李先槐随即道:“……纪家祖上是贩卖茶叶起家,到了他们太爷那代出了个都转运盐司副使,从此才富庶起来。纪家从官之人不多,有一个捐出来的府同知。但几代为皇商,经通州运河,南北贸易,其富庶的程度着实吓人。他们那个太夫人如今是掌舵人,我看是个聪明的,这些年纪家凡事都不冒头,反倒越做越大……”
“这个纪尧倒也算个人物,不过被身家给拖累了。和他们家老太太背地里不通气儿,暗地做了许多老太太不知道的事。”说到这儿李先槐嘿嘿笑了两声,“世子爷还记得原来那个皇商罗家吗?他们家那个长子罗泰。您曾经在六合酒楼看到他,您泼他一身茶的那个?”
叶限想了想。当年他十岁刚回燕京一年,和高家的表兄出门游玩,在六合酒楼里小坐过。有个长相清秀,身材瘦弱的年轻人因小事和他表兄起了争执,他嫌此人太吵,泼了他一杯滚烫的热茶。这年轻人被烫得大叫,扬言要他出不了酒楼。他们身后的侍卫才指了指叶限跟他说:“这位是长兴候世子爷。”又指了表兄:“礼部尚书高大人长孙。”
这位声称自己是罗家长子罗泰的年轻人顿时说不出话,再被侍卫冷冷地看了一眼,吓得跪下磕头求饶。
“小丑一样的东西。”叶限并不在意,“和顾锦朝表兄有什么关系?”duqi.org 南瓜小说网
李先槐就回答道:“他们家老太太肯定不知道,这个纪少爷一直和罗泰有往来。老太太为商刚正,从不克扣手底下的人,也不赚昧良心的钱。这个罗家恰好相反,老太太厌恶他们到极点。也一直不要家里的人与罗家往来……不过人家纪少爷有次赏花会,和罗泰认识了。违背老太太的意愿一直和罗泰来往着。”
叶限看着李先槐:“……你挑重点的说。”
李先槐挠挠头:“我去打听的时候,他们罗家那个罗泰的随侍说了许多。想给您说清楚些……他和罗泰往来倒是不要紧,那罗泰是个什么样的人。走马斗鹰也就算了,又常去些勾栏教坊类的地方。哪有不带上这位纪少爷的……不过这纪少爷也不是真的沉溺于此,随他去了一两次就没去了。”
他声音压低了些:“纪尧只点艺妓作陪,洁身自好……但是这罗泰心思也多啊,早想着拉纪尧下水了。就搁纪尧酒里下了东西,纪尧就把那个才十四岁的艺妓破身了。随后纪尧就不再和罗公子来往,他却不知道那艺妓因此有孕,被罗泰找了个院子养下来,打算以后用这孩子拿捏纪尧……”
叶限听得眼皮一跳。人总有少不更事的时候。没犯下大错倒也无妨……不过这个纪尧确实也不聪明,就算是情动破了人家的身,怎么还敢留下孩子给人家拿捏?顾锦朝以后要是知道这个孩子的存在,该怎么是好?这样的人娶了顾锦朝,以后她能好过吗!
叶限深吸一口气:“你打听的事都属实吗?”
李先槐看了一眼世子爷,他这还是第一次问自己这样的话。李先槐看上去大老粗的样子,心里比谁都明白,世子爷这么关系顾大小姐的事,原先还特地赶路去看她,要是他心里没点心思那是不可能的。
他想了想说:“奴才买通了罗泰的随侍打听的。也许这个随侍的话不全对……”
叶限随即说道:“无风不起浪,你把这个艺妓找到,让她私底下去和纪家对峙。”这事不能大张旗鼓地传出去。“一定要私底下,看纪家究竟对这个孩子是什么反应,到时候就知道真假了。”不仅能知道此事的真假,他还能知道纪家对顾锦朝的态度。要是他们敢不管不顾把这件事瞒下来,当做什么事都没有去迎娶顾锦朝,这个纪家顾锦朝不嫁也罢。
叶限又想了想,又道:“快进腊月了,我也好久没去见长姐了。替我准备了东西,我们明天就去拜访顾家。”
这事一定要和顾锦朝说清楚。他不能让她所托非人。
叶限心里又有些迟疑,如果顾锦朝不嫁给纪尧。以她的名声,又能嫁给哪个好的世家子弟呢?
以如今的情形来看。这个纪家最多能荣耀二十年,除非中途没落,不然肯定会受到打压。官商势力做大,对于朝廷来说是不好的。所以罗家在太爷那代之后迅速衰落,反倒是保全自己的好办法。纪家老太太是聪明的,知道财不露白,但是纪家再这么做下去,迟早会出事。
士农工商,老太太有点看不清楚这是为什么,她毕竟眼界不够宽。
而大兴顾家,冯氏这几天则频频找锦朝过来说话,言中大有此事已定之意:“……眼见着你要是和纪二公子定亲,五月除服就要嫁过去了。祖母这时候多和你说说话,免得你嫁了之后我想得慌。你要是嫁妆上有什么不足的,大可和我老婆子说了,我得多给你些添箱。”
冯氏笑着和锦朝说了。顾德昭那份财产收益归到了顾家,顾家也因此宽裕了许多。她是怕顾锦朝母亲死得早,嫁妆什么的没打点好,到时候她出嫁也不好看,那丢的还不是顾家的脸。
顾锦朝笑了笑:“祖母不用担心此事,我没什么缺的。”冯氏似乎已经有了把这事定下来的打算,让顾锦朝想说的话也说不出口。她知道自己该屈从于现实,嫁给纪尧。但是她心里始终有疙瘩解不开。
永阳伯四小姐对她对的笑容,和她孩子的脸,还有纪尧淡漠的眼神。这些都挥之不去。
不过冯氏突然问起母亲嫁妆的事,倒是让顾锦朝心里一紧。
她是不过问还好,等自己出嫁的时候,嫁妆直接就出了顾家门。但是冯氏要是过问起来,母亲留下的嫁妆可实在不少。她出嫁,冯氏有不过问嫁妆的吗?
这是隐晦地跟她提一声,她的嫁妆冯氏是要过目的。
锦朝旋即笑了笑:“母亲的嫁妆,我原是打算给锦荣留下一半的。若是事情定下来了,也把册子给您看看。”她来给冯氏看,总比冯氏自己想些有的没的比较好。
冯氏嗯了一声。纪氏是通州纪家的女儿,这嫁妆焉能有不丰厚的道理。平日里顾锦朝的吃穿用度虽然都不显眼,但是她身边的丫头婆子比别的庶女多,也没见哪个吃穿差的。可见她母亲嫁妆丰厚,但是究竟有多少,冯氏却不知道。
顾锦朝随后告退回了妍绣堂,对佟妈妈说:“我的私库,母亲的嫁妆原先都是清点过的。你再清点一次上了册子,母亲的嫁妆一分为二,要给荣哥儿留下。”她想了想,道,“金银楼的账面不算在里面。”
金银楼账面上流通的银子数额大,这部分钱她以后再给荣哥儿,他现在还小。
佟妈妈应诺,带了识字的采芙和白芸去清点东西。
锦朝刚坐下不久,就有小丫头过来通传说,长兴候世子爷来访了,去了五夫人的院子。
他说过他腊月会过来,顾锦朝想起了。但是此时年岁终,正是要忙的时候。
他应该是来看五夫人的吧,五夫人的孩子还有三月就要临盆了。
顾锦朝打发小丫头下去。闲着无事,她就给五夫人未出世的孩子做小袄。她坐在火炉旁边,针黹摆在大炕上,由青蒲帮她配线,绣五蝠献寿的图案,蝙蝠尾巴上打了小小的络子,十分可爱。
又过了一会儿,雨竹偷摸进来了。
“小姐,世子爷说有话想和您说,现在在西跨院倒座房外头,派了小厮过来传话……”
顾锦朝放下手里结好的络子,皱了皱眉:“他可说是为了什么事?”
原先偷摸来见她也就算了,毕竟是为了他父亲的事。如今她是快要定亲的人了,可不能私下见他。
雨竹又道:“世子爷说了,他跟五夫人说是要问你养兰草的事,叫您别怕。”
顾锦朝哭笑不得,换了衣服去西跨院倒座房。
叶限正站在挂着冰棱的庑廊下面,看着外面小雪纷纷。顾锦朝远远出现,她走得很慢,穿着斗篷。
她带了经常跟着她的丫头青蒲。
顾锦朝走到庑廊下,青蒲收了伞。
她向叶限行礼问安,帽兜都没有摘下来。
叶限背着手看着她良久。外面下着雪,世界格外安静。
他不说话,突然伸手帮她摘了帽兜,顾锦朝措不及防,愣愣地看着叶限。他这是做什么?
叶限顿了顿道:“你斗篷不合身,帽兜好大,我看不见你的眼睛。”不等顾锦朝说什么,他随即就道,“我听说你要和纪尧定亲了?”
他长得高,当然看不清了。顾锦朝腹诽,不过他怎么知道自己要和纪尧定亲了?他来找自己,难不成就是为了定亲这事,这关他什么事!顾锦朝就道:“表舅问这个做什么?”
叶限觉得顾锦朝没有不愿意的意思,但是她很平静,好像要定亲的根本就不是她一样。他顿了顿道:“我说过我欠你一个人情的,现在我要和你说清楚。定亲的事暂且缓一缓,这个纪尧做的事你可能不知道,先弄清楚了再说。免得你嫁过去后受苦。”
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