事实的经过其实并不复杂，几句话就能说明白，就是方孝和方老爷这一日又上酒楼吃白食了，做为荣安堂的姻亲，他到酒楼吃饭喝酒，论情论理，其实也不能叫吃白食，招待亲戚还要收银钱，那成什么事儿了，可是架不住方老爷每次来，都是呼朋唤友，拉着一大帮子他在京里认识的狐朋狗友，还有一些帮闲的，每次还都要占了酒楼里最好的位子，点最贵的菜，吃最好的酒。
好吧，就算是华灼一早就放话了，随他吃去，京中酒楼生意这么好，也不会教他吃垮了，但这些人光是吃喝，把跑堂的伙计唤来喝去，却是极难见到一点打赏，有时伙计跑得慢了点，还劈头就是一顿骂，一次两次也就算了，偏偏隔三岔五这帮子人就来上一次，跑堂伙计被骂多了，还一个铜子儿的赏钱都拿不到，少不得干些往菜里吐唾沫的事儿，还嘲讽方老爷这一群人是来吃白食的。
不巧的是，这个跑堂伙计干的这事儿让人瞧见了，嘲讽方老爷的那话儿也让人听见了，那人偏又是个多嘴多舌唯恐天下不乱的，加油添醋那么一说，已经喝高了的方老爷自认为受到侮辱，一拍桌子，抡起一只酒坛子就砸向那个跑堂伙计。
酒坛子并不大，顶多就装二斤水酒，可是跑堂伙计也是点儿背，拿着后脑勺就去考验酒坛子的坚固程度，结果很遗憾，两败俱伤，酒坛子碎了，跑堂伙计的后脑勺也塌下去一块，当场就倒下去了。
一个帮闲凑过去，伸手在伙计的鼻子下一探，脸儿都白了，只叫了一声“没气了”，当场拔腿就跑，剩下的人顿时一哄而散，只剩下喝高了的方老爷还在那儿抡着拳头，要找跑堂伙计的麻烦，被正好巡街路过的几个衙役一把按住，捆了就要往京兆府衙门带。
方大掌柜闻讯而来，赶紧拦下了，一边应付这几个衙役，一边就派了人往太液池旧宅报讯儿。
“夫人，这事儿你看怎么办？是不是备点银子去京兆尹衙门打点一下，总不能真的不管舅老爷啊，跑堂伙计那里，也要拿些银钱出来抚恤，若是能让他的家人不出首告状，兴许舅老爷还能有条活路……”刘嬷嬷小心翼翼地建议着。
方氏绷着脸，道：“他做的好事，我管他做什么，你从帐上支二百两银子，交给那跑堂伙计的家人做抚恤，告诉他们，他们若是要以命偿命，京中酒楼所有伙计，都可以替他们做证供……”
这摆明就是气话了，刘嬷嬷哪有听不明白的，当即便低着头不应声儿。
方氏一瞪眼，道：“去呀，还站在这儿做什么？”
华灼赶紧出来打圆场，道：“娘，这抚恤银子是一定要给的，只是咱们也得先弄明白情况，要说这事儿也不能全怪到舅舅头上，那跑堂伙计往饭菜里吐唾沫，还背后说人嫌话，换了谁不得动手，舅舅也不是成心打死人的不是……不如让女儿先去酒楼里看看？”
方氏气道：“你不用替他说好话，他是什么德性，我还能不知道，往素便不是个长进的，如今背祖忘宗弄了几个银钱，就得意忘形，不经一番教训，他怎么晓得悔改。”
听到这里，华灼就知道，母亲实在是气舅舅卖了祖田，自甘堕落地与商户联姻，有心要让舅舅到牢里吃一番苦头，然后再使法子伸手捞人。
耳边便听方氏又继续道：“你去酒楼做什么，刚订了亲，最是要避嫌的，抛头露脸，传出去像什么话。”
华灼忙道：“娘，女儿与京兆尹之女有过一面之缘，不如我去求她帮帮忙，看她能不能帮着疏通一下，好歹让京兆府先别急着定案。”
只要不定案，再给跑堂伙计的家人塞足银子，苦主不追究，酒楼里再出几个人证，证明是跑堂伙计有错在先，方孝和不过是失手伤人致死，虽说逃不了惩处，但至少可以保下命来。
方氏犹豫片刻，才道：“你去吧，尽力就好，不必强求。”说着，又对刘嬷嬷道，“把那跑堂伙计的家人都请来，我亲自与他们谈。”一顿，又补了一句，“事情通知到我嫂子、侄儿那里没有？若是有人去了，连他们一并请来。”
刘嬷嬷应了一声，自便去了。华灼也赶紧回了秀阁，稍做收拾，就乘车去了程府。京兆尹之女李玉容，就是程宁的准嫂子，华灼与她只见过一面，谈不上有多熟悉，因此自然不好直接寻上门去，最好的办法还是找程宁做个中间人，看在程宁的面子上，李玉容多半也不会拒绝。只是不知道京兆尹是什么脾性，李玉容能不能帮得上忙，也还是未知数啊。
车行半路，还是往京中酒楼的方向拐了去，华灼心里没底，虽然方氏不让她去酒楼抛头露面，但不弄清楚现在的情形，她始终不放心。
原本热闹的酒楼，因为出了人命案子，此时已是门可罗雀，两个衙役守在门口，根本就不让人进，华灼犹豫了一下，没下车，直接绕到后门，然后派了个下人进去通知方大掌柜。
方大掌柜很快就出来了，对着车门行了一礼，道：“惊动小姐，都是老朽的过错，此时酒楼里多有不便，还请小姐待在车上，不要下来了。”
华灼沉着声音问道：“现在情形如何了？舅舅可曾被押送到京兆府？”
方大掌柜叹了口气，道：“已经被押走了，老朽无能，没能留下舅老爷，那跑堂伙计的尸体，也刚被抬走，如今京兆府来了位差官大人，正在问其他几个在场伙计的口供，小姐放心，老朽一早就吩咐过，让他们都说没看到舅老爷拿酒坛子砸人……”
“有劳大掌柜，那位差官大人，也请大掌柜打点一下，银子直接从柜上支取，这事儿回头我自向母亲交代。”
吩咐完，华灼也不再耽搁，让车夫以最快的速度驾车往程府。
程宁听人禀报说华灼来了，吃了一惊，连忙迎了出来，道：“怪事怪事，你昨儿不是已经离京了，怎么又回来了？”
华灼哪有心情与她解说，直接拉着她的手，道：“这个以后我再与你解释，程妹妹，我今儿上门，是有事相求。”
说着，不等程宁细问，她就把事情大致说了一下。
“我与李姐姐并不相熟，因此只能来求妹妹做个中间人，说不得还要请妹妹替我说上几句，不论结果如何，这都是妹妹对我的大恩了。”
程宁睁大了眼睛，惊道：“李伯父可是个铁面无私的人，这事儿只怕容姐姐也说不上话儿……但你既来求了我，我也不能不帮你，这样，我先带你去见容姐姐再说。”
知道事情紧急，程宁也是风一般的性子，当即就去见了程夫人，得到首肯后，便与华灼同乘一车，往李府而去。
李玉容正在绣一对鸳鸯枕，她与程家大少爷的婚期已经订了下来，就在三月里，眼看着日子已经不远了，她也少有出门，一门心思地准备嫁妆，听说程宁和华灼携手而来，她也是惊了一下，但也不曾多想，很是热情地将两个女孩儿请进了秀阁一侧的小花厅里。
“冒昧登门，失礼之处，还请李姐姐不要见怪。”
正事没提，华灼就先开始道歉。
李玉容也是慧质兰心，一听这话就知道，分明是华灼有事相求，拉了程宁来做说客的，当下便笑道：“你能来，我高兴还来不及，说什么冒昧不冒昧的，听说你前几日与庄家订了亲，以后咱们做姐妹的日子还长着呢。”
她这是在示好，荣安堂与庄家联姻，几乎可以说是互有得益，一个是豪族世家，一个是官场不倒翁，以后必然会更进一步，至少李家是比不上的，京兆尹这个官位执掌天子脚子一方净土，说起来重要，其实是非常得罪人的，如今李家与程家联姻，算是攀上一棵大树，但如果能与庄家未来的主母相处好，自然更有益处，傻子才会拒绝华灼的请求。
程宁插口道：“容姐姐，这事儿只怕你也帮不上忙呢。”她倒底心向着准嫂子，怕李玉容把话说满，赶紧先提醒她一下。
李玉容心里一沉，同时脸上也露出了沉吟之色。
华灼自然不会怪程宁多话，她也只是抱着万一的心态来找李玉容，当下便道：“若是李姐姐有为难之处，不理会也是无碍的。事情是这样……”
她大致说了一下，然后才又道：“我知道事关人命，舅父要脱罪，自是不可能，我也不敢让京兆尹大人枉法私纵，只是毕竟舅父并非是有心杀人，而是失手之过，再者死者自身也并非全无过错，我的意思是，能不能请京兆尹大人暂缓定案，容我们与苦主私下先了解，然后再过堂审问，那时该怎么判就怎么判。”
李玉容沉吟了片刻，才道：“父亲平素从不容许家人过问衙门上的事，这样吧，两位妹妹在我这里稍坐片刻，待我去与母亲商议此事。”