月黑风高杀人夜。
对商队而言，这是最危险的时刻。
自三十年前遥远的中原突发大乱，西域商路上就不再太平。各路匪帮蜂起，先是偷偷摸摸作案，后来竟敢光天化日下劫杀商队。
两府屡次出兵清剿，杀得人头滚滚，不久却又旧态萌发。
这几年老天爷不赏饭吃，山南山北频频遭灾，两府财力人力吃紧，沙匪们就更加猖獗了。
好在近年来匪帮里新兴起一股大势力，头目姓康，几乎统一了这片沙海，并定下了新规矩——
只要交够过路钱，可以免死。
凭心而论，这过路费称得上公道，虽让各路商户肉痛不已，却刚好比雇佣武装护卫的价格低上一点。
交了钱，商队便可畅行无阻。如此一来，商路上竟然洋溢开一种病态的繁荣和安定。
但行商们仍不敢大意。毕竟，谁知道自己碰上的那伙贼爷爷是不是康姓的人，又有谁敢肯定他们就愿意遵守那条新规矩呢？
石早足怀着忐忑，仰头望着已冲到跟前，正围着驼队耀武扬威的沙匪。
沙匪们骑着高大的碛西马，身上的白袍已被风沙染成灰黄色，高举着长刀，绕着缩成一团的驼队兜圈子，嘴里唿哨不停，大声恫吓。
冷风吹过，一股腥膻气涌上曹正鼻尖。
“来人是谁？”
喧闹声低了一些，一个似是头目的沙匪出声喝道。
月光清冷，沙匪的影子投在石早足身上，将略显慌乱的中年男人牢牢罩住。
从沙匪那被阴影半遮的脸上，曹正辨认出一条粗长的伤疤，在他凸凹不平的皮肤上蜿蜒扭动。
“愿马兹达保佑您。”石早足恭敬地躬下身子：
“来人是西州城的石家小贩，带着卑微的驼队，载着贱劣的货物，不经意闯入了您的领地，请您宽恕。”
沙匪们哄笑起来。
疤脸头目脸上没有一丝表情：“都有什么人？”
“我，五个伙计，还有两个男孩。”
疤脸头目的目光从每个人脸上一一审视过去。石娘半藏在骆驼后，身子颤抖，曹正挪了挪，挡在她前面。
“伙计里有没有汉人？”
石早足疑惑地皱皱眉，如实答道：“没有，都是兴胡。”
对话沉默了下来，疤脸头目似乎在琢磨些什么。
趁这个机会，石早足谦恭问道：
“不知道您是哪家的头领。卑微之人曾常在沙海中行走，与不少头领都略有浅交。”
“不要再提那些被秃鹫啃咬的死人了。”疤脸头目哼了一声：
“你面前的这片土地，如今属于沙海之主，沙中勇士的王，康明达。知道了么？！”
石早足喏喏连声，腰躬得更低了。
“我问你，来这里的路上，有没有见到一些汉人，骑着红色青色的马，拿着弓和刀。”
石早足更加疑惑，但还是如实回答：“没有。一路上都没见到什么人。”
疤脸头目的脸色似乎缓和了一些，他拉动缰绳，绕着驼队转了两圈：
“都运了什么货？”
“只是些薄绡和西州锦，不值钱的。”石早足赶忙回答，并试探问道：
“听说康首领立下了规矩，交钱可以买路。不知……”
疤脸头目脸上露出冷冷的笑：“你倒是乖觉。既然懂行，我说一个价，你要是拿得出，便滚吧。”
听到这话，驼队众人都松了一口气。石早足更是满脸笑容：“请头领指教。”
其实在出发前，他早已打听好了买路钱的价格，大概是这次货物总价的四分之一，虽然肉疼，但咬着牙还算可以承受。
不过如果有机会，他还是想尽可能讨价还价一番。
疤脸头目脸上仍是淡淡的冷笑，嘴里慢慢吐出字来：
“所有的货和骆驼——”
石早足的脸瞬间煞白。
疤脸头目盯着他，脸上笑意更浓，遥指着骆驼后的石娘：“加上那个小娘们儿。”
“头领，您不要开玩笑。”石早足声音颤抖。
“他说我开玩笑。”
疤脸头目饶有趣味地回顾左右，沙匪们放声大笑。更有几个，把淫邪的目光钉向了瑟瑟发抖的石娘。
石早足大声反驳着，仍在努力争取：“头领，康首领可是定下了规矩……”
一旁的伙计们则面如死灰，心知难免一死——即便老板真的将货物、骆驼和宝贝女儿交了出去，没有水和牲畜，他们也只会被困死在这片沙海里。
“规矩？”
疤脸头目脸上讥讽之意更盛：“规矩是给诚实之人的。你见我的第一面，可就撒了谎。”
他不屑地扬扬下巴。几个沙匪跳下马，嘻笑着走向石娘。
“头领，头领。”石早足挡在沙匪们面前，嘴里哀求：
“我愿把所有货物都献给您，请您……”
“晚了。”
疤脸头目桀桀而笑：“动手！”
沙匪狞笑着，狠推石早足。他们最喜欢的，就是在受害者面前肆意凌辱他们的妻女。
至于这些奢望忍辱后能够逃得性命的受害者，则要等到最后才被绝望地割断喉头。
“呃……”
走在最前面的沙匪忽然顿住，身体僵硬，喉咙里似乎噎着什么。
身旁的同伴疑惑地看着他，奇怪他为什么不赶紧把面前那个碍事的矮胖子赶开。
扑通一声。那沙匪忽然软倒在地，手脚抽搐了几下，胸前灰黄色的布袍上，一片暗红越来越大。
沙匪们惊讶地一声大叫，这才看清石早足手中滴着鲜血的匕首。
这个刚刚还低三下四的矮胖男人，此刻仿佛变了一个人。
他站在那里，犹如怒涛里的一块磐石，脸上棱角分明，仿佛又恢复了当年闯荡沙海的硬汉本色。
“兄弟们，左右是个死，跟他们拼了！”
石早足高喊着扑向另一个沙匪，在对方拔出刀前，将匕首插入了他的眼窝！
呆了的伙计们惊醒过来，各自从行李里抽出用来防身的棍棒，咬着牙一涌而上。
剩下的几个沙匪转头便逃，疤脸头目怒吼着指挥手下纵马扑上。
“快走！护住她！”
石早足闪过劈砍而来的刀锋，回头冲曹正喊道。
老驼背上捆扎货物的皮条早已被曹正偷偷解开。他一脚踢开货物，抱着石娘跳上驼背，双手猛抖缰绳：“啵呜！”
一声嘶鸣，老驼猛地跃起，扭头顺着来路狂奔而去。
石早足看着两人快速变小的身影，眼睛里有一丝留恋。转瞬，这温情便化为决绝，他带着伙计们，迎着冲来的沙匪奔去：
“马兹达护佑！跟他们拼了！”