运河畔能看到一排粉墙细柳的园圃，飞檐重阁屋舍，官道上尽是宝马香车，衣着华贵的游人，谈笑吟唱，升平欢乐。
乘车进入正阳门内，皇城两边的中城区，更有宽阔笔直的大街，高贵体面的人群，鳞次栉比的店铺，各色丝绸瓷器，珠宝古玩，钱市银号应有尽有，说不尽的熙攘繁华。
这就是大祁的都城，西邻太行山脉，北邻燕山山脉，地势由西北向东南微倾，东临辽碣，西依太行，北连朔漠，南控中原，正所谓“天子守国门，君王死社稷”，乃是□□留下的遗训，成祖迁都时定下的控制战略。
踏上京城的土地，为了保护证物，何朗便不再露面，化装携带账本暗中跟随着他们。
徐湛和郭莘则找了间客栈住下，在船上晃了十天，都觉得头晕，睡了一觉，又将证据整理成一份状纸，休整一日，便开始分头行动。
话分两头，皇城的中心便是大内紫禁城，真个是天子脚下。
一行马车驶入洪武门，穿过宽阔的御街，在五龙桥前停住，又有一顶小轿接应，明眼人看得到，那可不是寻常的轿子，那是太后的凤轿，太后疼爱小孙子，是众人皆知的。guwo.org 风云小说网
马车里走出一个白衣少年，曾在韫州传旨的胖公公胡言扶他上了轿，十六个小黄门簇拥着，有百八十个侍卫跟随，穿过五朝门，奉天门，绕过三座宏伟的大殿进入□□。
少年掀开轿帘，露出一张俊俏的脸，正是韫州官船上的少年，徐湛猜得不错，他不是寻常人，而是大祁的怀王殿下，是靖德皇帝的七皇子荣晋。
由于连走了十天水路，荣晋的脸上写满困倦，环视四周飞檐陡壁的宫殿，廊腰缦回，勾心斗角，顿时心烦意乱，烦躁的阖上，发出一声喟叹。
胡言擦擦额头上的汗珠，隔着帘子苦劝：“我的好殿下，待会见了皇上，可千万收着性子，别再浑闹了。”
“悄声吧，”帘子里发出惫赖的声音：“我像哥哥们那样，规矩着便是了。”
胡言眼里尽是无奈：“殿下聪慧过人，怎么尽算糊涂账呢，跟皇上赌气，受苦的还不是殿下自己？嘴乖些许能少挨上几板子，何乐不为……”
胡言一直絮叨道到乾清宫前，这才搁下荣晋在外等候，独自进去复命了。他本是去韫州传旨的，途中便接到皇命，另侍奉怀王殿下回京。
胡言过去在坤宁宫当值，从小看荣晋长大，真像紧张自己的孩子一样。
从踏进寝宫的第一步起，胡言便低眉顺目，噤若寒蝉起来，内殿走出个形容枯瘦的大太监，名叫王礼，是司礼监掌印太监，自幼陪伴靖德，深得圣意，人们皆尊他为“老祖宗”，足见其分量轻重。老祖宗吩咐胡言等候在明黄色的纱幔外，没一会，便听到纱幔中烦躁的声音：“说过多少次，朕下棋的时候不要来打搅！”
帐幔之中，身着明黄色盘领龙袍的大祁的万民之主靖德皇帝，正与一老者对弈，虽已逾天命之年，须发斑白，却依旧身材健硕，腰板挺直，双目不大却灼灼有神。
对面的老者则身着官袍，须发全白，面庞黝黑，目观棋局神色犯难，他便是当今的内阁首辅大臣、文渊阁大学士、少傅、太子太师、少师，权倾朝野二十载，有“大丞相”之称的冯芥。
冯阁老这副扭曲的表情令皇帝心情颇好，如个孩子般奚落他道：“老西儿，棋艺见退啊。”
王礼已经愁出了一头豆汗，又不得不出声提醒道：“只是皇上吩咐过，怀王殿下回宫要立刻回禀。”
皇帝一怔，手中的黑子掉在棋盘上。
老者极有眼力，愁眉苦脸的认输，连忙起身叩首告辞。
皇帝也扔下棋局到外间来，坐到桌案后，好整以暇的打开一份奏疏，传怀王觐见。
荣晋领旨见驾，整整衣冠，缓步走进大殿，远远的看到皇帝，低眉顺目，伏地叩首：“儿臣叩见父皇万岁万万岁。”
皇帝眯眼打量着荣晋，也不叫起，晾着他跪伏了一会，吩咐身边的王礼道：“将怀王拉出去，杖二十。”
王礼愣住，焦急的开口求情：“皇上，七殿下年纪小，不能杖责呀。”
那粗如儿臂的廷杖，二十下也是打死过人的。
皇帝没说话，低头翻看奏章，连一个严厉的眼神都欠奉，却让人实实在在感受到脊背发凉。王礼冲胡言摇摇头，胡言便死了心，示意门口的孩儿们赶紧带荣晋出去。
“谢父皇教训。”荣晋赌气般轻声的说，就要起身出去。
却又听皇帝道：“给朕扒了衣裳，狠狠的打！”
“父皇！”荣晋难以置信的扬起头，父皇真要他拖到乾清宫外去衣受罚，今后就不要见人了。
皇帝赫然断喝：“听不懂朕的话，还是要抗旨？”
王礼吓得一哆嗦，忙招呼几个小太监将怀王拉出去，怎么着也得先拉出去再说。
“父皇……”荣晋急的红了眼眶，挣扎道：“父皇若将儿臣推去殿外责打，儿臣宁愿一死！”
身体发肤受之父母，荣晋这话说的太蹿火。皇帝拍案起身，几步上前将他踹翻在地，喝令胡言道：“搭凳子，传家法来！”
荣晋捂着生痛的肋骨跪起来，反而舒了口气，能换得这仅存的一丝尊严比什么都值得，甚至不惜彻底惹恼父皇，反正父皇已经很恼火了。
小太监们将一条黑漆长凳抬进大殿中央，一根黄荆藤，末梢用丝线缠绕，金黄醒目，充作皇帝用来管教子弟的家法。
“殿下，来吧，来。”胡言满眼不舍，轻声细语仿佛怕吓到了他。
荣晋看了父皇一眼，顺势起身，伏到长凳上。众人等待皇帝下令，皇帝却盯着宝座后的五帝像出神，上面分别是黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜五位圣明君主。
“先打二十！”皇帝没有回头，语气已恢复平静，自他上了年纪，就不再像从前那般好说话，情绪变化也极快，给臣子们留下了喜怒无常的印象。
胡言无言，默默上前为荣晋褪下裤子，不忍亲手执鞭，交给身旁当值的小太监。
荣晋只感到身后一凉，心里羞愤难当，痛苦的闭上眼睛。
小太监高举起藤条，破空声凌厉，却高举轻落的抽在身上，虽然疼，却不是那么难以忍受。
荣晋咬牙忍着，心里却不安起来，不知这小太监是胆小还是自作聪明，父皇何其英明，在他眼皮底下动这样的手脚，不是在火上浇油吗。
事实验证了他对父亲的了解，皇帝听着声音不对，倏然转身，见鞭每抽下去，声音凌厉，却也只是隆起一道红痕，即便交错处有渗血，也只是破点皮而已。
“给你们怀王殿下挠痒痒呢？”皇帝声音冰冷：“狠狠打！”
一声呵斥令荣晋和那小太监都打了个寒颤，小太监加重了力道，一时拿不稳轻重乱了章法，疼的荣晋咬紧了牙关颤抖。
皇帝犹嫌不解恨，一手夺过荆藤就要亲自动手。
“父皇，父皇……”荣晋撑着身子浑身战栗起来，父皇的手劲他太知道了。
皇帝无动于衷，反手一记藤条抽在荣晋的肩膀上，荣晋痛呼一声，重新跌回凳子上，呜咽抽泣起来。
“孽障，还有脸哭！”皇帝挥舞藤条，鞭鞭落在臀峰上，没几下便见了血，同方才的破皮处渗血不同，这下可是皮开肉绽了。
荣晋下意识的挣扎躲闪，险些从凳子上跌下来，被胡言公公一把拦住。
皇帝也虚惊了一下，嘴里却严厉呵斥道：“再敢乱动，朕将你捆起来打！”
胡言只得蹲下来按住他的肩膀，一面小声在荣晋耳边提醒：“殿下，快认错，认错啊！”
荣晋痛的脑袋都快炸了，哪还听得进去，紧咬着牙愣是一声不吭，连个哭声都没有了。
“殿下……快说话啊，求饶啊！”胡言急的快哭了，他知道荣晋从小倔强，打死也不会求饶，扑到皇帝脚边求情道：“皇上，殿下恐怕真的受不得了，皇上开恩，让老奴替了吧。”
皇帝没有理会胡言，停了手问荣晋：“小七，可知道错了？”
荣晋心里一紧，出阁读书以后，父皇每像幼时一样喊他“小七”、“七儿”时，不是心疼了就是要找事儿，只是经常听不出是前者还是后者。歇了好一会才喘息道：“父皇息怒，儿臣知道……错了，求父皇宽宥……”
“知错？”皇帝眯着眼：“明知故犯，比愚蠢无知更可憎！”
“父皇……教训的是。”荣晋无奈，颓然的埋头在臂弯里，父皇这里都是什么逻辑，这日子没法过了！
皇帝又扬手打了十几下，直到荣晋真的熬不住刑开始周身发抖时，才停了手。向左右吩咐一声：“送怀王回寝宫，传太医。”
“父皇！”荣晋见皇帝转身就要进内殿，竟从凳子上撑身起来，不顾衣衫凌乱跪伏在地：“此番都是儿臣任性，儿臣业已悔悟了，求父皇不要迁怒他人，将儿臣的几位师傅放出来吧。”
皇帝怔了怔，却开口道：“胡言，从今儿起你去怀王府，怀王若再生什么事端，我只拿你是问。”
还未听到胡言领旨谢恩的声音，就听到身后一阵骚乱。
“殿下……殿下！”小太监们的急呼声连连不绝。
王礼惊呼道：“主子，怀王殿下昏倒了！”
皇帝眉心紧蹙，却并没有回头，继续往内殿走去，只留给太监们七手八脚的抢救。