两月时间如白驹过隙，皇帝身边的大宦官张通终于亲临肃州永宁府云水阁，遴选专供公主妆奁的绣坊商户，被选中的绣坊便足以身价倍增。为此，周边府县的知名绣坊都带着自家竞品纷至沓来，云水阁此时便成了争奇斗艳的百花园，各式各样五彩缤纷的绸缎随风翩然而动，如露红烟紫、春华鼎盛，那绸缎上的花样也栩栩如生，好似下一秒便能花开蝶飞，令人目眩神迷，飘飘然如身处仙境。
还未到巳时，阁外一方开阔平台上，已经是人头攒动，熙熙攘攘。
不多时，永宁知府等一干官吏便偕同张通一道来了，一同步入阁中。
张通身材清瘦，面白无须，以其沉稳妥帖的性子，三十多岁就成了皇帝身边的红人。他此时在云霓般的丝绸之中漫然信步，永宁知府紧随其后，一位县吏跟在他身边为他一一解说生产织品的各家绣坊。他所过之处，诸多竞品仿佛都入了眼，又仿佛都没上心，走到阁中东边时，抬眼望着面前这段以山水花鸟为主调的丝绸，忽然就停了步子。
这段丝绸自上而下，是六幅不同的画面，偏偏又极巧妙地都以泼墨山水作为过渡的底色，笔墨浓淡适宜，因而又十分和谐地融合在一起。仔细看时，可见底纹中有岫色翠碧，澄江如练，清丽中不乏大气磅礴，令人不禁想去触摸眼前这一段人间物华，而真正伸出手去触摸时，却能真切感受到这手中柔丝悠悠流过手心，正如流水澹然，如春风缱绻。
张通饶有兴趣地开始观赏这六幅画面：鸳鸯、蛱蝶、凤凰、并蒂花、乳燕归林、云边红杏，都是成双成对的意象，花纹富丽细致，工艺堪称精湛，正与皇家雍容气度相衬。这几幅画面却又不同于一味模仿前朝名画的普通画作，不落俗套颇具新意，张通看着看着，心思忽地一动：这画风，倒是很像本朝山水花鸟画名家孟衡……
张通便问：“这是哪家绣坊的竞品？”
那县吏回道：“回总管，这是思靖府的华容绣坊。”
“思靖？”张通眼睛一亮，沉吟着道，“思靖常年遭受原诏骚扰，百业凋敝，丝织业倒是没有衰微，也是难得。”
他知道自己的选择是有分量的。思靖正是产业待兴之时，本地又只有华容绣坊一家参选。如华容绣坊入选，将对思靖府恢复元气颇有助力，何况思靖知府袁莼又是个官声极好的廉吏，张通心下对他也颇有好感。
不多时遴选结果便出来，却是永宁的织玉绣坊和思靖的华容绣坊两家入选。
入选商户便被召入云水阁等待张通接见。
张通见一个黄瘦少年站在众商户之中，虽是貌不惊人，一身温文尔雅的气质倒是不凡，引得张通多看了一眼，问道：“谁是华容绣坊的梅瑾辞？”
那少年微笑道：“回张总管，正是小人。”
张通问道：“那张‘六福图’，不是出自你之手吧？”
少年答道：“回总管，此绣品是绣坊织工合力所制，主力是肃州人宋元香。她自小精研刺绣，这次为公主妆奁之事，也是夜以继日地费心劳力，但如今能得总管赏识，这是莫大荣光，再辛苦也都值当了。华容绣坊定当竭尽全力，不负总管知遇之恩。”
张通道：“你问问她，愿不愿意随我进宫，入针工局？她如不愿长居宫中，也可以做几年就放出宫。”
少年目光顿时一亮，忙道：“小人记着了。”
张通点点头：“我后日会去思靖，你们届时可以来见我。”
少年应了下来。
他见张通已经无话，便行礼告退。
张通却突然叫住他，问道：“这绣稿是谁画的？倒是很像孟大家的弟子。”
少年身形微顿一下，微笑：“是小人，但小人并非孟大家弟子，只是一贯仰慕模仿孟大家的画风，画虎类犬罢了。”
张通敲定了绣坊竞品事宜，又乘船南下，前往思靖。
因为皇帝在他临行前对他说：“你替朕带话给胡纲和李九韶。”
李九韶早就听说他要来思靖的消息，在张通抵达思靖城当天便去请见了他。
张通从后院出来，李九韶便快步上前，见礼道：“张总管。”
张通端详着面前的青年。
李九韶自小在京城世家子弟中就出类拔萃，他还记得当年坤原围场上汝诚王对他的一眼惊艳。而今经历了疆场和官场摸爬滚打的岁月历练，越发显得气宇超拔，一张英气面容映在融融和煦的日光之中，像一柄封藏已久的利剑已然出鞘，带着光华流转的凛冽寒芒。
……还这么年轻。此人前途必然不可估量。
张通在心中下了这样的定语，微笑回礼：“李将军。”
李九韶和张通两人攀谈了很久。张通向李九韶传达了皇帝的口谕，又道：“皇上说，两将不和是常有的事，但都一心为社稷，小事就不要计较……”
两人密切交谈着走下石阶的时候，正好看见此次被选中的绣坊商户进来，一齐向张通见礼。
李九韶的目光立即凝注在那个清瘦少年身上。
张通便向李九韶道：“这是此次专供永康公主妆奁的绣坊的人。”他面色和煦，又朝进来的商户笑道：“这位大人是肃州副将李将军。”
乔以龄便和其他人一起向李九韶行礼：“李大人。”
李九韶所在的位置，正好能看见她行礼的时候，俏丽纤长的眼睫轻轻一抬，像是想偷偷看一眼又不敢看的样子。
他嘴角不由自主就噙了笑意，立即道：“免礼。”
乔以龄带着宋元香见过张通，议定了宋元香进宫之事，因落下众人一步离开，独自转过墙角时，便觉一双有力的手轻轻拉过她，将她抵在墙上。
乔以龄一惊，随即感觉到那股熟悉的青松气息环绕住她，心头一跳，抬头看去。
李九韶正垂眸看着她，目中无限柔情，又带着一丝促狭：“梅老板方才叫我什么？”
乔以龄红着脸去看他身后，悄悄道：“有人……”
李九韶便拉住她的手往外行去。
两人看似并肩而行，宽大的衣袖下却是十指相扣。
乔以龄悄悄道：“我如今是幅男人模样，你也不怕别人说你龙阳之好。”
“不怕，正好给挡些桃花。”李九韶的手轻轻扣着乔以龄的手，触到她手上的一层薄茧，便抓住她的手仔细查看，皱眉问：“这么辛苦，你喜欢这样？”
她微微一笑，还带着些悄然的自得：“为什么不喜欢？我喜欢画画，也喜欢刺绣。我画得好，本来就适合做刺绣。”
李九韶注视着她灵动巧笑的模样。
他实在没法不爱她。
她在黎都是温室中、深闺里的娇贵君子兰，而在南疆更自由的阳光雨露之下，长成了一朵生机勃勃的向阳花。
对六年前那个少女，他当