OF1B-EP1：生命守护者（2）
【他的尾巴拖拉着天上星辰的三分之一、摔在地上。龙就站在那将要生产的妇人面前、等他生产之后、要吞吃他的孩子。】——《圣经·启示录》，章12:4。
……
又一个合众国的独立纪念日，对麦克尼尔而言无异于忌日。他在当天花了几分钟时间为在15年前的那场天灾中丧生的平行世界的同胞们哀悼了片刻，而后又投入到了工作之中。距离沃斯帝国的长公主、唯一皇位继承人、复位的初代皇帝雷列加利亚唯一的孙女兼已故的二代皇帝吉尔泽利亚唯一的女儿艾瑟伊拉姆·沃斯·艾露西亚（AsseylumVersAllusia）出访地球只剩下一天时间，战争很可能就在明天爆发，地球上残存的三十多亿人都将被卷入新的浩劫之中。在过去的几天里，麦克尼尔已经彻底了解自己所处的驻军基地的结构、指挥系统、武装部队配置情况，以及驻扎在莫桑比克海岸一带的地球联合军的实力，这些都有助于他应对接下来的危机，尽管他对于这支部队在第一轮打击后的幸存比例能否超过50%持怀疑态度。cizi.org 永恒小说网
地球联合军的前身是美利坚合众国和俄国在沃斯帝国成立时建立的临时军事同盟，当时该组织更像是两大军事集团各自为战，而独立于两大军事集团之外的其他各国国防军则处于不受重视的次要地位。1999年的第一次地球-火星战争结束后，本土几乎没有遭到什么毁灭性打击的俄国迅速结束了战后恢复工作，并雄心勃勃地着手利用UN的现有机制重新建立一支真正的地球联合军。凭借着俄国主导下的军事同盟TFCMA的经验，即东欧各国军队主要配合俄军作战，世界各国的国防军正在被逐渐整合进入地球联合军的指挥系统。整合过程已经持续了十几年，在此过程中俄国人更是将军事化训练体系普及到了全球各地、将严格的军事训练作为教育的重要一环纳入到考核之中，以确保地球方面能在新一轮全面战争爆发时尽快实现全民动员。
“不过，原【美军】就是另一回事了。”吃着巧克力的罗根不紧不慢地从埋头翻阅资料的麦克尼尔眼前走过，“分布在世界各地的美军还有合众国公民们在合众国遭到毁灭性的打击之后，一起成了国际难民。俄国人的态度也很明确，那就是把这些人彻底打散、分开安置，以免他们再威胁到新秩序的稳定。另外，鼓励合众国公民依照其种族重新【入籍】的政策也很流行。也就是说，你别想在莫桑比克的地球联合军中找到足够和我们有共同语言的【美国人】。”
“这样一来，我们的交流对象只剩下俄国人和莫桑比克黑人了。”其实非洲黑人之间的差别也大得惊人，遗憾的是麦克尼尔确实没法分清他们，“只剩下一天时间……一旦出现突发情况，能跟着俄国佬转移并一起战斗当然最好，如果我们和俄国人走散了，就得想办法说服这里的士兵跟我们走。”
“去找负责本地青少年儿童军事训练的那些人，和他们交流更容易一些。”罗根想了想，嘱咐麦克尼尔说，想抢夺指挥权并没那么容易，尤其是在【美国人】的身份已经没那么管用的情况下。“另外，我虽然没有在莫桑比克的几个主要空军基地找到你要的线索，但却意外地在和马达加斯加有关的情报中发现了老格兰杰将军的名字。他应该就驻扎在那里。”
而他们缺少的只是时间而已。想到这里，麦克尼尔不再耽搁，他以最快速度完成了瓦列里·莫伊谢耶维奇准将交给他的工作，而后悄悄地离开办公室，前去附近的训练场寻找罗根所说的负责人们。
所谓的训练场其实只是一大片荒地，一侧安装有掩体设施和各种用于射击训练的移动靶子，另一侧的机库里则放置着数架服务于训练工作的人形机甲。这些高度有十几米的人形机甲，被称为【甲胄骑士】（Kataphrakt），是地球联合军仿造火星军于第一次地球-火星战争中于月球首度投入的战争兵器而批量生产出来的本地化版本。如同由太空工程车改造而来的MS在太空战之中发挥了重要作用那样，火星军的甲胄骑士在月球战役中的表现是促使地球联合军决定投入大量资金研发这种战争兵器并将其驾驶技能列入全民军事训练课程考核科目之中的主要原因。
……尽管麦克尼尔觉得在地面上使用这种好像还没有KMF机甲（同样被称为自行装甲骑兵机）灵活的人形机甲并不是个明智的主意。不管怎么说，只要地球联合军有朝一日能够夺回制天权，凭借着规模众多的战争兵器和相当数量受过军事训练的士兵，也许能够迅速压制虽然拥有Aldnoah科技支持但总人口还不超过百万的沃斯帝国。
训练场的管理人劳尔·安德拉达（RaulAndrada）上尉和在这里工作的绝大部分军人一样都是黑人，在没有平民来这里接受训练期间，他的工作就是维护这些已经被淘汰的上一代甲胄骑士【斯雷普尼尔】（KG-6Sleipnir）。麦克尼尔和罗根到来时，这名黑人军官正在无所事事地和战友们驾驶着甲胄骑士玩人形机甲摔跤。听手下的士兵汇报称顶头上司的副官来访，安德拉达上尉还以为自己听错了，足足十几分钟毫无反应，直到他发现麦克尼尔真的出现在了训练场边缘，这才很不情愿地下令中断很受众人欢迎的特殊比赛项目。
“上午好，麦克尼尔准尉。”安德拉达上尉跳下甲胄骑士，向麦克尼尔和罗根问好，“你们平时很少来这里，我都不敢相信这消息是真的。”
“我的朋友谢菲尔德准尉跟我吹牛说他有着百发百中、绝不失手的狙击技术，而我实在是不敢相信，所以我才会来这里让你们来试试他的本事。”麦克尼尔说着，推了罗根一把，让罗根先去和附近的甲胄骑士驾驶员们交流，“……至于我，人在办公室里闷得久了，总会想要出来转一转的，上尉。”
就在麦克尼尔和安德拉达上尉套近乎时，罗根来到了机库旁，也同这里的驾驶员们交谈起来。他先试着说了几句英语，见这些人没有反应，只好改说俄语和葡萄牙语，总算说服了发呆的士兵们赶快去做准备。不同平行世界的人形机甲从制造流程到驾驶系统方面全然不同，但唯独罗根·谢菲尔德有信心在短时间内将其完全掌握。望着附近那些对他冷嘲热讽的黑人士兵，罗根不由得热情地向他们笑了笑，他已经做好准备用实力来让这些人哑口无言了。
从技术上来讲，地球联合军所使用的办公用语和UN的办公用语相同。然而，在俄国人已经控制了地球联合军的当下，英语的地位愈发衰落，大有被俄语取代的趋势。大名鼎鼎的君特·冯·埃瑟林曾经说一旦俄国人赢得世界大战则全世界都要改说俄语，而麦克尼尔万万没想到俄国人没有赢得世界大战也做到了相同的事情。语言上的隔阂可能是导致分散在世界各地的合众国【遗民】于过去十几年间的处境愈发孤立的主要原因之一，尽管并不是最主要的原因。
“基地里的动静，这两天有些大。”安德拉达上尉接过麦克尼尔递来的可口可乐，这是合众国所剩无几的遗产之一，“我不想对将军的决定多做不恰当的评述，但这种程度的戒备已经超过常规需求了。再怎么说，明天也是沃斯帝国的长公主来地球进行友好访问的日子，又不是那群火星人要向地球开战。又是和平主义者又是皇位唯一继承人，火星人也该收敛一点了，只要我们这边不出现疏忽就好。”
“身为军人，我们不应该凭借主观的可能或者不可能之类的想法来指导行动，而应该为一切情况做好万全的准备。”麦克尼尔和对方一起沿着训练场边缘散步，不远处的罗根已经摆好了架势，用不了多久麦克尼尔就会见证新一轮奇迹的出现，“哪怕不是为了那么实用的目的……我们做了这么多年的动员，从躯体到精神上都很疲惫，越是在这时候，风险也就越大。”
“……这倒也对。”安德拉达上尉停下脚步，但他的脸上仍然满是疑惑。麦克尼尔是个幸运的、刚从军校毕业不久就因为其卓越的工作能力和堪称毫无背景的身份而被莫伊谢耶维奇准将选中担任副官的【军事公务人员】，黑人军官还未曾听说对方有什么战斗技术或是指挥方面的特殊才能，更别说野心了。“不过，准备这东西，很多时候就是毫无意义的。俄国人和美国人互相准备了那么多年，结果最后第三次世界大战没有爆发，取而代之的是跟一群已经完全不认为自己是地球人的家伙进行的行星间战争。”
“我也希望准备永远没有派上用场的时候。然而，虽说针对第三次世界大战而准备的计划最终都报废了，但针对15年前那场战争而准备的计划却没有。假如我们的先人也认为地球和火星之间的问题不会演变成战争，1999年的惨剧规模只会更大。”迎着凉爽的海风，麦克尼尔淡然地说着会被他人视为胡言乱语的话。七月的莫桑比克，正是一年之中最宜居的时候，如果不是因为战争即将到来，麦克尼尔也不介意在这里度假、享受人生中难得的清净时光。“我的祖国在15年前灰飞烟灭了，上尉。一亿多人，眨眼间就消失得无影无踪……所以，我不介意以最坏的心思来揣测火星人的一举一动，更不介意把生命中的每一天都当成星际大战爆发前的最后一天来度过。”
黑人军官将可乐一饮而尽，以一副深有体会的口吻开口了：“我能理解你的想法，准尉。我上高中时的邻居就是从美国搬来的……他每次和我聊天，不出三句话就一定会发誓把火星人赶尽杀绝，每次都是这样。但是，如果能有争取到和平的机会，那当然是再好不过的……”