OR8A-EP3：二分时（10）
身为彼得·伯顿的好友兼生前的对手，卡萨德关注着伯顿的一举一动。这不仅是因为好奇，也不是出于对伯顿的关照，或者说卡萨德不必也不愿去为伯顿的人生而担忧。那个在一生之中无数次地逃避了风险却最终还是免不了沦为炮灰的男人有一套自己的处世哲学，就连在团队之中见证过这充满苦难的时代的最终结局的麦克尼尔都无从说服对方。
跟这样的人做朋友，既是折磨也是乐趣。每当新的一天到来时，卡萨德都在期待着伯顿的新表现。无论对方取得新的成就还是误打误撞地丢尽了脸面，他都会将这一切忠实地记录下来，并在内心深处奚落伯顿好一阵。如果他的命运就是在魔鬼的操纵之下堕入火狱，至少要让伯顿比他先下去哪怕片刻。
“你已经通过自己的生意赚取到了常人一生甚至是其家族从古至今都无法积累出的财富了，可你仍然沉迷于此。”在卡萨德看来，伯顿的人生被享乐和获取更多财富填满了，以至于装不下其他事物，“看到你仍然精力旺盛，我真为你感到高兴。”
“……不必在我面前这么说，我敢打赌你刚才说的那句话是假的。”伯顿正在审阅一份文件，他对自己的事业真正在乎起来的时候也有着他人望尘莫及的专注，“有更多的财富、更多的金钱、更多的资源，就能去做更大的事业，就可以享受更多的自由。把视野放远一些，我还可以借此让更多人获得自由。”
卡萨德既没有赞同也没有反对，他只是平静地对伯顿说，自己要去调查泰伦矿业公司的设施，在那之前他还需要从伯顿手中获得一些和阿克图尔斯·蒙斯克有关的情报。嘴上把合作伙伴的利益看得高于一切但平时从来不怎么在乎这些的花花公子不假思索地同意了，他叫帕克取来相应的文件，又让卡萨德提前把即将前去调查的设施类型和地点告诉他。
“这不是一个严格意义上的任务，只是我自己的消遣。”阿拉伯王子接过帕克递来的文件夹，随意地打发掉了伯顿的问候，“我在调查猴子的流向……你应该知道的。”
彼得·伯顿听了，只觉得一头雾水。用印度地区的猴子充当医学实验材料，自然屡见不鲜，但像岛田真司那样大胆而完全罔顾伦理道德的家伙则更喜欢直接用人做实验。当然，岛田真司是否在研究过程中使用了猴子并不是伯顿关心的，他真正在意的是卡萨德之前从未和他提到过类似的事情。
团队之间不该有什么刻意互相隐瞒的消息，这是麦克尼尔定下的规矩之一。也许就连麦克尼尔本人都未曾认真地遵守过它，但它必须以某种形式发挥作用。
“那么，我建议你更谨慎一些。目前巴基斯坦方面需要有人在东孟加拉为他们维持一定程度的秩序，如果有人打破平衡，他们会很不……高兴。”伯顿紧盯着同样身穿便服的卡萨德，“幸好他们能完全掌控的地区不算太大，即便你遭遇了意外，我也可以尝试着尽快派人把你救出来。”
“事情没那么严重，伯顿。”卡萨德维持着僵硬的面部表情，即便是站在伯顿身后的帕克也不知对方在想些什么，“和你们不一样，我在乎的不是你们美国佬或他们德国佬的全球战略或是价值观，而是这片土地上那些虽血脉不同但和我有着相同信仰的兄弟姐妹们。”
“你现在还缺点攻击性，可能是因为你并不清楚在【净土】之民和孟加拉人当中哪一部分更值得你去同情和支持。”伯顿若有所思，他冲着卡萨德笑了笑，告诉对方只管放心大胆地行动，“不用和你为敌是我的幸运，也是我们所有人的幸运。尽管去做吧，我替你做掩护。不必担心你收留在寺庙里的平民，我会照顾他们的，不就是多些支出吗？”
卡萨德木然地点了点头，转身离开。忠心耿耿地跟随在伯顿左右的帕克仍然保持着警惕，他不是信不过卡萨德的本事，但那家伙在赶来和他们会面的过程中有意无意地泄露些不知名的信息也并不是全无可能。归根结底，他们只是被迫紧密合作的准盟友而已。
一个在大多数场合下——甚至包括和真正值得信任的战友们见面时——都要变成另一副样貌的家伙不值得信任，至少帕克是这么想的。
“我记得他一直躲在寺庙里。”尼克·西摩尔·帕克走到刚被卡萨德关上的屋门旁，打开门看了看外面的情况，确认一切正常后才重新把门关上，“简直没法想象他是从哪弄到那些情报的，该不会……”
伯顿却没理他，只是低下头继续看报告。不敢打扰伯顿又不太懂经济的帕克只得立即明智地保持了沉默，他虽然对伯顿的生活作风有着诸多意见，当团队的工作效率和安全有大半寄托在伯顿的心情上时，这方头方脑的汉子是断然不敢以私废公的。
“……又赔钱了。”良久，彼得·伯顿无奈地叹了一口气。
“我想这可不是你刚才要说的。”帕克瞪了他一眼，心想伯顿几乎就没有为金钱发愁的时候。只要能找到合适的机会，彼得·伯顿和贫穷是无缘的，除非这家伙不幸地落入到了连金钱都派不上用场的环境之中。“伯顿，我的调查已经取得了一些进展，接下来的工作不需要碍事的局外人去干预。”
“他不是局外人，帕克。”伯顿立即反驳道，“你没有办法想象他在与我们合作的过程中承受着多少心灵上的折磨，其实就连我自己也只能猜测并体会到其中的一部分。与此同时，卡萨德的个人能力……还有他生前的身份会给我们带来的优势是其他人不能替代的。所以，我们需要适当地考虑他的意见和立场。”
花花公子点起了另一根雪茄，烟雾在房间里萦绕着。让某些报警装置恰当地失灵，对于伯顿来说并不是什么困难的事情。
“而且，我们有时候会忽略掉一些只有我们才会忽略的事情。”
虽然伯顿已经当着卡萨德的面同意了对方的要求，准备工作还需要几天才能完成。比如说，帕克必须要把先前的一部分调查资料移交给卡萨德，此事令在伯顿的命令之下没少吃苦头的帕克十分难堪。一度伪装成乞丐和无业游民以混入工厂中的帕克几乎表示拒绝，仅在伯顿重复了要求之后才很不情愿地同意。
调查内容没有超出卡萨德的预料。没错，这些不敬奉真神的异教徒已经成为了金钱的奴隶，即便是那些最缺乏竞争意识的商人也必须为了生存下去而朝着垄断前进，阿克图尔斯·蒙斯克也不例外。起初在南亚登陆之时只从事矿业的泰伦矿业公司在最近的几年里（尤其是在孟加拉危机爆发以来）经历了恶性膨胀，这其中既有病急乱投医的巴基斯坦军队的合作，也不排除蒙斯克背后的英国人的干预。
但卡萨德在乎的不是蒙斯克的商业战略或巴基斯坦军队的某些订单，他在乎的只是这一系列行动对孟加拉人的影响。准确地说，对巴基斯坦人的影响也要被考虑在内，这二者都是与他有着相同信仰的【同胞】。
返回寺庙内之后，卡萨德迅速召集自己的手下们前来参加会议。他没有办法说服巴基斯坦人和孟加拉人之间停止厮杀，因此他灵活地回避了目前的最大禁忌事项，转而将阿克图尔斯·蒙斯克和巴基斯坦军方的交易称为对生活在这片土地上的全体居民的损害。
“一些可靠的情报表明，泰伦矿业公司接手了军方的大量订单。这家借着战争迅速膨胀起来的企业不仅负责研发工程器械和新型战争兵器，甚至试图参与到研制生化武器的危险工作之中。”卡萨德提醒身旁面面相觑的同伴们想想达卡在过去的几个月里发生的种种事故，“虽然他们的动机还不明朗，生产出的武器很可能被用在这座城市中。”
“那我们应该早些撤离这里。”一个围着头巾的青年男子率先建议逃往缅甸，“……去印度也行，那里更安全。”
“我想说的是，印度方面已经接收了几百万难民。”岁数稍大一些的中年教士摇了摇头，“虽然他们目前还没有表示反对，要不了多久来自内部的压力就会迫使他们改变口径。此外，入境缅甸的同胞也受到当地人的敌视……”
“这正好是从缅甸人手中抢夺土地的机会——”
卡萨德没有和这些人争论的心情，他也不想打搅这些人的兴致。找出那些愿意同自己商讨行动计划的人之后，他把可信的同伴们聚集到自己身旁，说了些自己对行动的总体看法和意见。
虽然最近巴基斯坦军队取得了一些胜利，悲观的气氛仍然笼罩在东孟加拉上空。在座众人之中，无论是支持巴基斯坦的还是支持孟加拉的，都普遍认为巴基斯坦军队无法在敌人的全力进攻之下取胜，而巴基斯坦的盟友——合众国和英国——更不大可能伸出援手。前者因担心被外界扣上参与灭绝孟加拉人的罪名而迟迟不敢介入，后者在象征性地提供了一些援助之后就被德国人的另一个忠实盟友阿根廷缠住了。
在这错综复杂的乱局之中，卡萨德的目标仍然十分明确。这片土地将永远归属先知的追随者们，因而保住土地上的人比保住土地的所有者更重要一些。同一种武器，掌握在错误的人手中就会带来灾难，虽然卡萨德并不坚信自己就是所谓正确的人当中的一员。