连折三年桂的戚夫人。场内场外一片寂静，大家都在低头深思这个头令。尤其是国子监精挑细选来观赛的考生，他们有专门的席位，还要把每个人的令都记下来当场写诗，与其说是观赛，不如说也是一次考试。
戚夫人深思了片刻便道：“幼时明月今还皎，枯木逢春又青傲。他年风霜上人貌，岁月不觉容已老。”
戚夫人将头令拉入哀婉的境地，众人称赞的同时也不免伤感时光已逝，岁月催人老。
因为她的诗作最后一个字是“老”，因此监官继续叫一声花令道：“老。”
江曼姿的席位在第二，因此“老”这个花令是轮在她头上的。江曼姿双眉微蹙，细细斟酌着字句，在沙漏还未流过一半时便起身吟道：
“老骥伏枥踏赤泽，一战十年无兵戈。四方荒土成沃野，百里尸身长粟禾。”
“好......”场下一片叫好声，把人们从刚才戚夫人那首哀婉诗里拉了出来。
有些知道的人就会给旁边的人讲解道：“江小姐这是在称赞她的祖父，那个加封临安王的江老将军，老将军赤胆忠心，不喜别人称他为王，江老将军五十多岁在赤霞河与楚国的那一战，使咱与楚国的边境安稳到现在。她不说我还没注意，这事竟过去十年了，那次战争听说甚是惨烈，老将军也是在那场战事上受了重伤，没熬几年就过身了！”
众人看着席位上坐着的江家人不由得肃然起敬，江仁十分欣慰地看着这个女儿。他当年没有参与那次赤霞河之战，他们都是在江老将军的回忆里知道那个惨状的——血流成河，尸身满地，白骨露于野，千里无鸡鸣。数月之前江仁奉命去赤霞河畔巡视，那里的荒地现在已经开垦成了良田，上面种了许多长势良好的粟苗。没想到他随口一说，女儿就记在心上了。唉，她是想她祖父了吧！
“禾。”监官面无表情，依旧用清冷洪亮的嗓音喊了声花令。
柳小姐的额头已经急出了密密的香汗，眼看沙漏的沙子便要流完了，便道了一声：“弃令。”
监官道：“柳如晦弃令一次，撤红穗子。”
便有女侍上前，拿走一根她桌前侧垂坠而下的红穗子。红穗子有三根，这就意味着她们其实有三次弃令的机会。
“下一位，继续花令‘禾’。”
......
“钟。”
钟字轮到了宋汐韵的头上，宋汐韵深思片刻便道：
“钟山龙蟠，水过清凉。秣陵孙郎在，万夫莫肖想。
石城虎踞，夹淮带江。英雄末年徨，二宫使吴亡。”
“好……”场下一阵喝彩声。有人不由得跟着念了句，秣陵孙郎在，万夫莫肖想！这气势如虹的诗句把孙权当年英姿描绘的淋漓尽致。
赤壁之战后，孙权把东吴的都城迁到了金陵，又称秣陵，随后他又命人在清凉山原有的城基上加固城池，取名为石头城。石头城地势险要，北缘大江，南抵秦淮河口，南开二门，东开一门，南门之西为西门，城依山傍水，夹淮带江，险固现时势威。
可惜啊当年一代枭雄曹操都感慨：“生子当如孙仲谋”的东吴大帝也有糊涂的时候。孙权晚年偏爱孙霸，在立嗣方面犹豫不决以至于引发了“二宫之乱”，这场祸乱实打实动摇了东吴根基，即使石头城这等军防也没能抵挡住吴国的灭亡，实在令人唏嘘不已啊！