秦老爷叹了口气道：“我也听说过道士炼制的丹药大多伴有毒性，可事已至此，真不知还能如何。如今只盼着他能留下个一男半女，也算告慰平生了。”
徐湛见秦老爷有些低落，便按捺下回家找秦妙心的急迫，留下来陪了他一日。秦老爷同样想要多留他一些时候，以便观察他的为人，毕竟是要将掌上明珠托付于他的。
两人上午去瓮山湖边钓鱼，吃过午饭后，便一直呆在暖阁下棋，人说棋品如人品，所以徐湛不敢用险，更不敢使诈，坦坦荡荡的落子，以便给岳父大人留个好印象，翁婿二人相处了一整日，倒也其乐融融。
秦老爷又留徐湛吃罢晚饭，才放他回家。
秋日天短，夜幕很快便降临了。因着没有女眷和孩子们，府里冷冷清清的，林知望兄弟相对无言的用罢晚饭，徐湛仍埋头在满桌的功课之中。
“今日出门了？”林知望问他。
“是，酉时才回来，功课还没能背完。”徐湛规规矩矩的立在书案后面。
“这么晚回来，去了哪里？”林知望随手翻开他正在背的书。
“去了秦家。”
书房里一阵静默，徐湛最怕这种突然的安静，父亲偶尔翻一下书的声音都让他心惊胆战。
“嗯，”林知望轻描淡写道：“行吧。”
“啊？”已准备好迎接一顿劈头盖脸的训斥的徐湛错愕不已。guwo.org 风云小说网
“把功课背完再去歇着，今天不查你，自觉些。”林知望说完，施施然走出了书房。心道能回来就不错了，昔日他赖在徐家蹭吃蹭喝，时常夜不归宿呢。
意外得到宽赦，徐湛长舒口气，凝神继续背书。
夜深了，瓮山湖面上没有一丝波澜，静谧的能听到枯叶委地的簌簌声。
秦子茂独自坐在床头出神，苍白的脸上不带一丝生气，根骨分明的双手搁在大腿上，青筋突兀，像被什么抽干了血肉似的。
妻子张氏推门而入，吓得往后踉跄了半步跌撞在门上，捂着小腹闷哼一声。
秦子茂总算歪了歪头，问：“没事吧。”
张氏抚着胸口虚喘连连：“吓死我了，我还当你……”
“我一时死不了，”秦子茂悠悠的说：“没那么容易。”
张氏抚摸着小腹坐在床边，问：“你今天又见到姓林的了？”
“他姓徐。”秦子茂强调道。
“有什么区别。”张氏咕哝着，又问：“是什么样的人啊？”
“官宦子弟，不都长一副道貌岸然的模样么。”秦子茂冷笑：“老爷子喜欢，才一日功夫，真以为是半个儿了。”
“那可不行！”张氏尖着嗓子嚷了一声，随即掩口压低声音：“就算你不为我想，也得为我肚子里的孩子想想，他才是你们秦家的种，这诺大的家业，怎能便宜外人啊。”
秦子茂看了她一眼，道：“我是没想到，老爷子竟真舍得把她嫁出去。”
“嫁出去就嫁出去，她走了，家业都是你的。”张氏说。
秦子茂没接她的话，忽然捂着胸口一阵猛咳，咳声响闷，像要把心肺全部咳出来一样，张氏忙为他递水顺气，好一顿忙活。待缓过这口气来，开阖着两片嘴唇说：“把我的药拿来。” m..coma
“还是……还是算了吧，”张氏压着嗓音说：“那位服了这药，如今人都没了……”
秦子茂混身燥痒难耐，烦躁的说：“拿来！”
张氏没了主意，只好去上锁的柜子里取出一只木匣，那是装有丹药的药盒，丹药用白蜡丸裹着，一粒粒的排列在盒内。药丸呈朱红色，比鸽子蛋稍小，对着灯光细看，能看到星星点点泛着金属光泽的物质。
一双惨白枯槁的手抓住张氏，劈手夺过那粒丹药，就水吞服下去。
缓了大约两刻钟，秦子茂渐渐有了精神，烛光映照下，那张枯瘦的脸上泛起不正常的红润，对这些服药后的反应，张氏早已见怪不怪。
秦子茂精神好了，话也多起来，就着刚刚的话题阴阳怪气的道：“都是我的？她真要撒手不管，只需一个月，这些产业便要垮掉一半。她走了谁来经营，你吗？”
秦妙心擅长经商，除了秦老爷无人可以代替，可秦老爷早些年身体不好，里外大小事务几乎全交给了秦妙心，各处商铺的掌柜皆是她的心腹，连秦老爷的指示也不见得会听。所以即便秦妙心嫁了人，大部分家业依然掌握在她的手中，嫁出去的姑娘泼出去的水，哪怕只是照管，也难保不被林家吞没，谁会跟钱过不去？
张氏终于明白了事情的关节，攥紧丈夫的衣袖：“那怎么办？还能绑在家里不让她嫁人不成？”
嫁人？秦子茂冷森森的笑了一下，妹妹从十二岁起，便面带轻纱，女扮男装，顶着他的名字在外经商，那是他的替身，他的影子，人怎么可以失去影子呢？
太子下葬的仪典由掌管礼乐仪制的礼部与太常寺负责，林知望为此忙的脚不沾地，以至于太子的死因连同刑部大牢里关着的人，似乎都被他抛之脑后。
徐湛试探着问了几句，都没有得到理想的结果，回房捧着那本病历，百思不解。
太子的葬礼徐湛是没有资格参加的，只得将自己关在书房里背书写字。家里空荡荡的，徐湛心里说不出的压抑，与其说是压抑，不如说心惊胆寒，一国储君死于非命，还要被人大做文章，这大祁的权利中心，果真是血腥与残酷的代名词。
巳时初下人来禀告，秦老爷命人请他过去吃蟹，公蟹最肥的时节也即将过去，理应抓紧时间吃上几回。徐湛笑了一下，想到秦妙心，消极的情绪烟消云散，他迟早要成家立业，成为妻儿的依靠，再诡谲的处境都不该让他感到恐惧。
徐湛还是拒绝了秦家的好意，太子的出葬日，不知出动了多少厂卫探子在京城的各个角落梭巡，他若出门游山玩水探亲访友被盯上，势必授人以柄。
葬礼后，朝中迎来了短暂的平静。
上至天子，下至文武百官，人人都很疲惫，人人都显得茫然。
最得尊崇的太子猝然薨逝，长孙年少，怀王难脱弑兄夺位的嫌疑，皇帝下旨命各地藩王固守封地不得回京奔丧，一时间，这个庞大帝国的继承人的问题成了人们心中最大的隐忧。
又逢休沐，老太太派人叫他们父子去京郊一家团聚，林知望欣然答应，推却所有公事，带徐湛去了城外的庄园，晌午之前便抵达了。
一家人吃过午饭，老太太将他们父子叫进房里，屏退了所有人。
老太太阴沉着脸措辞，林知望则一头雾水：“可是孩儿行事有何差错？但请母亲训教。”
“你是有错。”老太太叹了口气道：“错在引狼入室。”
徐湛看了父亲一眼，不知老太太葫芦里卖的什么药。
“头几日，家来了位道长，游方至此，见府里煞气冲天，似有邪物作祟。”老太太缓缓的说：“你媳妇儿起初不信，命人拿了些散碎银子，想打发他离去。谁知他竟将府里的近况说的头头是道，还提及了湛儿的婚事，说林家家运昌盛，更有文曲星托生，有兴隆富贵之兆，怎奈与不祥之人结姻，此女命中带煞，克母，克兄，克夫，克子，若迎她进门，势必导致家道衰败，万万不可沾染。”
徐湛心一颤，第一反应便是，祖母又要故技重施。
他强压心头的怒气，垂手道：“祖母明鉴，若那道士果真看得出家宅带煞，也该是府里或老宅，怎会在庄园里？”
“那日襄儿请她来园子里玩，两人像旧相识似的，很是奇怪。”老太太说：“大概是那时沾染上的吧。”
老太太说到旧相识，林知望若有深意的看了徐湛一眼，后者做贼心虚般的将目光躲开。
“湛儿，祖母并非想要拆散你们，”老太太苦口婆心的说，“那道长一介外人，连秦姑娘的姓名生辰都知道，何况她自幼丧母，兄长虽说在世，却也是三病四灾的活不安生，恰恰印证了道长的话，祖母一个妇道人家哪担得起这么大的事体，不得不说给你爹知道。”
“母亲，此事有待查实，不能急于定论。”林知望说：“不知那道士现在何处？”
“走了，”老太太道，“游方的道长，不知去了哪里。”
“祖母不能听信一个道士的一面之词，我二人纳吉时合过八字，乃是吉卜，怎么如今竟成了命中带煞的灾星？”徐湛有些愤怒的说：“定是什么别有用心之人做局，栽赃诬陷，破坏两家的婚姻。”
林知望瞪他一眼做为警告，他不能确定徐露心的事徐湛知道多少，但听得出他话里有话。老太太也听得出，只是觉得理亏，脸色变了又变，终究没有发作。
徐湛却并不打算作罢，使性负气的说道：“若说母亲早逝就算煞星，徐湛这样的棺生子岂不成妖了。”
林知望忍无可忍，一脚踹在他膝弯处。
徐湛膝盖一软跪倒，疼的眼眶都红了。
林知望当着老太太便训斥他：“圣贤书读到狗肚子里去了，怎么对祖母讲话？”
“罢了罢了，”老太太不胜其烦的打断道：“打骂都去别处，别在我跟前儿嚷嚷，没得让孩子们都怨上了我。”
徐湛怒视父亲，撑着大腿想要起身，却见父亲一撩袍襟在他身边跪下，只好悻悻的跪了回去。