等鬼子大扫荡的高潮结束后，马龙才听传来的消息说，没有突出包围圈的部队赶上了一场最惨重的大屠杀。在敌人铁壁合围的大网中，被兜住的还有数万名群众，他们随同部队一起，遭敌炮火轰、机枪扫，死伤、被掳，都在万人以上，可谓尸横遍野，血流成河……部队不得不化为零星小股，在犬牙交错的混战中，死打硬拼，损失之巨大，令人难以想像。
日军想通过实施“牢笼计划”扑灭太白山边缘地区的抗日火焰，显然是办不到的。在数万日伪军的铁壁合围之下，第一军分区刘勇司令员和高占武政委在人民群众舍生忘死掩护之下，终于带着身边只剩三百多人的加强营突出了重围，回到了太白山区深处。
刘勇司令员和高占武政委带着队伍回到太白山区张各庄的当天，就召集突围出来的各县委书记会议，要求大家迅速派人四出联系，各处寻找，全力收容失散干部和部队。
孙家新和王晓慧都参加了这次会议，散会后他们俩都对担任掩护部队突围的马龙和侦察员们感到担忧，他派出跟随一起突围的两个侦察员深入敌占区寻找马龙和战友们的下落。
过了几天后，军分区加强营的副营长王强带二个排回来了，宣传科长刘子英带一个连也回来了，至于三五不等的掉队战士，更是源源不断，闻讯而归。仅仅五天当中，军分区司令部又收集了七百
多人了。
过了五天后，张子清和张副政委带着三百多人也回来了，孙家新和王晓慧与张子清见面后，他们握了握手，又相互进行了拥抱，孙家新感慨地说：“老张，我终于把你给盼回来了，我们独立三团不能没有你呀！”
张子清也激动地说：“老孙，鬼子在残暴也别想把我们俩分开，现在我们又会合了，我们独立三团的大旗还要继续扛起来，向鬼子和汉奸讨还血债，为我们死去的乡亲和战友报仇，让鬼子尝尝我们独立三团的厉害。”
崔梨花也跟着张子清回来了，她看到王晓慧后激动地扑了过去，王晓慧也紧紧地拥抱着崔梨花，她们俩寒暄了几句后，崔梨花打听马龙的下落，王晓慧听后眼里流出了泪水，崔梨花知道情况不妙，就焦急地问：“王老师，马龙现在在哪里？”
王晓慧不得不告诉崔梨花，马龙主动要求留下吸引鬼子的火力，掩护部队突围，当刘司令带着他们和分区部队一起突围后，已经与他失去了联系。但她怕崔梨花难过只好安慰道：“梨花，你别担心，马龙是侦察员出身，他机动灵活，又熟悉当地的环境和地形，估计他不会有问题。”
崔梨花听了王晓慧的安慰后，心情总算是平静了一些，但心里还是放不下他，毕竟这次鬼子的大扫荡太残酷，八路军损失也很严重，她盼望着早日和马龙重逢，从此她每天饭吃不下，觉
睡不好，天天挂念着马龙。
马龙和刘益民潜回清阳县寻找组织的路并不那么容易，首先他们不能穿军装走路，只好沿路走进一个小村子，敲开一户老大爷的门，向他“借”了两套便衣换上，那位老大爷是一户抗属，他儿子也参加了八路军，还给了他们一些干粮，留他在家里住了一宿。第二天清晨，马龙和刘益民谢过了老大爷，继续赶路。冀州省的群众抗日觉悟高，对八路军有感情，他们俩这一路吃饭还不成问题。
这时，日军扫荡还没结束，他们沿路随时会遭遇日伪军的搜查。有一天下午，他们俩连日赶路又累又渴，他让刘益民先在村外等候，他进村子看看，有没有日伪军。可他刚走进村子，一股鬼子和伪军就把村子包围了，他也来不及转移，只好藏在群众的草垛中，日军用刺刀扎了草垛好几次来，竟然没有扎到他。
等鬼子走了以后，他从草垛里爬了出来，一位上年纪的群众主动提出由他来掩护，让马龙装作他的儿子，先留在当地。马龙听后觉得此处不可久留，就谢绝了他的好意，跟群众要了一些干粮，出村和刘益民继续赶路回清阳县。
马龙和刘益民在途经北宋村时，村党支部书记宋大力曾经在太白山根据地学习时认识他，当天留他们在村里吃了饭，区小队长刘文山得知他是八路军独立三团的侦察队长，就动员马龙留下来一起反
扫荡，但马龙想了想，还是在自己熟悉的环境下更容易坚持斗争。因此，决定还是先回自己熟悉的清阳县从事抗日工作。
当他们俩离开以后没有多久，就传来了噩耗。北宋村村民和地方抗日武装遭受了重大损失。当年北宋村有冀中最好的地道系统，地方武装和村干部对利用地道打击敌人也非常有信心。有一天早晨，一支日军部队突然来村里扫荡，当地的抗日武装和村里的群众因对村子里的地道很有信心，没有跑到野外去躲避日军扫荡，而是先进入地道内。日军攻入北宋村后，四处搜寻，终于找到了地道口，鬼子派汉奸向地道里喊话，让地道内的抗日武装出来投降，但遭到了拒绝。日军就残忍地向地道内施放了毒气，致地道内的抗日战士和无辜民众死亡近千人，其中不少是因中毒窒息从地道逃出来后被日军杀害。
日军实施的“牢笼计划”给太白山区一带的抗日军民造成了的巨大伤亡，八路军失去了对太白山平原地区的控制，冀州军区战前有八路军三万多人的主力部队，在反扫荡作战中伤亡一万五千人，另外一万人被迫转移离开太白山平原地区，群众被杀害抓走六万多人。
马龙和刘益民拖着疲惫的身体，辗转奔波了三天二夜，终于回到了清阳县赵庄区刘家河村，他们俩刚走进刘益民的家里，突然村外枪声四起，枪弹声像爆竹一样响个
不停，看来敌人已经把村子包围了。刘益民的父亲赶紧把他们俩藏到了地道里，鬼子和伪军在村子里折腾了半天，也没有搜出个八路来。