昏暗的灯光下，只见王廷枢砸碎了一只瓷碗，捡起最锋利的刺片。
徐湛以为他要自尽，正要喊人，见关穅用食指竖在嘴边，示意他不要出声。
王廷枢是不会自尽的，他正用瓷片将大腿根处的腐肉和筋膜慢慢割去。
徐湛震惊之余便感到腹中一阵翻江倒海，手中的灯笼也颤抖欲坠。
谁知王廷枢的声音坚定自如：“别晃，有些看不清了。”
关穅无声的上前，接过灯笼稳稳的高举起来。
古有关公“刮骨疗毒”，竟也无法与之相比，两行热泪沿着脸颊下颚潸然落下，徐湛默默擦去。
心惊肉跳之余，徐湛感到了深入骨髓的冷意，他瞬间便体会到冯阁老一派无以复加的恐惧，他也终于明白为什么连关穅也开始担忧大祁的未来，王廷枢的所作所为，中伤一些人的同时，也在唤醒一些人。
离开诏狱的途中，关穅当着徐湛的面吩咐那名缇骑：“换到关押勋贵的牢房，请郎中来为他疗伤，务必保其性命。”
又对徐湛道：“案发之时，许阁老来找过我，实话说，冯夙也来过，但你也看到了，此人称得上大祁第一硬汉，就算许阁老不来，我也会尽量保全他。但是此案已经通了天，再多的我也无能为力了，劳你去许阁老那边帮我回个话，看看还有没有其他办法，能救他一命。”guwo.org 风云小说网
徐湛应着，道一声留步，离开宣府司登上了马车，叮嘱车夫道：“今日所见所闻，不要同任何人说起。”
“是，少爷，今日咱们只去了学堂。”车夫很是机灵，知道涉及到宣府司的事，必定非同小可，易招惹祸患。
徐湛便又去了文渊阁见许阁老。
首辅遭人弹劾，停职在家，并要上书请求致仕，许阁老身为次辅，必然忙的分身乏术，虽然他迫切希望冯阁老真的能够致仕，但那是绝无可能的。
许阁老依旧对他和颜悦色：“不是告假了吗？”
徐湛亲自倒了杯茶奉上去：“老师。”
“怎么了？”许阁老见他神色不对，关切的问道。
“学生去了诏狱，见到了王大人。”徐湛将在诏狱的所见所闻悉数道来，说到最后，声音难掩颤抖。
“关都督怎么说？”许阁老问。
徐湛说：“关都督说，您与小阁老前后脚，都登过他的门，但看他态度明确，会保全王大人。”
“那就好啊。”许阁老松了口气，将一份《请诛罪臣疏》的抄本递给了徐湛，缓缓道：“鹤山是我多年以来最受忽视的学生，出了陈伯谦那件事，我和令尊等人都曾劝他不要再做以卵击石的事情，他却说：我没有阁老的聪慧和诸公的睿智，只有一条性命，为了江山社稷、黎民百姓，死一个王廷枢，不足惜。”
说着，许阁老眼眶微红。
徐湛心想，王廷枢上书，你许阁老真的毫不知情？但当他一目十行的看完奏疏，才放弃了这个念头，因为王廷枢将许阁老也骂进去了，骂他“每事依违，不敢持正，不可畏不负国也。”
不论有意无意，也算撇清了许阁老的关系。
“王大人当为我辈楷模。”徐湛低声说着。
周纶一死，冯氏父子重获圣宠，眼下最是要伏低做小的时候，却出了这样的事情，许阁老一手按着太阳穴，身心俱疲：“只有暂时保住他，过些日子风声淡了，再择机相救吧。”
徐湛的眼中暗含失望，王廷枢身受重伤在地狱般的诏狱里，活着比死了还要受罪，何况还有冯夙等人怀恨在心、磨刀霍霍，随时在找机会取他性命。
许阁老抬眼看他，教训道：“收收你这一点就着的脾气。往后的日子会很不好过，我与令尊商议找个合适的位置将你外放，韬光养晦，他却说你性子太急，最好回老家读几年书，好好磨一磨。”
徐湛恍然大悟，父亲一口同意他告假回乡，竟是怕他卷入一场更加残酷的政坛地震之中。
“这样也好，你虽早早的束发读书，到底不到弱冠，年轻人血气方刚，不该把时间浪费在蛰伏和隐忍之上，迷失了本性。”
“老师，我不能就这样离开。”徐湛闷声说着。
“你在京城有能做些什么呢？”许阁老叹息道：“学我们这些老家伙，狐凭鼠伏、屈以待人，你恐怕做不到；学王鹤山上疏死劾，你有这个勇气吗？”
“我……”徐湛语塞，他还真没有。
许阁老拍拍他的肩膀，语重心长：“去做你想做的事，读书之余多出去走走，市井巷陌，田间垄上，看看大祁真正的样子。莫辜负你父亲一片苦心。”
徐湛心中感到一阵无力和挫败，只好恭恭敬敬的道一声：“学生受教。”
然后屈膝下拜，向许阁老告辞。
老太太缠绵病榻，林知望兄弟时常告假在家侍疾。徐湛知道父亲在家，却也知道父亲不想见他，便又去辞别了京中的众同年、朋友，归家已是入夜。
秦妙心正领着怡年、袭月清点行李，见丈夫神色凝重，更加印证了白日的猜想，握着他的手问：“是朝廷出了什么事？”
徐湛心中愈发惭愧，连久居深宅的妻子都看得出来，他竟沉迷于家族恩怨对国事毫不关心，王廷枢的身影在眼前浮现。
“我素来认为，明知不可为而为之，是为不智之举，成则谓之勇，败则谓之愚，今日方知，不是万事万物都能以成败定论的。”
妙心渐渐靠拢他，与他贴在一处。
徐湛便见她身后的小藤筐里，全是婴儿的小衣衫，活灵活现的虎头帽、虎头鞋，这才敛去了忧郁的神色，生怕被腹中的孩子听见一般。
“都是母亲做的。”妙心道：“母亲还吩咐炖了盅鸡汤在后厨温着，嘱咐你回来亲自端去给父亲。”
言罢，妙心欲起身去吩咐下人，被徐湛一把拉回。
曹氏无非是想让父子关系得以缓和。见丈夫难得露出执拗任性的神色，妙心忍不住笑了：“听话。”
林知望穿着一身青色蓝缘的宽袖行衣，正站在桌前拿银签子挑弄灯芯。见徐湛端一碗鸡汤进来，托盘落在书案上的细微响声，都令他一阵心悸，上下打量了半晌，忍不住问道：“又闯什么祸了？”
徐湛一阵羞恼，想回嘴又不敢，只说：“明日启程回韫州，来向父亲告辞。”
林知望更是端详他半晌，不知在想些什么，忽然抬起了手。
徐湛瞳孔一缩，下意识的躲避，却见那手只是轻拍了拍他的头罢了。
勉强挤出一丝笑容，撩襟跪倒，扣了三个头。
“行了，起来吧。”林知望温厚的笑笑，扶着他的臂弯道：“常写书信，孩儿出生了，记得向家里报喜。”
父亲的笑容令他不寒而栗，可偏又挑不出什么问题，是以这一夜的闯入梦中令他冷汗湿透衣衫的，竟不是诏狱的见闻，而是父亲的笑……
所幸他们次日一早便启程，徐湛暗笑自己实在是多虑了，离开京城这是非之地，父亲便是想起来同他算账，怕也是鞭长莫及了。
踏上南下的官船，徐湛沉重的心陡然放松下来，他们一路悠哉悠哉，且走且停，去了沿途诸多曾经想去又没有时间去的地方，好不自在。
在妙心临产前的一个月，他们才终于抵达韫州。
安顿好别业内的一切，向祖宅的长辈们请过安，见妙心状态不错，徐湛又独自乘船南下，去杭州府海宁县看望先生。
海宁县位于钱塘江北岸，海宁之名，寓“海洪宁静”之意。鳞次栉比的街道，青砖石板、粉墙黛瓦，空气中夹杂着钱塘潮汐的水汽，这里自古富庶繁华、盛极一时，可近几年倭寇不断侵扰，百姓惶恐奔命，早已不复往昔。
郭淼上任之后，吁请地方缙绅、商贾捐资，带领辖下百姓加固城墙，训练乡兵义勇，多次守土抗敌，击退倭寇。
今年是三年一度的外察，徐湛满以为先生会得到升迁，不必在这沿海县受罪了。熟料周纶主持外察，竟将地方官员来了一场大清洗，先生虽未被殃及遭贬黜，却也未在升迁之列，这也是徐湛痛恨周纶的原因之一。
县衙位于盐官镇的南面，县前街中段，衙役带着他穿过二层鼓楼、仪门、大堂、过穿堂，准备去往后堂——郭知县的燕居之地。
廊下光线暗，只见一个黑影逆光飞奔而出，扑上来勾住了徐湛的脖子。
“小老爷！”衙役躬身行礼。
徐湛被撞的一个踉跄，惊喜的喊道：“郭莘哥哥！”
“哎呀好兄弟啊，多年不见想死哥哥了，哈哈哈哈，哥哥请你喝酒啊。”只见郭莘浮夸的笑着，揽着徐湛返往外走。
徐湛奋力挣扎着，他是来看望先生的，天不亮就出发了，大晌午头的喝什么酒啊？
只听郭莘皮笑肉不笑的在他耳边小声警告：“告诉你啊，赶紧跟哥走，你爹派了个姓何的侍卫，把你在京城做的那点事儿全都抖搂给我爹了，我爹等了你三个多月，恨不得把你大卸八块！”
徐湛震惊，呆立在原地，眼前又浮现出父亲温和宽厚的笑容。
“发什么愣啊，走！”郭莘扯了他一把：“上个月抓了个跟你重名的写字先生，与人发生口角骂了人家几句，骂人者笞一十，就因为跟你重名多挨了二十板子，你说冤不冤！”
衙役唯恐交不了差，紧追其后，对守卫的白役道：“快拦住公子！”
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