徐湛腾地起身，盯着关穅如鹰鸷般的眼睛，满脸震惊：“武平侯？”
“正是他，你的舅公，武平侯陆时。”关穅靠在椅背上，他喜欢跟聪明人说话：“宁王叛乱，你的外祖父受到牵连，陆时为了自保，买通你母亲身边的丫鬟，诬陷她与王庭枢通奸，将她赶出林家。”
“是他……”徐湛喃喃道。
“你知道？”
“有所怀疑。”
“所以你将最信任的人安插在陆时身边？”关穅盯住了他：“明玖，本名徐铭久，是你母亲的庶弟。”
徐湛浑身汗毛骤起，他早该知道，在关穅面前，任何人都没有秘密。徐铭久被关穅发现了，周纶之死少不了他的推波助澜，只需一个念头，关穅对陆时的仇恨会瞬间转移到他的身上。
他站在了钢丝绳上，底下就是万丈深渊，可事已至此，除了向前走别无他路。
“是，”徐湛坦然道，“可整整二十年过去，物是人非，想要查明真相谈何容易。”
“我可以帮你找到证据，放眼整个京城，也只有我能帮你。”关穅道。
店掌柜报门而入，端上一只色泽枣红，香气扑鼻的烤鸭，在他们眼前片好。
有外人在，徐湛缓缓坐了回去。
万幸，关穅并未想到这一层，在这个师生关系胜过父子关系的官场上，他不相信徐湛会为一己之仇牺牲许阁老一派的利益。guwo.org 风云小说网
“这是‘焖炉烤鸭’，与挂炉烤鸭的最大区别就是不见明火。”关穅道：“可巧，辑事厂的厂狱里也有这么一道大菜——他们将秫秸放入瓮中点燃，烧红瓮壁熄火，然后将□□的犯人关进铁笼放入瓮中生焖，再顽固不化的犯人也受不了这种滋味，只需片刻功夫，什么都招认了。”
徐湛低头再看那热腾腾冒着油星的烤鸭，便有些想要作呕。
“厂狱的番役便是用这样的酷刑威胁恐吓我的恩师，使他不堪受辱自尽身亡的。”关穅的目光忽然变得阴森狠厉，令人周身发冷。
徐湛瞠目结舌：“可……这与陆时有何相干？”
“陆时向东厂行贿，关照东厂番役‘好生照顾’。”说着，那双鹰目已然透出杀机：“他构陷我恩师罢职入狱不够，还要赶尽杀绝。”
徐湛双眸低垂，谨慎的缄口不语。
“徐修撰，你是聪明人，咱们打开天窗说亮话，我为你的生母洗脱冤屈，你与我联手，将陆时打入地狱，永世不得翻身。”
徐湛的心脏在胸膛中狂跳不止，他低估了周纶在关穅心中的地位，更没料到关穅对陆时的仇恨已经到了不共戴天的地步。
上天给他掉下一个硕大的馅饼！只看他能否把握。
关穅见他陷入沉默，只当他在权衡利弊，有些不悦：“令堂怀胎十月，拼尽最后一口气生下了你，为她报仇，还要如此犹豫不决？”
徐湛做痛苦为难状，恳切道：“放在一年以前，我必毫不犹豫的答应都督，可如今我有妻有子，总要顾忌他们的安危。”
“我既要与你联手，就不会让你独担干系，”关穅道，“你久居京城，该听说过我的为人，有人说我阴狠毒辣、权倾朝野，可从未说过我出尔反尔，嫁祸于人。”
徐湛心想，谁敢啊？
“说句更实在的，从前我们各自为营，难免有些过节，而今太子薨逝，怀王炙手可热，你又是简在帝心的新科状元，我这样的人，注定没什么好下场，为保我儿孙平安，也不会与你这样的人交恶。”关穅道。
徐湛心中哂笑，却面无表情：“都督言重了。”
关穅等着他的下文，他却止话于此，再也不肯多说。
徐湛回到家时天色已晚，妻子在房里翘首而盼，见他回来，悬着的心终于落地，捂着小腹干呕了几口。
“我感觉你在做一件很危险的事，你到底在做什么，连我也不能说吗？”秦妙心胸闷恶心，眼泪直流。
徐湛握住她的手：“无论发生任何事，我都会保护好你，保护好孩子。”
“能不能先保护好你自己！”妙心推开了他，坐在床沿生闷气：“父亲在书房等你。”
徐湛好好安抚了几句，反复向她保证自己不会有任何危险，哄她在床上躺好，才陪着笑脸去书房见父亲。
“去了哪里，让你媳妇一个人回来。”林知望面色不善。
“便宜坊，怀王与我开玩笑呢，让父亲担心了。”徐湛随口道。
“我下午在怀王邸侍讲。”林知望亦随口道。
谎言不攻自破，徐湛站在书桌前有些尴尬。
“如今撒谎连草稿也不打了。”林知望重重拍了一下桌案，起身欲往外走。
“爹！”徐湛拉住父亲，道：“您别生气啊，儿子大了，有时候答应了别人，无法事无巨细的向您禀报。”
“哪个别人，路上拦你的人？”林知望怒气不减。
妙心多半是向父亲说了什么，虽然徐湛知道她担心自己的安危，心里却不太舒服，诺大一个林府没有什么心腹之人，连妻子也不能为他保守秘密。
“妙心是担心你，怀着身孕还要为你担惊受怕，换做是你会怎么做？”
“我知道。”徐湛轻声道。
“是千从卫的人？要你做什么，可有威胁到你？”林知望一针见血。
徐湛摇了摇头：“他们怀疑我与周纶的案子有关。”
“你怎么说？”
“我否认过了，清者自清，随他们吧。”徐湛心中苦笑，谎言太多，连自己也快分不清哪句是真哪句是假了。
林知望将信将疑，却放过了他，命他回房休息。
何朗探头探脑的进来，安慰他说：“您不必担心，这几日属下跟着他，不会有事的。”
林知望沉吟片刻，忽然想起一人：“他有个从韫州老家来的同窗，叫明玖的，你有印象吗？”
何朗一愣：“是被您引荐去侯府做文书的那个明家的外室子？”
“速派两个机灵些的回韫州，查一下，明家有没有这个人。”
朝日微醺，笼罩着整个宫城金碧辉煌。
早朝之后，大祁皇帝正在殿内打坐养神，徐湛今日来得早，便站在宫檐下静静等候。
另有一个人同他并肩而站，他的身量本算不上矮，可跟身边的人比起来，确实是短小一些。此人身长似鹤，双目如鹰，正是执掌千从卫的指挥使关穅。
“怎么突然想通了？”关穅目视前方，低声问。
“辱母之仇，本无需多想。”徐湛道。
“有妻有小，又有大好的前途，可以理解。”关穅道。
“都督是来嘲笑下官的？”徐湛冷着脸。
关穅无声笑道：“一句话就翻脸，这脾气如何在御前行走？”
徐湛脸色稍有缓和，转了话锋：“都督今日来得早。”
“陛下近来总感到心慌，命我今日守在乾清宫内。”关穅坦然道。
此时，殿门敞开一道缝隙，一名小太监由内钻出：“陛下命二位进去。”
早秋室内闷热，皇帝却命人将门窗紧闭，闭目坐在龙椅上。
徐湛虽有疑惑，却未敢多言，做好分内之事，告退而出。
皇帝双目微睁，看着他离去的背影，哂笑道：“还算进退有度。”
关穅面无表情，王礼也勉强笑着符合。
“同朝为官，能有多大的过节啊？”皇帝指着他们训道：“朕到了这把年纪，能护你们到几时？一个两个平日里跋扈惯了，也不想想退路！”
“臣要什么退路？陛下到哪里，臣便跟随到哪里。”关穅沉着脸反驳道。
皇帝还想骂他，王礼陪着笑脸上前打岔：“皇上说什么呢，皇上千秋万岁！”
说着拿出绢帕沾了沾皇帝额头上的汗水，服侍皇帝用药，漱口。
关穅方进来片刻，中单都已湿透，他奇怪的问：“陛下不热吗，为何紧闭门窗？”
“陛下前几日偶感风寒，从昨夜起便觉得头晕心慌，盗汗不止，微微一阵风都觉得冷。”王礼道：“太医来过，换了个方子，说是吃过能好些。”
关穅拿起托盘上的药碗，嗅了嗅。
“王公公，药方和药渣在哪儿？我要带回宣抚司去。”关穅道。
“在御药房。”王礼说：“我派两个人随都督去看看。”
“这是干什么呢！？”皇帝斥了一句，疲惫的靠在椅背上：“一个风寒，也值得你们疑神疑鬼，小题大做？”
言罢，便要王礼扶他去歇下，并召怀王入宫侍驾。
一整日，徐湛心神不宁，关穅的邀约打乱了他的计划，也让父亲彻底起了疑心，留给他的时间不多了。
为了安胎，妙心与他分房而睡，带着重重心事方才入眠，窗外人声嘈杂，将他从梦中惊醒，满头冷汗。
“是皇宫的方向失火了！”常青闯进来，手脚麻利的帮他更衣。
徐湛大脑一片空白，根本无法消化他这句话的意思。影壁之外，有人站在侧座房顶瞭望，只见皇宫内火光冲天，浓烟滚滚，棋盘胡同的街坊邻里纷纷站上屋顶，震惊不已，嘈嘈急语。
正房内，林知望已衣着整齐，随时准备应召入宫。
晌午进宫的时候，乾清宫紧锁门窗，皇帝虚汗不止，午时听到阁老们谈话，说怀王被召入宫中，此时宫内失火，诸多异常是否有所关联？
大祁内忧外患，徐湛发出微不可查的一声叹气。
父亲举头看他一眼，神色凝重，不置一词。
乾清宫的火势迅猛，一众禁军官兵、太监全力救火，内阁值夜的冯阁老在冯夙的搀扶下步履蹒跚的赶来。
“爹，陛下和怀王都在里面。”冯夙在他耳际意味深长的说。
冯阁老却毫无反应，直勾勾望着难以熄灭的大火，仿佛看着这个王朝大厦将倾。
火光中一个硕大的身影跌跌撞撞闯了出来，那坚实的臂膀后背着的正是不省人事的大祁天子。
“关都督！陛下！”太医和官员们乱作一团，这是关穅此生第二次将皇帝背出失火的宫殿。
靖德皇帝睁了睁眼，一阵猛烈的呛咳，他拉住关穅手：“荣晋……荣晋！”
皇帝今日身体不适，本是荣晋暖阁守夜，忽而大火骤起，荣晋背起父皇在几个太监宫女的簇拥下向外逃，但很快在浓烟中失散，又多次被坍塌的房梁阻断去路，关穅几进几出，四处搜寻，找到他们时，荣晋的体力已然到了极限……
关穅明白他的意思，只稍稍歇了口气，再次投身火海。
太监们则七手八脚抬着圣驾移居东侧的养心殿。