继母出自国公府，自幼受到的教育是以家族利益为重，说句不好听的，婚姻是维持家族昌盛的主要方式之一，人人都有不可推卸的责任。
而父亲这样的世家公子，少年登科，清高显贵，靠嫁女攀附帝王家换取家族利益这类事，听起来都要嗤之以鼻。
“推辞也需要理由啊，总不能说怕女儿嫁给他们荣家受苦吧。”面对丈夫的霸道，曹氏十分无奈。
“推说已经许了人家。”林知望随口道。
曹氏啼笑皆非：“总不能现抓一个吧。”
现抓一个，也是个不错的主意。林知望说话间便叫徐湛拿上他的牙牌去督察院，将未满三十岁未曾婚配的官员名单腾录下来。
“现……现在？”徐湛望着窗外擦黑的天色，惊讶道。
林知望看着妻子道：“在督察院找个品貌贵重、家世清白的僚属还是不难的，再不济许给个举人秀才，也比嫁入宫中强过百倍。”
曹氏不可思议的望着丈夫。
徐湛立在原地进退不是。
“叫你去督察院，没听到吗？”话音带着迁怒的味道。
徐湛欲言又止，既想为荣晋说话，又不敢在此时触怒父亲。
“母亲问过襄儿的意思吗？”徐湛试探着问。
“问过。”曹氏对丈夫道：“我原以为襄儿不会答应，谁料她笑着把头一低，说全凭母亲做主。我这才敢跟你提的。”
“把襄儿叫来我问问她，什么时候学会攀龙附凤了！”林知望强压怒意，对徐湛道。
徐湛心头一惊，硬着头皮道：“襄儿什么样子父亲最清楚，她懂什么攀龙附凤，多半是知晓怀王的品貌才能心生仰慕罢了。”
林知望狐疑的看着徐湛，仿佛要将他看穿。
“户部那个叫陈阶的，是你昔日同窗？”林知望问。
“是。”
“相貌还说得过去，人品家世如何，可有妻室？”林知望又问。
“寻常耕读之家，人品不错，尚未娶妻。”徐湛强作镇定。
“明日邀到府上来吧，我要见见他。”
“草率了些吧。”曹氏忧心道：“便是不同意襄儿入宫，也不能随便塞个人啊。”
林知望不动声色道：“陈阶是两榜进士，庶吉士。”
徐湛静静听着，父亲最知道这层身份的重量，怕是关注陈阶已经有些时日了。
次日再见襄儿，便觉得与往日气色不同，妆面衣着格外精致，笑靥如桃花初绽般美好，那古灵精怪的孩子气竟也收敛了几分。
徐湛一瞬间出了神，襄儿与荣晋相识三年，用情之深他是最清楚不过了。可慢说是父亲，就连他也不希望襄儿踏入宫门半步。
“三哥今日怎么心事重重的？”襄儿依旧是心如明镜的襄儿。
徐湛摇摇头，不动声色道：“今日有外男来，我去二门迎迎，你避去内院玩儿吧。”
“知道了。”襄儿脆生生的应着。
“襄儿。”徐湛叫住她，欲言又止。
“三哥，没人可以逼我做不情愿的事，哪怕是真的为我好。”
却是襄儿先宽慰了矛盾万分的他。
花厅待客时，曹氏陪着襄儿在后面悄悄相看。屏风后窸窣响动，徐湛猜想是襄儿不胜其烦，起身离开了。
陈阶出身耕读之家，父亲参加了十三次童试只中了秀才，到陈阶参加科举时，却是一路披荆斩棘，历经“县府院、乡会殿”，一举取中进士二甲第一名传胪，年轻有为，简在帝心。
徐湛不禁惋惜，若是没有荣晋，怕也不失为一段好姻缘。
父亲对这个举止从容的年轻人颇具好感，转眼到了午间，便邀他留下来共用午饭。
陈阶浅笑应着，出门如厕时，恰碰上了从侧门而出的襄儿。他颔首行礼，襄儿亦还礼，神情冷漠。幸而有管家在旁引路，不至于太过尴尬。
徐湛起身为父亲添茶时，恰将门外的一切尽收眼底。
“不错，从容沉稳，进退有度。”林知望却借机教训他道：“你一向剑走偏锋，倒是个会交友的，多跟人家学学。”
徐湛心里想，论朋友荣晋也算一个，怎么这么不招您老待见？
“你也不必在我身后翻白眼，我知道你心里在想什么，怀王是君，我们是臣，不一样。”
徐湛手中的茶壶险些打翻，林知望干笑一声。
“他们在潭柘山见过。”徐湛不失时宜的插上一句：“想是那时候……”
“见过如何？”林知望反问。
徐湛无言以对，是啊，见过如何？襄儿不是锁在深闺的女孩，荣晋阅历的女子更多，谁敢保证不是一时的心血来潮。
可那分明不是心血来潮啊。
送陈阶离开时，徐湛特意问：“陈兄对日后妻子的品貌德行有什么要求吗？”
“没什么要求。”陈阶心不在焉的说：“无非是相貌端庄，温柔顺从，言行得体，勤俭持家罢了。”
“这也叫没要求？”徐湛翻了翻白眼，心里想。
一早，徐湛照常去翰林院点卯、喝茶、和同僚们聊天，捎带手做做那点不够塞牙缝的差事。他的沮丧主要源于自己的微不足道，翰林院是为国储材的地方，一呆就是十几年的同僚比比皆是，而陆时却是五军都督府从一品都督同知，统领中军卫所，掌管天下军籍，世袭的二等爵位。
日子越久就越能感受到，在官场上，人与人之间的差距比人与狗的还要大。
想扳倒陆时，无异于螳臂当车。
正发着呆，忽然有太监进来传旨，命翰林院编撰徐湛兼内阁制敕房中书舍人，即刻到内阁西小房上任。
徐湛微微一怔，在场的同僚都愣住了。
内阁可以分三个部分——四殿二阁、西侧的制敕房、东侧的诰敕房。殿阁的长官是内阁大学士，制敕房和诰敕房则是殿阁的秘书性辅助机构，中书舍人就是这二房的官员，掌管诏册、制诏等一应机密文书，相当于阁老们的秘书，这个职位可以从进士中任命，亦可由举人考取。
虽说内阁是朝廷的最核心，中书舍人每日跟内阁大臣打交道，又容易在圣驾面前混个脸熟，可眼下这些高学历人才在翰林院混了这么多年，还没听说过哪位状元任这样一个职位的。天才一秒钟就记住：(
传旨的太监笑道：“徐修撰，还不领旨谢恩？”
徐湛如梦初醒，连忙接过圣旨。
“恭喜徐修撰了，收拾一下这就同咱家走吧。”太监道。
徐湛不明就里，和同僚们略作交接，同上司打过招呼，这才跟着传旨太监往东华门内文华殿后，也就是内阁所在的文渊阁而去。
文渊阁本是藏书、编书所用，从英宗开始作为内阁大学士的办事之所，阁门高悬圣谕：“机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。”
这正是帝国的权力中心！
阁中一间设孔圣暨四配像，一旁朝南隔出四间值房，那是阁老们的办公场所。即便他十分不想看到冯氏父子，尤其是冯夙那张嚣张跋扈的脸，初来乍到，是必须要“拜码头”见过诸位阁老的。
冯阁老态度尚可，命儿子扶他起身，笑容可掬的对他说：“今早听闻制敕房新来一位中书，老夫还在猜想是谁，没想到，竟是咱们的状元公！”
冯夙在一旁皮笑肉不笑的附和。
徐湛面带恭敬，连道：“阁老折煞下官了。”心里却骂道：装什么大尾巴狼，满朝官员的任免权皆掌握在你父子之手，我这么个大活人插在你眼皮底下，你会不知道？
冯阁老又同他说了许多勉励的话，才放他离开。
冯夙对着他离开的方向，一脸的不屑：“不成气候的小东西，爹也乐的跟他费这么多口舌。”
冯阁老苍老的手颤颤巍巍端起茶盏，啜了口茶：“正因为不成气候，所以没必要得罪。”
他已近致仕的年纪，耳背眼花，很是力不从心，可他不能退，更不能倒，他的儿子和一大帮人倚靠着他，他从不轻易为他们树敌，除非能一击致命。