但不幸的是，她从未经常在公司里闲逛。
“他们会是你所反对的那些刺客吗？让那个女孩和我们呆在一起，你就把那群狗，那些被痛恨的辩护者，丢给了我们！”
伊迪丝感到她的下巴紧咬着，主要是为了不让自己说话。她现在心情不太好，她正在用她所有的意志力来阻止自己打那个女人的脸。别把瑞秋扯进来。
但哈德良代表她说话，一种冷静而沉着的理性之声几乎让他看起来像他的父亲。
“我们已经与我们的每一位联系人进行了核实。袭击我们的刺客中没有一人曾与被痛恨的辩护人有过关联。我们仍然不确定他们是否是铁冠军公司雇佣的团体或个人刺客的一部分，但我们知道事实上这不是被痛恨的辩护人所为。”
玛丽亚坐在后面，低声抱怨。哈德良环视了一下房间——这不是一次正式会议。不像他昨天刚进去的那个。这是为了减轻人们对目前正在发生的事情和未来可能发生的事情的担忧和疑问。
“还有其他问题吗？”
哈德良问道，等待回答。没有人来时，他点点头，把手放在桌子上。
“那么我们今天就结束了。如果你还有更多的担心，不要害怕说出来。我们是梦想家。别忘了这一点。”
房间慢慢地空了。银、金、甚至白金的队伍从中涌出，涌向下面的冒险家协会。参加会议的人大多是勇敢的梦想家的成员，他们实际上对自己的事业或公司本身都不那么执着。一些人，如杰里米和伊迪丝，是核心小组的一部分。但其余的是那些只为公司提供的福利而注册的人，他们尽了最低限度的努力来保持会员身份。
然而，伊迪丝留下来了。哈德良转过身来面对她，扬起眉头。
“你有问题吗，伊迪丝？”
“我……是的。”
她感到一阵恐惧抓住了她——早些时候其他人的怀疑和不确定使她再次猜测她现在是否应该发言。哈德良身边挤满了那些对正在发生的事情完全措手不及的人，他们要求做点什么，好像他知道这会发生一样。
事实是，所有人都被时事所震惊。甚至巴里斯和哈德良也不例外。因此，伊迪丝对公开反对他们的决定感到很难过，但她觉得这样说是对的。
“这不能继续下去，哈德良。”
她的话很简单，直截了当。勇敢梦想者公司的领导停了下来。他仔细地看着她，什么也没说。然后他点了点头。
“我知道。”
她眨了眨眼，看到他对她的事业多么同情。使她感到愤怒。佩奇。伊迪丝走上前去，一只手握紧拳头，另一只手在她身后模糊地做了个手势。
“那我们为什么不做点什么呢？这是战争。加布里埃尔从一开始就是这么说的。我们为什么坐在那里，让他们把我们像羊羔一样砍倒在屠宰场上？！”
伊迪丝屏住呼吸，意识到她在大喊大叫。她后退了一步，很快低声道歉。
“我……对不起。”
“不，你说得对。”
哈德良叹了口气。这位勇敢的梦想家公司的领导——仍然如此年轻和缺乏经验——坐了下来，揉了揉他的太阳穴。
“我同意你的看法，伊迪丝。不过，我也同意我父亲的看法。他说的话——铁冠军公司为此计划了很长时间——使我们处于严重的不利地位。我们采取的任何行动都会造成伤亡。但我想我们也不应该让他们为所欲为。”
“但你父亲巴里斯认为我们不应该反击。”
“不。他认为我们应该坚持。我们有盟友。他们会支持我们秘密对抗铁冠军公司。但如果我们正式宣战，我们所能得到的力量远远不够。”
“那你为什么不宣战呢？”
他盯着他看。那个疲倦的人。一个被挡在角落里，无处可去的人。他既可以先发制人，也可以站岗等待敌人进攻。两者都会导致挨打和受伤。但哪一个会带来胜利呢？
“爸爸认为，如果我们阻止他们，我们可以将风险降到最低。我们在许多小规模袭击中所遭受的损失将远远低于全面袭击的死亡人数。这就是为什么他希望我推迟宣战。”
“但他不是公司的领导，是吗？”
哈德良的头猛地一缩。他遇到了红发女人的目光，她火红的头发像她心中的愤怒一样燃烧着。她这么说是不是太鲁莽了？这和卢切尔纳和她的团队发生的事情一样吗？不，那时候，我们队没有人受伤，我们就冲了进去。现在，情况不同了。佩奇死了。
还有很多其他人。
“你是勇敢梦想者公司的领导者。不管巴里斯说什么，他都无法阻止你作为我们的领导者发挥自己的力量，宣战。”
“但是……他不会同意的。”
“因为他不同意你的判断。”
伊迪丝把头转向窗户，看见太阳高高地站在天空中。还是下午。事实上，还不到中午。这一天刚刚开始，已经做了很多事情。事情一直很忙。这证明了如果一个人真的全力以赴去做某件事的话，他是多么的富有成效。
“他认为宣战是鲁莽的。尽管与他意见相左，你还是信任他。因为你相信他。”
“是的，我还没有经验，伊迪丝。”
金发男子凝视着一只张开的手掌。他紧握着它，咬牙切齿地说话。
“这一切都发生在我身上，因为我是公司的领导。他从来没有发生过。他知道的比我多，所以我必须信任他。”
“那为什么不相信让你成为领袖的巴里斯人呢，哈德良？”
他面对着他。她看着他的眼睛，自信地说着话，知道自己是对的。
“他把这项工作托付给你。跟他谈谈。告诉他你为什么认为他错了。并为战争做好准备。我相信如果你这样做，巴里斯会明白你的意思并做出让步。”
“但是——”
“哈德良。”
她打断了他的话，并不是出于愤怒或恐惧，而是出于内心深处的激情和自信。
“这不能再继续下去了。”
年轻人看着她。她说的是实话。他慢慢地点点头。
“你说得对。”
他同意了。
“我要和他谈谈。”
哈德良站起来，走出了门。伊迪丝脸上绽放出一丝微笑，但很快就不知道接下来会发生什么。这将是一场战争。这不是她所期待的。
他在门口停了下来，回头看了她一眼。他脸上带着坚定的信念。他一定是在暗中酝酿的计划已经准备好实施了。
“叫所有金级冒险家今晚前回到总部。所有银牌都到训练场去。我会亲自把铂金分开。加布里埃尔会和银牌在一起，所以别担心他们。”
“等等，今晚？为什么？”
“因为—
他走到走廊里，转身离开了她。
“我们明天就要宣战了。”
我看着远处昏暗的火把越来越近。火焰中的烟雾弥漫着夜空，从前面的树梢上挣脱出来。它们是延伸到天空的细细线条，如果不是因为数量众多，我可能不会注意到它们。
各种各样的人向我们走来。那些在半夜里搬家的人。我脑子里的那一套警报。痛苦的辩护者？
我从树上跳下来，砰的一声落在丹尼尔旁边，我立刻把那个人摇醒。他揉着眼睛，茫然地抬头看着我。
“哈-什么？已经是早上了吗？”
“不，你才睡了一个小时。”
他咔嗒一声闭上了眼睛。
“萨尔沃斯，我知道你不喜欢——”
“不是那样的！”
我急忙说。我同伴的一只眼皮慢慢地仰了起来——他碰到我的目光，叹了口气。
“紧急吗？”
“是的。”
“我可以再睡五分钟吗？”
我停了下来，把头往后仰。我看到远处的烟雾越来越近。然后我摇了摇头。
“可能不会。”
丹尼尔把自己拉了起来，深呼吸使自己清醒过来。费力的呼吸。他做了个鬼脸，一只手放在膝盖上。
“哎哟——我想如果我们要打架的话，我可能需要更多的治疗药剂。我还没有完全从先前的伤势中恢复过来。”
“我们应该跑。”
我简单地说，阻止他召唤一小瓶红色液体。我放下他的手，抓起他的东西。
“我想可能是那些被痛恨的辩护者。”
“赏金猎人？”
我歪着头。
“我以为他们是刺客。”
“同样的事情。”
他立即收集物品——迅速清扫营地的所有重要物品——并将其储存在他的立体存储单元中。我看着他的床单，他的水瓶——一切——在他把手放在上面的那一刻消失了。
“我想要一个。”
“我会给你拿一个，不过以后再说。”
那个人把剑插在一边，转过身来迎接我。我们俩点了点头。
“我们走吧，现在。”
我们走了。在黑暗中，在浓密的树冠下，挡住了上面星星和月亮的微光。我们迅速移动，在阻碍我们前进的灌木丛中飞奔。我自己可以走得更快，但丹尼尔是我的同伴。
我不想让他一个人呆着。
我抓住他的手，把他向前拉，这样他就可以跑得快一点。我还一直盯着逼近的烟线。他们慢慢地越走越远。他们可能不知道我们已经开始行动了。
如果他们这样做了，他们就会加快步伐——而他们没有这样做。所以这给了我一些信心。当我和丹尼尔走出森林中的一块小空地时，我对着他耳语。
“你认为我们应该躲起来吗？”
我指着附近树梢上的山峰，继续说道。
“可能有一些洞或洞穴我们可以等待。也许在那里呆上一两天，直到我们恢复所有技能、耐力和法力。”
我提出这个想法时，丹尼尔做了个鬼脸。他慢慢地摇摇头，抱歉地看着我。
“我认为这不是一个好主意。如果他们已经追了我们这么远，他们可能有某种跟踪技能或人工制品，无论发生什么情况，他们都会找到我们。我们应该继续前进。”
“但如果他们能追踪到我们，他们不会一直跟踪我们吗？”
“也许吧。但正如你所说的，我宁愿不打他们，直到我百分之百地回来。”
我们两人仍然因一天的事件而精疲力竭。我不如丹尼尔，但如果这真的是再次追击我们的令人痛心的辩护者，我认为在我们双方都准备好战斗之前，我们无法对付他们。
虽然，自从上次与他们发生冲突以来，我们两人都已被夷为平地……我回头看了看树冠上方。烟确实又朝我们这边来了。他们确实有办法找到我们。
我转向丹尼尔，提出了另一个建议。
“难道我们不应该至少先看一看吗？如果它们和上次一样的话——”
“他们不会的。”
“为什么不呢？”
我歪着头。
“他们不会的，相信我。”
他似乎很确定。所以我决定相信他。
“好的。”
我转过身来，启动了[自我催促]，把丹尼尔打倒在地。他的手臂在空中挥舞时发出劈啪声。
“你在干什么？！”
“我要飞到最快的亚洲！”
“……你说什么？说慢点——”
我跑了。
我向前冲去，飞快地穿过树林。即使在抱着他时，我的移动速度也比拖着他跑的速度快。毕竟，我已经激活了[自我催促]。我不仅跑得更快，而且感觉敏锐。
我从伸出地面的树根上碾过，有绊倒我的危险。我躲开了密密麻麻的小树林，它们根本不适合我。我甚至避免踩到树上倒下的树枝，小心不要留下任何东西，以免追赶者跟着我们。
我变得像风中的树叶。微风带着我前进——我知道我要去哪里吗？绝对不是。然而，这只会帮助我们。
如果我们不知道我们要去哪里，追踪者也不会知道。他们的追踪技能最终不得不结束。
正当
这一天到了。太阳从地平线上升起。我的[自暴自弃]几个小时前就已经走完了。丹尼尔抗议我“像公主一样”抱着他，所以我让他自己跑到我身边。“我想像公主一样被人抱着，”这是当时我没有对他说的空洞想法。
我们继续逃离追捕者。我们走出黑暗昏暗的森林，进入相对清晰开阔的平地。然后回到另一片森林。整整一天过去了——太阳开始低挂在天空——我们甚至没有停下来休息片刻。
筋疲力尽又开始了。没有任何耐力药剂可供使用，我们只能依靠[休息]来恢复。但这还不够。我们敢于休息的唯一原因是我们的技能现在已经准备好了。特别是他的技能。
我们等了一会儿。只是想看看我们是否还在被追捕，即使在我们跑了这么久之后。当头顶上的光穹变成了黑暗的穹顶时，我们看到远处冒出了小小的火焰。我们站起来又开始行动了。
“有几十个，比上次多了。”
“即使它们都是金子，我们也可以拿走。”
我自信地说，即使我在树叶的覆盖下跟着他。
“我担心的是，它们不全是黄金，齐射。它们全是白金。你认为我们到时候能打败它们吗？”
我咬着下唇，犹豫不定。
“……也许吧？”
“那么，如果还有钻石呢？像贝尔祖这样强大的人。”
“那是不可能的！”
我中途停了下来。当我交叉双臂时，那个人旋转着。
“莉莉是103级，她是一个活了几千年的仙女！一个怪人不可能在几十年内超过她！”
“嗯，你是一个奇怪的恶魔，在短短的……两年、三年内就超越了许多人类、灵魂和恶魔？”
“三年。”
我纠正了他。他耸耸肩。
“这是可能的，虽然不太可能，但也是可能的。”
这位[英雄]步履蹒跚，声音冷酷。还有，用英语。
“不幸的是，在这种情况下，你不得不害怕最坏的情况。我认识一个人。她总是说安全总比抱歉好。这是她最喜欢的口号，她从来没有遵循过。不过，我还是不愿意死于我们可以避免的战斗。”
我呻吟着——部分是因为我没有预料到语言的变化。然而，由于他一直讲英语，我完全理解了他说的话。即使有点刺耳。
“但这不是我们可以避免的，丹尼尔。他们会继续追我们。我们会继续跑。我们必须战斗。”
“不，我们没有。如果我们能失去他们——”
“我们不能失去他们。”
我对此非常愤怒。他们跟了我们一整天。即使在我怀里抱着丹尼尔以最快的速度奔跑之后，他们也从未失去过我们的踪迹！
“丹尼尔，如果他们真的像你想的那么高，为什么他们现在不能赶上我们呢？如果他们比我们强，至少其中一个必须比你快。”
“我……”
他咬着舌头，不知道该如何回应。我回头看了一眼——烟雾的痕迹仍然很远，但越来越近。
“难道他们不可能只是在等待最好的时机来攻击我们吗？当你失去了几天的睡眠后我们筋疲力尽的时候？或者更糟的是，把我们引入了一个陷阱？”
我继续说下去，他的眼睛睁得大大的，我手里拿着一把镰刀，创造了一个草场。我的技能产生的蓝色火焰照亮了我们周围的森林，几乎没有。它能让我们更好地看到周围的环境，即使它能让别人更好地发现我们。
“那……不太可能。”
“但这是可能的。”
我转过身来，扫视着树林，直到它落在了我们追赶者的方向上。
“不管怎样，他们会找到我们的。我们必须与他们战斗。我看到我们这样做的时候，我们都能以最好的状态面对他们——在我们都累了，无法进行战斗之前。”
我的同伴沉默了一会儿。请稍等我的话有说服力吗？我的论点正确吗？我不太精通人际交往，但我认识丹尼尔。我知道他会同意我的。
他的回答是在我向前迈出一步后的一刹那，我已经做好了战斗准备。
“我想你是对的——”
有一闪一闪。我的眼睛突然转向左边，然后我跳了回去。
“丹尼尔——”
但是我太慢了。弩箭击中了那个人的胸部。当我伸手去抓他时，他飞了回来，冲击力甚至比一条[穆苏尔领结]的一击还要大。
我周围的世界变慢了。我眨了眨眼，一切都变得暗淡了。然后，我的头以缓慢的速度转向袭击的源头。
在树丛中隐藏的阴影中。不，不是数字，是数字。
一打人影从四面八方包围着我和我被击倒的同伴。他们脸上戴着头巾——一件遮住全身的黑色斗篷。武器已经动用，一场战斗已经开始。他们刚到，就立即袭击了我们。
他们的行动背后毫不犹豫。刺客就是这么做的。雇佣赏金猎人追捕[英雄]。
被痛恨的辩护者。