天色渐暗，大队人马在野外扎营。
经过一天的相处，初一和走镖的师傅已经熟络了不少。闲聊之中，她得知成永镖局纵横西域多年，镖师们经年风里来雨里去，过着刀尖舔血的生活，早已见惯了各种大场面，但特意聘请郎中随行，他们也是头一遭遇到。为了让自己值这五两银子，初一很积极地忙前忙后。她守着生起的篝火，打算给大家煮点热茶祛祛寒气。
热水刚刚烧滚，总镖头就找上前来，说：“林娘子，麻烦你跟我走一趟。”
初一不敢怠慢，跟着总镖头朝队伍末端走去。总镖头把她带到了一辆马车旁边，走近了就能听到里面传来低低的咳嗽声。
总镖头立在马车厢外，毕恭毕敬地说：“乔娘子，小人把鑫鑫堂的医女给您找来了。现在正在外面候着，您随时吩咐即可。”
走镖鲜少有女子随行，初一原本以为自己已算是破例，没想到这里竟然还藏着一个。再瞧着总镖头小心翼翼地神态，车厢里的女郎必定来头不小。
车厢里一阵窸窸窣窣的声响之后，一个戴幞头，穿圆领袍的少年打开厢门走了出来。这个少年虽然穿着男装，但任谁都看得出来是个五官明丽，线条丰满的小娘子。
“菀芝？”看清她的相貌，初一惊讶地发现自己认识眼前的小娘子。
菀芝是都护府都护乔典的掌上明珠。以前救必应常常带着端午和初一去都护府替都护治疗头痛的顽疾，一来二去两个年龄相仿的小女孩便玩到了一处。
直到菀芝及笄，都护夫人开始给女儿四处相看人家，初一和她才慢慢少了联系。
乔菀芝也认出了初一，她随便打发了总镖头之后亲亲热热地扯起初一的衣袖，犹如当年：“初一，我没想到竟然在这儿遇见你。”
“我也没想到咱们俩有朝一日会这样见面。你怎么跟着镖队出来啦，乔都护知道么？你怕不是又闯了什么祸事，偷偷跑出来的吧。”
虽然多时未见，但初一还是很了解自己的这个昔日好友。菀芝贵为乔都护的千金，千娇百宠地长大却没有养成世家贵女的恬静性子，诗词歌赋学得七零八落，淘气惹事则最为在行。她此番愿意乔装打扮跟着镖局出行，忍受长途跋涉风餐露宿之苦，肯定是出了什么连都护府都摆不平的大事。
初一猜的八九不离十。菀芝忿忿不平地说：“这回我真的是有苦衷的！”
她左右张望了一番，贴着初一的耳朵细细道来：“此事说来话长。你可记得我有一个嫁去长安的姑母？”
菀芝的姑母是乔都护唯一的胞妹，很早便远嫁长安。初一没有见过真人可也有所耳闻，据说曾经是鑫鑫峡远近闻名的美人。
见初一点头，于是菀芝继续说道：“姑母嫁了个了不得的夫君，公爹官拜中书侍郎，后封定国公，婆母是高祖最宠爱的女儿韩阳公主，这样的家世就算在长安也是一等一的显赫。”
言语之中菀芝毫不掩饰对姑母的羡慕和崇敬。毕竟姑母和父亲一脉相承，她从小耳濡目染，对于长安的繁华富庶以及钟鸣鼎食之家的生活自有一番憧憬和向往。
“后来老国公去世，我姑父袭了爵位，又封了我的大表兄为世子。诶，初一，你知道长安的人都怎么评价我大表兄吗？说我大表兄形貌昳丽，聪敏绝伦。每次出街都是掷果盈车，视为长安一景。除了大表兄之外，我还有一个二表兄……”
提起二表兄，菀芝一改之前仰慕的神色，颇为头疼地皱起眉头：“我这次偷偷逃家，就是为了躲他！”
“这是为何？”初一深知如何做一个合格的倾听者，她适时地开口问道。
有人捧场，菀芝的倾诉欲望更盛，干脆连坊间传闻也一并说给初一：
“我这个二表兄玄澈据说自幼养在韩阳公主身边，娇纵的不像样子，从小缺乏管束不说，长大了更是无法无天的混世魔王，年纪轻轻饮酒六博无一不精通，成天放浪形骸，声色犬马。论起长安城的纨绔，无人能出其右。”
菀芝掰着指头细数这门尊贵亲戚的各种轶事，桩桩件件详细地仿佛她亲眼所见一般。
“三个月之前，我那二表兄长街纵马，养的猞猁还发狂伤了路上的行人。要是平民百姓也就算了，那路人好死不死是姚贵妃的侄子姚尚文。
姚贵妃最近圣眷正浓不说，她的哥哥姚仁廷可是当朝左相。他本来就和我姑父政见相左，这下可算抓住了定国公府的把柄，听说在圣上面前参了好几本呢。
若不是韩阳公主出面，我二表兄说不定真的会被定罪。不过照我说，就应该把他关到大理寺里吃点苦头，敛敛性子，省的姑母一天到晚替他操心……”
夜渐渐地深了，初一衣着单薄，又远离篝火，她哆哆嗦嗦地打起寒颤。倒是菀芝越说兴奋，丝毫不被这刺骨的西北风所影响，“我姑母和韩阳公主怕他留在长安再惹出什么幺蛾子，便想了个由头送他出京避风头。
我姑母写信给阿爷，说我翻过年便17岁了，早到了谈婚论嫁的年龄。只是都护府地处偏僻，顶天了也寻不到什么合适的人家……”
初一忍不住出声问道：“莫非你姑母想撮合你和你二表兄？”
菀芝立即否认：“怎么可能！我姑母的意思说，不如邀我去长安做客，顺便她帮着相看适合的长安郎君。可咱们这里到长安路途遥远，她便派二表兄来接我入京。
我不愿意去长安。可阿爷还得姑父姑母照拂，推辞不得。所以我便自己逃了出来。离鑫鑫峡不远的地方有我们都护府的马场，我打算去那里呆上一段时间，待大雪封山，不止我表兄，连我阿爷都没有办法抓我回去。表兄等不到我，自然会先行回长安。然后我再回家。”
她说的头头是道，初一却总觉得哪里奇怪，“你不是从小就思慕姑母嘛，这下有机会去长安去看她，有什么不好？”
菀芝闻言，不太自然地撇了一眼远处的镖师聚集的篝火旁，说：“诶，这个说来，就话更长了……你知道成永镖局的少当家成律嘛？”
初一稍一思考，便明白了其中关节。难怪当初成永镖局愿意破费专门雇个郎中一起走镖，更难怪得知她一个女子替换端午也答应的很是爽快。这恐怕都是成永镖局的少当家为了自己的心上人而精心安排的。
菀芝的话匣子一开便没有收住的道理，情窦初开的小娘子少不得拉着初一又絮叨了半天，直到初一彻底冻僵之前才意犹未尽地停下。
初一冻的四肢僵硬，尚未忘记自己的职责。她给菀芝喂了些止咳的药丸，又服侍她在狭小的车厢中睡下。等一切收拾妥当，夜色早已浓的化不开了。初一回到快要熄灭的篝火旁随便找了个位置，迷迷糊糊地睡了过去。
大队人马行进了几日，离乔菀芝所说的马场越来越近。
和乔菀芝分别之前，初一打算再多采集一些甘草给她治咳嗽。她全神贯注地分辨着草药，一不留神和藏在枯草丛里的人撞做一团。
“嘘！”那人不由分说捂住她的嘴，用气音在她耳旁叮嘱道：“别出声！”
初一打掉他的大手，说：“克冉！你鬼鬼祟祟躲在这里做什么呀！”
克冉是商队里的胡人，他随族人在长安生活多年，说一口流利的汉话。
他紧紧压住初一，不让她再出声，道：“嘘，让你小点声。你再嚷嚷就把我的狐狸吓跑啦。”
初一顺着他的目光望去，不远不近的地方赫然有一只红色的狐狸！
克冉在营地附近发现这只狐狸之后。他不忍心直接射杀伤及皮毛，一路追踪至此，想寻个机会上手活捉。
野外狐狸倒是常见，但这只狐狸一身火红的皮毛，在阳光的照耀下有着盈盈流转的光泽，甚是美丽。许是听见了他们的声音，原本在地上嗅来嗅去的狐狸突然抬起头来，鼻子翕动着，耳朵不安地在风中转动。
“不好——”瞧着狐狸要跑，克冉迅速从草堆中跳了出来。
突然，斜刺里冲出一条白色的闪电不由分说将狐狸扑倒在地。那闪电身量不大，似豹似猫，，双耳上有耸立的黑色长毛，周身遍布灰色斑点，是一只罕见的猞猁。
它将狐狸牢牢按在爪下，逗弄似的将猎物在爪下扒拉来扒拉去。狐狸无论怎样哀叫挣扎也无法挣脱。
“悬光！”
有人纵马从后面追上来。猞猁极通人性，立刻衔着狐狸邀功似的转向疾驰而来的骏马。
骑马的人一袭玄色斗篷，衣袂随风猎猎作响。马停风止，随风舞动的斗篷垂落下来，来人五官渐渐清晰，是个尚未及冠的少年郎君，眉目如画，极其清隽秀美。
他翻身下马，从猞猁嘴里取出奄奄一息的狐狸，很是满意。
克冉上前拦住那个少年，说：“这狐狸我们盯了好久了。”
小郎君注意到旁边还有两个人，他似笑非笑，说：“是吗？它明明是我的悬光捉住的。”
克冉不甘心大半天的心血白白浪费，打定主意要分一杯羹，他随口胡扯道，”郎君您来得晚没有看到，我当时已经将狐狸捉住了，是您养的畜生突然闯出来，从我手里将狐狸夺走。您瞧瞧，我这手上还有它咬的伤口呐。您把狐狸还我，我就不计较这畜生咬伤了我。”
小郎君听到他一口一个畜生地叫着，面色已是不郁。语带讥讽地开口：“姑且不论悬光不会从他人口中夺食。更何况若不是悬光，今儿这狐狸凭你自己绝无可能逮住。”
初一有些心虚，在旁劝克冉，说：“克冉，不然算了吧。这狐狸确实是这位郎君的大猫捉住的。”她暗暗示意克冉，那郎君衣着华贵，相伴的宝马和猞猁也不是俗物，肯定是非富即贵，断断不是他们惹得起的。
克冉哪里听得进去，他甩开被初一拉着的袖子，又朝小郎君逼近了两步；“口说无凭，你怎知我抓不住？不然你把狐狸放了，咱们各凭本事看究竟谁能抓住它！”
小郎君根本不把克冉放在眼里，他无意多逗留，转身打算上马。克冉见他要走，情急之下抓住他的肩膀。小郎君一个闪身，从他掌下避开，斥道：“放肆！”
克冉不依不饶，：“你不要敬酒不吃吃罚酒。识相的话就乖乖交出狐狸，不然没你好果子吃。”话音未落，他抽出随身的匕首再次冲上前去。
小郎君轻蔑一笑，索性背过一只手直面冲过来的克冉，雪亮的匕首上倒映出他精致的眉眼。不等克冉再次靠近，他便飞起一脚踹在克冉的胸口，八尺高的虬髯大汉生生被踹倒在地。克冉还没来得及爬起来，小郎君又狠狠踩在他的身上，克冉当下被踩的口吐鲜血，惨叫一声晕了过去。
“不自量力的东西。”小郎君漫不经心地碾在克冉身上，蹭掉了靴底的污迹。可惜崭新的靴子不复之前的洁白无垢，他嫌弃地撇了撇嘴角。