噹······噹·····噹······
远处的晨钟声响渐渐低沉，只有铺满青石板的街道，蜿蜒崎岖地通向阆城的南门。天色虽微亮，朝曦却未至，而南门码头上的脚夫们的吆喝声已经时远时近地高低响起。
陵江上的画船箫鼓方才华灯依旧。灯似联珠，船如烛龙火蛇一般游走在江面，从里面传出嘈嘈凌乱的弦管和咿咿呀呀的歌声。两岸酒肆歌坊的勾栏珠帘里，不时袅袅飘来脉脉脂粉腻香，混杂着一丝江面特有的鱼腥味，透露出阵阵繁华淫冶的气息。
凌辰坐在一艇简陋的乌蓬船上，品着一杯快没了味儿的劣茶，远远地望了一眼江对岸的云台山上雾蒙蒙的白塔，听着河上的丝管声阵阵，叹了口气，惊诧于现实的华丽与残酷，此时此刻恍如置身于一场大梦中。
云梦大陆，大兴十三年，甲子年，今年的春节恰逢立春，这个代表万物起始的时节，似乎没有给百姓们带来多少的好运。地方上闹了大旱，县府被那些官老爷们闹得惶惶不安，不为别的，只为没有足够的粮饷应付上面吩咐下来的差事。siwu.org 猫头鹰小说网
世道艰难，买卖不好做，官府已经一连征收了好多年的税赋。如今年关将至，柜上的银钱已经所剩无几，掌柜几日前苦着一张脸又来知会凌辰等伙计，说是柜上已经没有了富余的银钱，到了岁末恐怕众人的工钱只能先拿一半。
一波未平一波又起，听掌堂的杨二哥说，他的堂妹胖大丫已经许好了人家，听说对方是一个五十岁年纪的糙汉子，但终归有一亩三分薄田，总要强过跟着凌辰这个一贫如洗的小伙计。
唉！
由于连日的心烦气不顺，昨夜凌辰咋咋呼呼叫上三五个朋友闹腾了一宿的牌九。
输赢三包铁蚕豆，不为别的，只求能透透气就好。
上半夜凌辰的点子倍儿正，一直浪着打，没多久的功夫便赢足了一包铁蚕豆。后半夜运气没了，凌辰的手气不顺，前面赢得铁蚕豆差不多都输了。
到了最后，凌辰面前的铁蚕豆已经输没了，感觉有些乏了，便抽身找了角落打算眯一下子，可脑子乱哄哄既清醒又麻木，一闭眼就想起那些糟心事，总之翻来覆去的睡不着。
后来，岸边突然响起几声怒吼，然后就有一个朋友来叫凌辰。
凌辰随意挥了挥手，懒得起身去搭理，直接嘱咐把船靠岸，将岸边的那位朋友请到船上。
咚！！咚！！咚！！！
不多时，一个身板魁梧的矮壮汉子出现在乌蓬船上。
壮汉迎风而立，一双漆黑的浓眉下，两只大眼闪烁着如同虎狼般的幽光，仔细扫视着四周每一个角落。当他的目光落在半睡半醒的凌辰身上的时候，喉咙里忽然爆出一声怒吼：“总算让胖爷找到你了，你可害苦了咱。”
凌辰起身看了看，见来人认识，乃是从小一块玩到大的谭胖子，便又准备美滋滋地睡下。
此刻，只见谭胖子一个箭步冲到凌辰的身边，怒气冲冲地将一把将凌辰拉扯起来，嘴上叨叨不停地念道：“准又是你小子干的一件屎事，你在别处诱完妞儿，为啥每次都留咱的名号。你倒是睡塌实了，别人有事全报上咱的大名。别的还都好说，可这次竟然招惹了城西的潘六爷，那是一个硬茬子——咱受得了么？”
“哎，你可别出事就赖上我啊，我可是正经人啊。”
凌辰低声争辩了一句，同时目光偷瞄了一下四周正憋着笑看热闹的朋友们。
“还冤枉你？！”
谭胖子得势不饶人，不管不顾地继续埋怨道：“咱哪里认识过一个名叫“慕容清云”的女子。除了你小子，胖爷还真想不出有谁会留咱的名号。你老实交代，是不是瞧见别人姑娘家家长得俊俏，便嘴上管不住，胡乱跟人家拍胸脯吹牛：以后在阆城有事尽管找你。好了，人家还真信了，这下子招惹了潘六爷——你该傻眼了吧。”
凌辰揉了揉脑袋，使劲在脑海中搜索了半天，还是没想起来何时认识的这个叫“慕容清云”的女子。
最后实在是想不起来，凌辰便试探着问在座的那几位谁还记得那位叫“慕容清云”的女子，大家都说不记得有这么一个人。
“光听这名字，便知道不知一般的人家。咱们这等市井之徒，哪有机会认识这些人物。”
同来的朋友张撇狗撇了撇嘴，看了看牌，然后将目光看向凌辰和谭胖子两人。
“实话说，这个“慕容清云”真是不认得，不过翠云楼的云姐倒知道有那么几位。”
其他几人一听，纷纷笑了起来，随即顺势给凌辰和谭胖子打起了圆场：“那个爱谁谁吧，既然不识好歹招惹到了潘六爷，大伙甭搭理就完了，毕竟咱们这帮人可不敢招惹潘六爷。”
“那哪成啊？”
凌辰微微一笑，笑容浅淡，仿佛水过无痕一般，瞬间消失不见。
“作为顶天立地的汉子，岂能因为害怕区区潘老六，而不敢去瞧瞧那位“慕容清云”长得什么俊俏模样？大家受些累，咱们都跟去瞧瞧热闹。”
“得嘞，真汉子！”
众人齐声赞扬，随后整齐划一地接着道：“凌爷走好不送，记得做事行行好，最后可别拖累哥几个。”
凌辰自讨无趣，赖得和这几位继续贫嘴，在大家瞧热闹的目光中，无奈地被谭胖子拉扯出了乌篷船。
在晨晓的灰色天空下，淡云一层一层褪去，逐渐露出一片多彩光晕。忽而，晨光耀眼，映出天际的银龙云海，鳞鳞缟素，被刻画成了多姿多态。
江风如刃，杨柳飘絮，夹杂着江边特有的鱼腥气息，氤氲着一层淡淡的雾色。
“咳咳咳。”
初到岸边，被江风拂过，凌辰不由得打了冷颤。尽管出来的时候，做了些准备穿得很厚实，但还是被江风吹透，脚趾头都冻麻了。
“凌爷是着凉了吧？要不先找个酒馆来上二两烧刀子，暖暖身子，还能壮壮胆子。”
谭胖子停下了脚步，发现了凌辰的囧样，笑着问道。
“呆一边去，我可没心情搭理你，还打算回去困觉。”
凌辰缩着手跺着脚，一脸疲倦地说道。
“其实，这次我来找你，可不是为了那个“慕容清云”的女子。辰子，你知道不，听说你桂叔在外地出了事。”
谭胖子有意无意地打量着凌辰，神情竟突然变得严肃。
“什么？！”
谭胖子突如其来的神情变化，着实将凌辰吓了一跳，他迟疑了一下，最后将快到了嘴边的胡扯暗自咽了回去。
“谭胖子，我们可是从小尿到大的兄弟，你知道我跟桂叔的感情，可不能拿这种事跟我开涮。”
“真事，真事。”
谭胖子的目光小心翼翼地注视着四周。
“仔细一算，桂叔出去的这一趟快小六年了，听说他在西边混得风生水起，想必是发了大财。”
“对对对。”
凌辰含糊其辞地应和着，然后又恰逢时宜地开口问道。
“那我的胖哥哟，你快跟老弟说说，我桂叔又出了什么意外？”
“辰子，你这人开始没劲了，怎么跟自家兄弟都要瞒得严实。”
谭胖子看向凌辰，眉脚轻轻一扬后，露出一个意味深长的笑容。
“那哪能啊。”
凌辰听出谭胖子的话中深意，瞬间哭丧着一张脸，慌忙对谭胖子解释。
“我家的那些陈年烂谷子的旧事，你都是知道的，瞒谁也瞒不住你。当年桂叔在县城中的买卖失败，可是连夜收拾行囊披星戴月地逃出了县城，后来听说是跑到了西边的戈壁，这些年断断续续倒是来过三五封信。至于桂叔的近况，老弟真的是不清不楚。”
谭胖子思考了一下，然后轻轻点了点头。
“我听说桂叔在西边还是干起了老本行，还混出了不小的名声，摸金匠人到底还是要干地里的买卖。这不，这位“慕容清云”来了阆城，听说先前已经在西边戈壁找了桂叔三个月，根本没有找到踪迹，最后只得根据零星的线索，找来了县城寻你相助。”
说到这里，谭胖子的话锋突然一转，言语中满是关切之意：“辰子，我可不管你是门清儿还是真糊涂，先给你一句忠告，潘六爷对姑娘要办的事情来了兴趣，你还是最好别掺和进去。”
说完，谭胖子刻意扭头看向一旁被江风吹起的挂在杨柳树枝上的红布条。