OR9-EP1：铁幕（11）
【NOD兄弟会的主要力量不是军事实力，而是他们的狂热和意识形态。考虑到这一点，全球各地都需要一种自己的意识形态来对抗NOD，但光靠宣传是不够的。必须切实改善人民的福祉，以说服他们支持我们的理想。】——扎卡里·哈金就削减军费对尼克·西摩尔·帕克的反驳，2043年。
……
在基地里刚划出的训练场旁，迈克尔·麦克尼尔和彼得·伯顿懒洋洋地坐在虚弱的阳光下，观赏着面前的战术机格斗赛。这场较量由提奥多尔在上次行动结束后的一句无心之语引起，并直接引来了帕克的怒火。不想让东拼西凑起来的第338战术机中队又一次散架的麦克尼尔于是顺水推舟地提议让其他驾驶员趁着这个机会多掌握一些可以在关键时刻对付BETA的近战手段，得到了提奥多尔的赞同。
事到如今，就算是顽固的帕克也承认来自东德的第666中队的驾驶员们在对付BETA的时候有些独到的技巧。他们总是可以在BETA的千军万马之中找出一条最安全的路线，然后再精确地把分散在洪流之中的光线级BETA群体消灭掉，整个行动都比直到最近仍然未能适应类似作战行动的第338中队要灵活得多。cizi.org 永恒小说网
但这不能成为提奥多尔贬低第338中队乃至NATO联军的借口。因此，当提奥多尔无意中在用餐的时候点评称西德军和美军过去只能借助火力优势倾泻大量弹药压制BETA时，帕克无疑被立即激怒了。他气势汹汹地冲向对方，要求和提奥多尔拼个高下，所幸麦克尼尔用一种较为体面的方式化解了两人之间的冲突。
眼下，参加训练的战术机之间的对抗仍未结束。确切地说，训练场上其中一方就只剩下了帕克一人。凭着常人所不能及的勇猛，尼克·西摩尔·帕克在和东德军驾驶员的对抗中丝毫不落下风。如果他没有因为次次用力过猛而险些将训练场周围的设施包括围墙损坏的话，那就再好不过了。发现帕克喜欢横冲直撞的狄奥多尔于是改变了战术，不和帕克正面交锋，只在帕克冲锋时躲避并尝试着从侧翼攻击。担心自己的行为会严重破坏设施的帕克左右为难，他不敢大打出手，但又确实想要教训提奥多尔一番。
“帕克高级军士长，有没有人说过你现在的行动简直能用来模拟突击级BETA了？”提奥多尔没忘了调侃几句，“……麦克尼尔说得没错，你需要提高行动灵活性。”
“我想BETA可不会到处躲来躲去的。”帕克咬紧牙关，他试图跟上提奥多尔的行动，问题是对手并不打算顺着他的节奏任由他接近，“之前你不是很嚣张吗？怎么现在又只会一味躲闪了？”
“……那可能是因为艾伯巴赫少尉确实没有在近战格斗中战胜帕克的自信。”坐在场外的彼得·伯顿饶有兴趣地看着两架战术机搏斗的场面，“先不提灵活性，帕克在近战格斗中的凶猛是任何人都要畏惧几分的。”
“我倒是不担心他。”麦克尼尔披着外套，戴着一顶不怎么保暖的帽子，“虽说我们已经在和BETA【近战】了，这种近战只是相对于过去在视距外直接进行火力打击而言……如果情况真的发展到我们必须得频繁地使用近战武器去和BETA交战，到那时候我们所面临的危险会比现在更大。第338中队内的所有驾驶员和预备驾驶员都必须尽快地掌握相应的技巧，这和在学校里有没有学过并无关系。就算他们以前学了，现在也早还给教官了。”
两人正聊着，一辆越野车缓缓地靠近他们，从车上跳下了穿着灰白色雪地迷彩服的约书亚·米切尔，这位相貌和麦克尼尔有七八成相似的原GDI装甲兵指挥官的手里还拿着一个文件袋。他远远地呼喊着麦克尼尔的名字，又冲着两位战友招手，而后快步跑向麦克尼尔，对着团队的领袖说道：
“终于查清楚了。成也政治，败也政治……都在这里面了。”
麦克尼尔接过文件袋，半信半疑地打开，坐在他身旁的伯顿见状也凑过来观看。这些文件上记录了1983年下半年同东德军第666战术机中队有关的一些情报，其中既有媒体上的公开报道也有美军和西德军的提供的内部消息。
一直以来，第666战术机中队是东德方面要刻意塑造的英雄部队，这一形象在1983年上半年东德军配合NATO联军夺回波兰北部沿海地区（尽快随后就在BETA的下一輪大规模进攻之中重新失陷）的作战行动中也得到了NATO联军的确认。不仅如此，第666战术机中队在东德随后爆发的多次兵变之中扮演的角色更是让NATO联军愿意将它和它背后的政治力量当做【友军】来对待，因而它一时间竟然在西欧的媒体宣传中享受到了和NATO联军相同的待遇。
转折点发生在东德的第三次兵变之后，那时史塔西和东德军以及SED强硬派的力量还在顽强抵抗，第666中队不得不参与针对强硬派的大规模镇压行动。这本来也是NATO联军乐见的，但不久之后第666中队就在某次接受采访期间提到了处于前线诸国的平民待遇问题，此事在NATO诸国中引发了不小的舆论风潮，并成为了导致NATO联军对第666中队的欢迎迅速降温的原因——至少伯顿是这么看的。
“史塔西使用高压的暴力手段强迫一切维持正常状态，由此确保军事系统的勉强运转并同时保障大部分公民的生活……”继续翻看着米切尔所提供文件的伯顿口中念念有词，“然而问题是，在对抗BETA的战争之中，我们首先要做的就是确保和军事系统相关的一切都处在最高效率运作条件下。”
“他们或许以为这一切高压都是史塔西和SED带来的吧。”约书亚·米切尔耸了耸肩，不以为然，“即便没有SED和史塔西，东德还是要继续抵抗BETA。这就是说，他们必须仍然把大量未成年人送上战场，必须仍然让全体工人超负荷工作直到活活累死。”
“他们不应该擅自评论西德还有NATO诸国的战备状态的。”麦克尼尔把文件翻到最后一页，随口做了个总结，“……话说回来，西德和法兰西的战备确实不尽如人意，我很担心。”
将东德所发生的一切悲剧全部归咎于史塔西的第666中队在1983年下半年的战斗过程中毫无疑问地发表了一些会让他们自身的处境相当不利的言论。麦克尼尔无从推敲这背后的动机，他认为提奥多尔的想法无非是想要在对抗BETA的同时让更多的平民保留有尊严的自由生活，这可能是因为许多逃到西德的东德难民都被塞进了工厂（相对地，西德的工人总算可以喘一口气了）。东德以前也喜欢把来自东欧的难民补充到危险岗位上，不知那时提奥多尔是否就此仗义执言过。
但这一次NATO联军不会太欢迎提奥多尔的言论。一方面，随着BETA逼近西德，欧陆残存的自由世界若是不想被BETA吞没就必须采取一切必要手段才能生存下去。简而言之，一切人员和物资都要服务于战争和军事生产，这是必然的。为了防止公众把紧急措施同史塔西的种种行为相提并论，西德已经进行了大规模疏散，将大量平民撤到了法兰西和英伦三岛，而因为工作需求所以仍然留在德意志的人很快就会体验到东德同胞的日常工作压力。
归根结底，第666中队也只是一个战术机中队而已。就算没有他们，别人迟早也能摸索出其他用于高效地歼灭BETA的战术，况且长期无法满员的第666中队在战场上所能起到的作用也十分有限。
“悲剧性的是，他们分不清哪些手段是史塔西为了维持自身支配而采取的多余措施，哪些是为了对抗BETA而使用的必要手段。”迈克尔·麦克尼尔叹了一口气，合上文件袋，让米切尔把文件保管好，“但愿他们不会很快对自由世界失望……咱们GDI也不是没做过类似的事情，虽然都是暂时的。”
他重新把视线投向训练场，刚才还在交战的两架战术机已经分开了。双方打了个平手，但帕克坚持认为是自己赢了，理由是他在最后一次冲撞中要不是顾忌到维修机甲的损耗就肯定会把提奥多尔撞翻出去再一击毙命。眼看着安妮特又要和帕克一决高下，提奥多尔连忙制止了同伴并宣布退出战斗，算是暂时避免了一场更大的冲突发生。
如果条件允许的话，麦克尼尔恨不得每天都协助舒勒和岛田真司测试新设备，但那并不现实。埃贡·舒勒曾经和麦克尼尔说过，他们所设计的新设备也许在起初阶段能够被麦克尼尔等人随心所欲地使用，真正的麻烦在测试成功之后才刚刚开始。无法大规模生产的特殊设备还好办些，那些很可能投入大规模生产的设备会马上成为各方企业之间争夺的焦点。
因此，他们不仅要花上大量的时间用来测试新装备，更要花上不少时间来应付监督着设施的相关人员。麦克尼尔清楚这其中的轻重缓急，他愿意给舒勒和岛田真司更多的时间，只求尽可能稳妥地推进计划。现在，他们不能再有任何失误了。