韫州府衙仪门打开，魏同知亲自迎出来。如果说胡知县与他同品同阶，迎接他是出于同僚之谊，那么魏同知的姿态，就让徐湛有些不自在了。
徐湛躬身一揖：“魏大人折煞下官了。”
魏同知双手扶起他：“澄言，咱们是老交情，不说这些客套话。”
徐湛是郭淼的学生，平日里跟着郭知府多些，魏同知有自己的衙署，与徐湛倒是不常接触。俗话说“礼贤下士，必有所求。”徐湛因此多了一分警惕。
饭后，官员们聚于退思堂议事。当务之急是要劝农劝耕，耕地增加了，才有资本应对灾年云云。可是耕地是远水解不了进渴，眼看要入冬了，冬令春荒，青黄不接的时候，百姓们没米下锅，一闹起饥荒来，正是大户们最想看道的局面，千从卫若是从中勾结获利，就更麻烦了。
“无耻，无耻，无耻之尤！”魏同知揭案怒道：“我这就发文书，抄了他们的家。”
“魏大人且息怒，人家又没犯法，你有什么理由抄人家家产？”徐湛坐在一旁，平静道：“岂不真成了明抢。”
“抢就抢！”魏同知拍着桌子怒道：“本官就是拼着性命不要，也要和他们死磕到底！”guwo.org 风云小说网
茶盏在几子上震得叮当乱响，众人心一惊，赶紧归劝道：“大人息怒，这些老家伙通天的本事，真要得罪了他们，局面只能越来越乱。您要是实在生气，就想一想芷园那些人。”
芷园是千从卫的衙门所在，想到千从卫，魏同知不但平息了怒火，还打了个寒噤。
“哎，我对不住郭大人。”魏同知颓然道：“澄言，澄言，我不求你能够大义灭亲，只求你看着韫州百姓的份上，晚些再将韫州的情况呈奏朝廷，以免打草惊蛇。”
徐湛明白了，这伙人纠结起来一通撺掇，是想拿他当枪使。可怜他一介书生，被皇帝当枪拿来对付他们，又被他们当枪企图对付大户。
“大人言重了，最晚下个月中。”徐湛浅笑道。
徐湛并不上套，这让魏同知脸色一滞：“顺……顺便，澄言，说到底还是要借粮的，如果你能从中调和一下，岂不是功德一件。”
徐湛笑而摇头：“下官不能干涉地方政务，也没有这个能力。”
“大事奏裁小事立断，如此大的权力，你这样说就是过谦了。”
得到魏同知这句话，徐湛噗嗤一声笑了：“如此我便试试，但是依我看希望并不大，大人还是尽早另做打算吧。”
徐湛被魏同知的轿子送回驿馆，何朗已带人等在门口。他身上的酒气很重，惹得何朗直皱眉：“你又喝酒了？”
徐湛不理他，施施然向里走。
“我说你喝酒的事儿！”何朗有些恼。
徐湛依然不理他，一面吩咐常青伺候笔墨，疾笔写了一封书信封好，递给何朗：“找两个人火速送到湖北襄阳，交给襄阳府同知徐铭宏大人，七天之内务必返回。”
“七天？！”何朗瞪大了眼睛，六百里加急也要五六天。
“五天也行。”徐湛面无表情道。
何朗垂头丧气的告退。
“等等，”徐湛喊住他，“父亲准备的礼物拿出来清点一遍，咱们明天去林府。”
何朗惊喜道：“你想开了？”
徐湛不屑道：“什么叫想开了，这是为人子侄的本分。”
“好好好，随你怎么说，只要你肯去，我就可以交差了。”何朗欢喜的走了。
晚饭是驿馆备的，四荤四素四羹，还有蜜饯和点心，徐湛从小养尊处优并不觉得铺张，也不会因感慨城外饥肠辘辘背井离乡的饥民，就让自己食欲不振。他想要救更多人，但他知道仅有同情心是远远不够的。
看了会书，觉得冷了，想要睡觉的时候，竟走进来两个清秀可人的侍女，婀娜聘婷，娇美动人，只见她们为他铺好被褥，竟然一层层脱掉外裙，只着一层内衣钻进被子里。
徐湛转过年十六岁了，人家做到这个份上，如果说一点都不动心，除非他是个天阉。但是要想完成从一个男孩到一个男人的蜕变，是需要心理准备的。特别是，如果让父亲知道了这一段，会不会让他再也不敢碰女人，从而……
徐湛决定找个角落冷静冷静，他现在一点也不冷了，再读读书也不错，子曰：“少之时，血气未定，戒之在色……”
盏茶功夫，听到床边悉悉索索的声音，徐湛余光瞥去，两个少女已经穿好了衣服，对着他的方向施礼道：“大人就寝吧。”便轻手轻脚的离去了。
徐湛松了口气，又带着几分不舍的上了床。被褥已经暖好，还残有少女的体香，竟让他翻来覆去失去了睡意，脑子里想些乱七八糟的事，又想到了一直寄住在林家别业的秦妙心，不知她的身体有没有好转。
想着想着，又有人推开房门，徐湛一转头，秦妙心的倩影与来人的身影重合，心脏霎时停跳了一拍，竟是个貌美如花的男子。
“我的妈呀！”徐湛跳下床，逃到书桌后面，被凳子磕麻了腿，揉着小腿骨警觉道：“你……你别过来。”
男子知趣离开了，临走前还递上一个幽怨的眼神，电的徐湛浑身发冷。
他一走，徐湛便走到门口重新打开门，郁怒的大声道：“何朗，常青，我被贼叼走都没人管了是吗？”
一夜噩梦，徐湛顶了对黑眼圈起床，幽怨的照了照镜子，觉得自己都不够帅了。
天气渐冷，常青给他换上一身素白色缎面的薄棉袍，头发用乌木簪束好。
常青竖着拇指称赞：“好家伙，活脱脱一个清贵世家的佳公子啊。”
“我本来就是。”徐湛仰起头，理了理衣领。
“好像还少点啥。”常青左右看了看，将一柄折扇递到他手里。
徐湛攥在手里，打开扇了两下，打了个寒战，问他：“好看吗？”
“好看！”常青重重点头点头。
“好看个鬼，”徐湛敲了他一下笑骂，“快入冬了！”
常青揉着脑袋傻笑，将扇子扔去一边。
马车从驿馆出来，在何朗的引领下，一路南下往吴新县行去，走了一个多时辰，让徐湛好好的补了一觉后，直接驶进了林府。
何朗晃醒徐湛，帮他擦掉口水，又整了整衣服：“我的小爷啊，你赶紧清醒清醒，大老爷规矩多，这幅样子可不行。”
徐湛下了马车，浑浑噩噩跟着下人们沿着回廊走，穿过几个拱门，走到第三进院子的堂屋门口。这个大厅名叫“知止堂”。
过了一会，何朗从里面走出来，小声说：“大老爷让你进去。”
何朗平日里不着调，进了这个门整个人变得小心翼翼，徐湛暗自奇怪，什么如狼似虎的大老爷能把他吓成这样。天才一秒钟就记住：(
只见大厅的正上方挂有一块匾额，上书“克己复礼”四个大字，匾额下是孔圣人像和孔子的神位，左右两边的木质墙壁上刻有家训家规，子孝父严，母慈媳敬，兄友弟尊，妇温夫爱，睦邻亲友，家道始兴云云。
上首坐了个须发花白，穿道袍，戴东坡巾，面容清雅的老人，正是这所宅院的主人林老爷，身边立了个中年人，大抵是他的堂叔。
徐湛一撩前襟跪下，对桌上的圣人神位恭恭敬敬的行礼。然后才站起身，望向两位长辈。他是读书人，虔诚的圣人子弟。
“你就是湛儿吧，”老人缓缓开口，“按辈分，你得叫我一声爷爷。”
徐湛又朝老人下拜，朗声道：“湛儿见过族爷。”
往日里不苟言笑的的林老爷居然笑了：“起来，给爷爷看看。”
徐湛痛快的站起来，林老爷见他眉目清秀，举止有度，好感顿生，却板着脸道：“听你父亲说，你误了今年秋闱？”
“是孙儿才学浅薄，不敢妄自尊大，想下一场再考。”
“耍滑头！”林老爷不悦的骂他：“少在这避重就轻。
徐湛低眉敛目的听着，林老爷说什么就是什么，谁让他是孙子呢。
“一耽搁又是三年，人有几个三年可以蹉跎？这种事也只有你爹肯依你，你爹惯孩子，在族里是出了名的。”老爷子愤愤道：“你自己心中有数，好自为之吧。”
“孙儿谨记。”徐湛躬身应道，无比乖巧。
后面一点他是赞同的，父亲待人和悦，很少对子弟疾言厉色的打骂，固然他认为自己是个例外，竟然让他截一捆青藤带回去，这件事深深刺伤了他的自尊心。
林老爷点点头，又道：“京城里总有些没完没了的倒灶事儿，依我看，等你差事办妥了就上一封奏本，别回京城了，留在吴新读书吧。哪怕你现在成了官身，也还是得考试，咱们大祁，非进士不入翰林，非翰林不入内阁，一个小吏苦熬半生也能跻身官场，可没有出身同样遭人白眼。”
族里出个秀才不易，出个像徐湛这样有希望中进士点翰林的，属于祖宗保佑的层次，林老爷固然喜欢，希望他有出息。
徐湛未置可否，只是恭敬的回答：“全凭长辈们做主。” m..coma
如果林知望在场，定会有所警觉：别人家的孩子乖巧，叫做承欢膝下，他家儿子突然乖了，一定没有好事发生。