OR2-EP2：先辈子弟（19）
一个土生土长的美利坚合众国公民一定会认为南方州和北方州分别属于两个截然不同的社会，在这两个彼此联系又存在巨大差异的世界中，当地的居民以不同的信念和传统生活着。工业带来了大量流动人口和移民，为了寻找新的生存机会和机遇而蜂拥前往北方的新公民们将新的文化带到了那时尚且年轻的合众国，与此形成鲜明对比的则是南方州的保守和排外。就算有人宣称南方州会欢迎移民，移民也不会愿意到那里定居，以自发行动来捍卫祖产的农场主们不会允许任何人前来和他们争夺地盘。这些分歧在过去被很好地掩饰着，合众国的强大和表面上的包容使得南方州的迪克西们无从影响国策，但新冰期的到来毁掉了一切。随着天气逐渐变冷，北方州变得不适合居住，加拿大更是成为了西伯利亚第二，许多来自北方的难民涌入南方，冲击了原有的生活环境。合众国不能没有工业，不能将维持生产的必要条件都寄托在并不稳固的世界市场和愈发不听使唤的盟友身上，在本土复兴工业可能是必要的举措。当北方的诸多工业城市已经不适合生存时，人们不约而同地想到了南方。
但是，迪克西们不接受任何妥协方案。他们理想中的生活方式是不受任何人打扰、不受任何权威管控的自由状态，而来自外界的任何冲击都可能让他们的平静生活消失。想要让他们理解国际社会局势的变动和合众国在剧烈变局中所经受的考验，是根本不可能的：有些人终究只能看到眼前的东西，没有更长远的打算。如何巧妙地完成转型并避免引起更大的内部矛盾，成为了急需解决的首要问题。现实不是童话，每时每刻都需要有人做出牺牲才能解决纷至沓来的问题，可惜的是当前没有人主动充当牺牲品。粗暴地挑选出牺牲品也是不行的，那样只会引起迪克西的反感——或者是移民的反感。
在去南方的路上，麦克尼尔见到了许多热衷于从事社区和乡村工作的NFFA干部。兰德尔下士对他解释说，NFFA将改变南方州的风气和思想作为拯救合众国的重要一步，而他们面对更加顽固且不讲道理的群体时则需要采取不同的策略才能说服那些家伙听从指示。
“你见过几个NFFA干部？”
火车很慢，这对急着赶路的人而言实在是不够，而对于希望在半路上看风景的而来说则恰好符合他们的心理预期。麦克尼尔无缘看到这样的美景，田野和蓝天是只能活在教科书里的景象，当泰伯利亚毁掉一切之后，连太阳在他眼里都是绿色的。平静而幸福的生活是平民百姓的一切，他们不需要轰轰烈烈，而那些宏大的史诗往往也和他们毫无关联。倘若真的有朝一日产生什么关联，那应当是噩梦，平民永远是被卷入灾难之中。
“南方的NFFA组织比北方密集多了，工作也更不好做。”下士坐在麦克尼尔对面，另一边则是还在敲键盘的希尔兹上尉，“在北方呢，NFFA只需要做做慈善工作，大部分问题就解决了……这里的情况很不一样，有个NFFA干部和我抱怨说，当地人不懂逻辑而且没有智力。”
“哦，我想您一定没有把自己包括进去。”
“喂，我虽然没你们那样的学历，可当兵多年来也学到了不少常识。”下士意识到麦克尼尔在讽刺他，而他并不在乎，“我是说，有些世代生活在南方地区、一辈子都没走出过家乡的人，他们是真的活在一个完全不同的世界中，哪怕是我们这些出去见过世面的南方人也没法和他们交流。”
确切地说，有些迪克西的思维方式简直是匪夷所思，麦克尼尔根本无法想象为什么世上会存在这种近似智力障碍的【正常人】。他只能将其归结为不同的文化造就不同的群体，文化自身总是有着不同的特性，依照时代的不同而体现出正面或负面效应。迪克西的传统放在两百年前可能是十分正常甚至应该效仿的，而现在这些传统和一整套思维方式只会阻碍他们正常融入现代化的人类文明。麦克尼尔的批评尚且保留了一点面子，希尔兹上尉则可以说是毫不留情了：
“他们和经常被我们唾骂的那些戴头巾的家伙没区别，都活在中世纪。”
兰德尔下士也没有反驳长官的批评，他也许已经认识到了这些实际存在的缺陷。
如果要麦克尼尔评价乡村生活和城市生活之间的差距，他会指出在需求不足的情况下双方并未存在本质性的区别。城市的生活是方便快捷的，而节奏同样快得令人压抑。想要在乡村找到宁静和舒适，就必须忍受一切不便。需求……是的，需求只是个伪命题，倘若不必考虑所谓实现人生价值之类的空洞口号，仅从生存的基本需求而言，乡村当然能够满足条件。
“这种一眼就能看到尽头的生活也真是让人害怕。”麦克尼尔喃喃自语。
“一眼看到尽头的生活？”
“是的。毫无挑战而且单调，迪克西这么喜欢这种生活也就算了……”麦克尼尔从口袋里拿出巧克力，“然而让我感到迷惑不解的是，许多作为第一代移民而定居我国的新公民居然也狂热地吹捧这种生活……老实说，如果每年给我一两个月时间变换生活方式，我是相当高兴的；可谁要是打算让我一辈子过这种日子，我会无聊得精神错乱。”
“也许你找到了真相。”希尔兹上尉诙谐地答复道，“您看，他们正是太无聊才丧失了思考能力。至于您所说的那些移民，他们只想通过疯狂地拥护合众国的一切来证明自己已经和前祖国斩断了联系，不论这些属于我国的传统和文化是否正确又是否真的符合他们这些少数群体的利益。”
卢卡斯·兰德尔下士生于一个农场主家庭，可说是名副其实的地主，等到他的父母去世后，他就能继承全部土地，这样即便他日后从军队退伍并放弃留在城市，也能过上不错的生活。众人换乘了多种交通工具，才在几天后抵达亚拉巴马州的一座小镇，兰德尔下士的家就在郊外。得知这些客人是曾经和自己的儿子在乌克兰战场上并肩作战的英雄，下士的父母热情地接待了他们，并主动邀请他们在此留宿，那时兰德尔下士还没来得及说出这个请求。
麦克尼尔从未真正接触过农村。农业在他的印象中已经受到了毁灭性的打击，而不同地区的农民又过着不同的生活。合众国的农民是体面的，他们大多是农场主和地主，是自由民，是公民，不是其他人的附属。然而，在欧陆和东亚，情况则截然相反，那里的农民世世代代如同奴隶一样受到农场主和地主的奴役，像牲口一样活，又像牲口一样死，没有人在乎他们。田园牧歌在合众国和西欧可以成为一种引人遐想的美好生活，那也许是因为这里的农民现在不必承担活地狱一般的苦难和折磨。他环顾着一望无际的田野，小型私人飞机从他头顶飞过，奔赴不远处的田地播撒农药。这里的农民只需要承担生存本身的压力……不，甚至生存对他们而言也不算什么困难。即便新冰期已经给合众国造成重创，在春天到来之际，南方州或多或少争取到了喘息之机，农场主们也不必担心绝收了。
STARS小队到达这里的第三天，兰德尔下士领着他们去餐馆参观附近的果园。整个农场中只有几个开着机械的年轻人，他们完全能够胜任这些工作。
“唉，以前还有更好的办法。”汤姆观察着那些果树，“以太阳能为主导的新农业……全毁了。”
真正被摧毁的是不发达国家，合众国受到的打击兴许没那么严重。不过，农产品和农副产品减产是在所难免的。
“我们都该庆幸自己生在这里。”不知为何，希尔兹上尉好像没有考虑到属于移民的麦克尼尔，“你们可能不明白减产意味着什么。对我们来说，减产仅仅意味着能浪费的食物变少了；在我们的盟友那里，减产也不过是涨价……但是，在那些不发达地区，减产就意味着尸骨堆积如山。”他怅然若失地抚摸着粗糙不平的树皮，“危机恐怕真的要到来了。假如你们稍微关注最近的物价，那么你们一定会奇怪为何向来低廉的肉价也出现了大幅度上涨……”
“危机不是解除了吗？”麦克尼尔想到了乌克兰盖特曼的保证，“我们还可以继续从国外进口或是用其他方式弥补缺口。”
“不对，再想想。”希尔兹上尉用右手食指放在自己的发际线附近，“事情没那么简单。”
阿尔弗雷德·希尔兹做过许多投资，这些投资几乎全部以亏损告终，唯独让他练就了在经济方面的直觉——而麦克尼尔没有类似的经历。他不知道希尔兹上尉究竟认为哪一个问题可能造成合众国再度陷入农产品危机，减产或是国际贸易？一个出色的统计学家也许能够帮助麦克尼尔解决问题，这些藏在数字背后的真相会被他们轻而易举地找出来。