OR4-EP2：威廉·退尔（6）
以仍未褪尽的英雄气概而言，麦克尼尔应该学着那些或许只存在于神话故事中的勇士一样直面这名副其实的巨型外星异形怪物的挑战。但是，他不是什么刀枪不入的半神人，更没有拿着能够击穿伐折罗外壳的武器。不必别人提醒或是多加关照，麦克尼尔转头就跑，他知道自己再继续前进或是迟疑地留在原地只会毫无意义地死在这里。
地动山摇的声音还在他身后回响着，那不知被什么吸引而来的伐折罗起先并未注意到像麦克尼尔这样微不足道的小家伙，然而或许是麦克尼尔的逃跑当真引起了它的注意力，没过多久，麦克尼尔便惊恐万分地发现那只伐折罗竟然迅速地缩短了和他之间的距离。他从不认为自己能跑得比伐折罗更快，而他手中的武器又无法伤害到伐折罗，只要那外星异形怪物用头部某个能发射激光束的器官对准他，麦克尼尔就会立即人间蒸发。cizi.org 永恒小说网
扫描装置发出了凄厉的警报声，视野右上角的红色三角形闪个不停，伐折罗已经开始准备发射激光束。死亡近在眼前，麦克尼尔的脑海中闪过了成千上万个不连贯的记忆片段，自己的人生在短短一瞬间像是从眼前从头到尾走过了一遭。都说人在死期将至时会清楚地回忆起自己的一生，这话倒是不假——麦克尼尔惊讶地发现自己竟然还有心思去考虑这些他以前认为颇为荒谬的说法是否真的应验。
脚下坚实的地面忽然松动了，伴随着令他心悸的颤抖，附近的地面向着下方不可避免地塌陷。麦克尼尔失去了落脚点，身不由己地掉进了这凭空出现的大坑中。他不知道自己下一刻会落在什么地方，又可能是直接在大坑底部甩个粉身碎骨，总之他暂时不必担心被伐折罗给掉了。
“如果这世上确实存在以折磨人为乐的魔鬼，大概就是像李林那样的家伙。”麦克尼尔自言自语着，他的身躯在凹凸不平的土坡和石块山来回撞击，“……刚见到他没多久，我就碰上了这么严重的意外，看来不是我的运气好，是他能给别人带来不幸。”
麦克尼尔有一百种理由证明被围困的伯顿和失去联络的博尚可能都在不久前和李林见过面，正当他还在考虑【死后】怎么去嘲笑李林时，从后辈传来的沉重冲击感让他眼前一黑，那一瞬间的麦克尼尔感到喉咙里泛起了挥之不去的血腥味。
他就这样躺在底部，心平气和地等待着命运对他的审判。或是伐折罗继续把他化为灰烬，又或者是他能够平安无事地拖着已经受伤的躯体离开。无论是哪一种结果，麦克尼尔都会接受它，因他已经为改变局势尽了自己的最大努力。幸运的是，虽然麦克尼尔无法通过头顶上这条弯弯曲曲的通道直接看到地表的情况，扫描结果让他暗自庆幸，那只之前对他紧追不舍的伐折罗已经离开了。
看来外星异形怪物对地球人的兴趣总是短暂的。
继续按原定计划向前进攻叛军控制的山头要塞完全不现实，附近只要还有哪怕一只伐折罗徘徊着，远征军的所有陆战队士兵就只能乖乖地躲到安全的地方、把这些棘手的外星异形怪物交给航空队去对付。然而，就算是航空队也不一定能够漂亮地为友军开辟道路，如果麦克尼尔没有误解李林的报告，那个王牌中的王牌飞行员博尚只会被伐折罗而不是那些不熟练的叛军飞行员追杀得疲于奔命。
情况超出了他的控制，麦克尼尔昏昏沉沉地闭上了眼睛，他尽力说服自己保持清醒，只是浑身上下传来的疼痛让他产生了一种麻木感。只有从友军通讯频道中偶尔传来的通知和呼叫能够将他暂时唤醒，而其中没有人打算联络麦克尼尔。这倒是让麦克尼尔暂时丢掉了心中的愧疚，既然没人找他执行某个命令，他可以安心地躺在这里休息直到他认为自己的身体恢复到足以战斗的程度为止。
但是，躺在原地等待着战斗结束并不是麦克尼尔的风格。半个小时过后，麦克尼尔艰难地爬了起来，首先从作战服附带的匣子里拿出了用于攀岩的工具，打算顺着陡峭的侧壁爬到地表。他一连试了几次，都因为着力点的土壤松动而滑落了下来。于是，放弃了向上攀爬这一打算的麦克尼尔只得把目光投向了地洞的另一侧，他惊喜地发现了一条狭窄的小路。
这些道路或许是通用银河挖掘的，也可能是叛军的杰作。不论谁造就了这些地道，麦克尼尔衷心地向着他们表示感谢，并提着步枪小心翼翼地钻进了地道中。他自知无望参加围攻要塞，只能想办法从地道中获得一些弥补过失的收获，若是他找到了有利于进行下一步作战计划的情报或是物资，想必长官们也找不出训斥或处罚他的理由。
地道很狭窄，仅能容一人通行，照明光源也少得可怜，麦克尼尔估算自己每在黑暗中步行将近一分钟才能看到新的光明。这么危险的地道没有坍塌，简直是个奇迹，能想出这种办法的工程师和冒着生命危险建造这些地道的工人堪称是同时具备了勇气和毅力的杰出人物。此前没有任何情报表明索米-3行星的荒郊野外存在类似的地道，即便是格雷戈里·纳巴托夫也只是证明叛军未能妥善地利用通用银河废弃的地下建筑群。结果摆在他眼前，世上不存在没有起因的结果，等麦克尼尔结束了这场战斗后，他一定要找个机会把挖地道的人揪出来调查一番。
“长官，我们在目标地点附近遭遇了伐折罗，如果类似的情况发生在战场各处，也许不是巧合。”麦克尼尔向丰塔纳中尉发送了一条通知，“……一定是有人控制着这些外星异形怪物。”
他也不清楚对方什么时候才能看到通知，因为自作战行动开始以来的通讯信号差得让麦克尼尔多次产生了把技术工程师痛骂一顿的冲动。席卷着战场的沙尘暴仍未消退，在远征军的指挥官们弄清现在的局势之前，士兵唯一能做的只剩下远离危险地带。有伐折罗在附近活动，再多的陆战队士兵也只能灰溜溜地逃跑。
眼前的道路再度陷入了黑暗，麦克尼尔没有在意，他逐渐地适应了这条地道中的环境，甚至自得其乐地产生了把这样的场景开发成游乐园主体项目的念头。不料，就在下一秒，麦克尼尔一下子踩中了某种活物，那东西迅速地从地上跳起来，把麦克尼尔扑倒。
这一突发情况让刚放心下来的麦克尼尔被吓得不轻，他手中拿着的步枪也因为他本人被撞倒而掉落在了一旁。在确认对方是人类而不是什么其他种类的外星异形怪物后，麦克尼尔稍微安定了下来，他先是在地上打着滚、躲避对方的攻击，而后趁着那胡乱向他拳脚相加的陌生人不注意时踢中了对方的膝盖。这一脚算上了作战服提供的额外冲击力，哪怕对方还穿着防护服，也会痛得直接倒在地上哭喊。
会躲在这么狭窄阴暗的地方埋伏麦克尼尔的人也不是什么名副其实的战士，当即倒地不起，被麦克尼尔轻而易举地踢翻。见对方连挣扎着站起来的力气都没有，麦克尼尔终于松了一口气，他爬到旁边捡回了步枪，打开了作战服顶部的照明灯，用步枪指着那身穿民用防护服的不速之客，又开启了扬声器，怀着几个小时以来的孤独和恐慌并存的心情，逼问道：
“这地道里还有什么人？快点把该说的都告诉我，我现在代表远征军通知你——”
见到对方的怪异举动，麦克尼尔硬生生地把后半句话咽了回去。无他，这之前生龙活虎地把麦克尼尔撞翻还对麦克尼尔拳打脚踢的陌生人忽然像是得了癫痫一般，躺在地上不停地颤抖，手脚也明显地不听使唤。过了几秒钟，那人竟然一动不动，比尸体更像尸体。麦克尼尔见状，不明所以，他不相信自己随便一脚就能把一个普通人踢死，但又不敢轻易地走上前去将这陌生人的头盔面罩敲碎——那样一来，不管此人现在是否活着，都会立刻死于低温或缺氧。
思前想后，麦克尼尔用力地朝着陌生人踩了几脚，对方毫无反应。这下他可以放心了，年轻的士兵上前两步，用槍托砸碎了陌生人的头盔面罩，仔细地查看里面的情况。民用防护服下方是一个最多不会超过三十岁的黑人青年，令麦克尼尔奇怪的是此人有着他从未见过的尖耳朵——在他确认这个七窍流血的陌生人确实已经死了之后，麦克尼尔烦躁地把尸体踢开，顺着通道继续前进。
之前他为了避免提前招来敌人而没有打开作战服头盔上的照明灯，现在他也没有必要这么小心了。如果这是一起有预谋的伏击，敌人想必已经知道麦克尼尔在地道中活动，那时麦克尼尔即便是谨小慎微地掩盖行踪也迟早会被搜索出来。
刚向前走了几步，麦克尼尔又觉得自己处理方式欠妥，连忙绕回来重新检查尸体。他必须把尸体和尸体所穿的防护服彻底搜查一遍，才能毫无后顾之忧地离开。但是，地道有些狭窄，这使得想要徒手把陌生人的民用防护服拆开的麦克尼尔十分为难。