OR9-EP1：铁幕（17）
【这是增强我方盟军战斗力的决定性转折。】——朴江大对战术核武器实战化的评价，2013年。
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1984年2月23日，NATO联军在经过多方协商后于仓促之间发起反击，其主要作战目标为将战线移回BETA在2月7日发起突袭之前的位置、挽救大批仍然被围困在前线的西德军。在这场被草率地命名为【铁锤行动】的反击战中，深知西德战况关系到自身安危的英军和法军也投入了大量兵力，加上西德军和美军以及流亡而来的东德军，人类一方的总兵力共有数十万，但这也只不过达到了人类以前发起大规模反攻时能够调动的总兵力的门槛而已。
数千架战术机赶赴前线，操控着这些机甲的驾驶员将在消灭光线级BETA的战斗中发挥重要作用。在这些赶赴前线参战的部队之中，和东德军战术机部队混编在一起的美国太空军第81联队的作战大队格外显眼，那些仍然不理解他们所负责的秘密计划为何需要东德军参与的驾驶员们也因此十分为难。cizi.org 永恒小说网
造成了这一切的始作俑者却比其他人都要轻松不少，他坐在自己的驾驶舱里，用尽量保持着平稳的语气向自己的同伴们复述此次军事行动的要点。尽管他在出发前已经把该说的都向战友们强调了一遍，担心事情有变的麦克尼尔依旧谨慎。他不能容忍自己的失误给战友们带来更多的损失。
“由于埃尔福特可能有BETA集结部队的结论没有被NATO联军指挥机构采纳，此次行动之中我们将要和东德军并肩作战——他们对这件事倒是很有兴趣，可能是因为埃尔福特还有一些他们没来得及处理的秘密。”迈克尔·麦克尼尔穿着看上去更像是紧身衣的全套驾驶服，双手紧握着操纵杆，首先接通了负责指挥第338中队各小队的战友们，“如果能够完成预期作战任务，我们就可以尝试着向埃尔福特前进。”
“那就是说，一旦我们跨过了两个德国之间的分界线，我们周围就全都是东德军。”尼克·西摩尔·帕克嘀咕着，他不喜欢东德军，更不喜欢被一大群东德军包围，即便这些东德军的兵力同周围的NATO联军相比已经不值一提，“如果那里发生了什么意外，再加上重金属云干扰……”
“你当东德军都是BETA信徒【恭顺派】吗？”伯顿不免咂舌，他也不喜欢东德军，但他和麦克尼尔都认为帕克对东德军的戒备实在是过头了。看在上帝的面子上，GDI后来也曾经多次和NOD兄弟会合作处理危机，真不知那时帕克是如何应对那一切的。“麦克尼尔，你不用管这些，只需要考虑行动方案就好。帕克，你给我听好，到时候为我们清理前进路线的工作就交给你啦，是时候向我们证明你一个人能解决掉一个连的光线级BETA了！”
“……这数字怎么越来越夸张了？”约书亚·米切尔叹了一口气，低下头看着雷达屏幕上的友军信号。第666中队的那4架战术机仍然紧随在他们左右，不同的是其型号全部改换成了MIG-23。这些由俄国人制造的战术机在东德全面倒向NATO联军之后就不受欢迎了，但它们仍然能凭着比MIG-21更优秀的性能占据一席之地，而麦克尼尔也没有理由侵吞东德军指名拨付给第666中队的新装备。“麦克尼尔，我们到底什么时候才能换上新型机甲？天大的笑话……”
迈克尔·麦克尼尔没有被战友们的争吵扰乱思绪，他继续以原来的节奏和同伴们讨论作战计划，不时增加些临时修改内容。只要NATO联军的反攻能大获成功，当东德军开始向着埃尔福特推进时，NATO联军的支援部队很快就能派上用场，那些人往往能在短短半天时间之内就打造出一个功能齐全的基地及勉强能应付BETA进攻的防御阵地。等到确认了BETA在埃尔福特集结部队的情报后，其他战线上的NATO联军更没有理由袖手旁观，到那时麦克尼尔就可以暂时松一口气了。
半空中的战术机部队和地面上的装甲部队正在浩浩荡荡地赶赴前线，更有成千上万的士兵们乘着车辆奔赴新的战场。卷起的烟尘遮天蔽日，只是就连暂时还不必担心光线级BETA的麦克尼尔也不知道届时它能否同每次都如山呼海啸般涌来的BETA相提并论。
不，他应该更乐观一些。无论岛田真司所预测的结果是否成真，他都不必为此而承担更多的风险。埃尔福特没有正在集结的大量BETA当然最好，如果有也不要紧，那意味着岛田真司已经成功地发现了BETA的行动规律。人类已经在和BETA战斗的过程中因探索未知而付出了太多的代价，假如舒勒和岛田真司的聪明才智能尽快终结这一切悲剧，那简直称得上是上帝保佑了。
23日夜间，美国太空军第81战术机大队抵达了前线基地，并派出迈克尔·麦克尼尔作为代表前去会见即将同他们一起参加战斗的东德军战术机部队指挥官。不想惹麻烦的麦克尼尔决定带上提奥多尔还有伯顿和自己同行，但他的担心是多余的，他在见到了那些战术机部队的实际编制情况后就不再担心东德军可能在战斗期间做些小动作了。
在1984年1月的埃尔福特战役结束之后，遭受了BETA毁灭性打击的东德军残存的战术机部队已经不足以维持其原有的结构。走访了东德军驻地的麦克尼尔绝望地发现，有中队之名而只剩下一个小队的第666战术机中队的情况在东德军算得上是普遍现象，参战的第613和第614战术机中队加上第666中队才能勉强凑齐一个中队的兵力。但凡他能在任何一个战术机中队的机库里发现第5架战术机，也许他都会高兴得一蹦三尺高。
那么，东德军承诺的两个战术机大队的实际兵力就十分可疑了。
“他们也尽力了啊。”身经百战的GDI指挥官站在一块凸起的石头上，不远处是已经逐渐黯淡下去的营地。万般无奈之下寻找东德军充当外援是麦克尼尔迫不得已采取的办法，他期待着自己能够缓步地把东德军引到自己的轨道上，没想到东德军的情况仍然十分不乐观——在他这里安顿的第666中队或许侥幸地逃过了所谓的大规模重组期间的一系列混乱。“还好，他们至少还有夺回故乡的斗志，我就怕这个也跟着一起没了。”
“高压状态解除之后，不愿意战斗的人都逃跑了，剩下的就只有最坚定的士兵。”彼得·伯顿自有另一套更乐观的说法来解释眼前的一切，就连东德军的士兵和NATO联军士兵之间发生斗殴也算得上是争取自由精神的体现，“只是我也没想到他们竟然窘迫到了这种地步，我以为他们保留的实力应该更多一些啊。”
“连个20岁以上的驾驶员都找不到，你就别指望了。”麦克尼尔拍着伯顿的肩膀，示意对方该回去休息了，“不要紧，他们还年轻，我们肯定有办法把他们从NOD兄弟会思想的毒害中拯救出来。”
2月24日凌晨，NATO联军决定发起对BETA的反击。由美国远征军、西德军、法军、英军地面部队的几十个师为前锋的地面部队在炮火掩护之下开始前进，比他们先一步行动的则是要为空军排除隐患的战术机部队。成百上千架活跃在战场上的战术机争先恐后地冲进BETA集群之中，把那些时刻威胁着天空的外星异形怪物挑出来逐一消灭。
第338中队由B小队担任先锋，领头的尼克·西摩尔·帕克在战斗打响之后不久就冲进了BETA集群之中。他和他手下的驾驶员们以极其危险的低空飞行姿态从地面上数不清的BETA海洋上掠过，快速地逼近四处耀武扬威的光线级BETA。战斗还将持续很久，他们要从此刻开始就尽其所能地节省弹药，免得在关键时刻被迫采用更危险的近战。
就算是比豺狼虎豹还要勇猛的战士也必须及时地躲避友军提供的火力支援，谁也不想稀里糊涂地葬身于友军的炮口下。B小队的驾驶员们及时地躲开了，从后方发射来的炮弹和导弹一股脑地注入了BETA集群之中，把那些来不及躲避或许也不知什么是躲避的异形生物炸得人仰马翻。起劲地到处和同伴们一起猎杀光线级BETA的帕克这时才如梦初醒，他明明记得这种远程打击一般早就会被光线级BETA在半空中拦截。
至少在埃尔福特那次还是如此。
“麦克尼尔，BETA的拦截能力下降了。”帕克立即把自己的发现报告给了麦克尼尔，同时绞尽脑汁地思考着其中原因，“……地面上的BETA也比我预想中的要少得多。”
“这正是你表现的机会啊，帕克。”麦克尼尔没有急于冲锋陷阵，他时刻关注着联军的一举一动。在这瞬息万变的战场上，任何一个起初不起眼的变化都可能是剧变的开端。“快把挡在我们前面的BETA清理掉，给后面的友军让出道路来。”
“那你呢？不来热身？”
“……有你们就足够了。”麦克尼尔又看了一眼雷达屏幕，他愣住了，上面分明显示着后方有空军部队赶来支援。毫无疑问，NATO联军指挥部已经判定战场上的光线级BETA无法对空军形成威胁了，这一消息当然是战场上全体士兵们的福音。有空军参战，人类一方就能更快地清理掉附近的BETA而不必再让士兵的血肉之躯铺就前进的每一寸道路。“既然进展还算胜利，我们更要保存实力。真正的战斗现在还没开始呢。”