OF1B-EP1：生命守护者（12）
【自由不是一种理想，甚至不是一种保护人民的动力，如果它只不过意味着停滞不前的自由、没有梦想的生活，那世上没有比下一台电视、下一辆车和下一座房子更大的自由。】——金奉宪对冼辉，2013年。
……
寂静幽暗的地道中，时不时地传来一阵又一阵脚步声。那可能是误入地下设施的难民，可能是前来搜刮物资的火星军或地球联合军士兵。这些人的出现往往会引起已经躲在地下仓库中的其余避难者的恐慌，他们担心新来的人和自己争夺食物又或者是地球联合军不由分说地把他们抓去充军、火星军将他们全部处决。因此，当又一阵脚步声由远及近时，这些朝不保夕的人们再一次悄悄地从墙壁后方探出头来，小心翼翼地观察着不速之客们。
这些全副武装的地球联合军士兵，同近些日子频繁出没在附近的更为落魄的战友们截然不同。他们穿着全套防化服设备，头盔上全部配有不同环境下使用的目镜和光学设备，战术背心内则放置了能够在紧急状态下保命或协助他们求生的重要工具。同样的装备让老兵来使用，也许能够发挥出奇效，但跟在麦克尼尔身后的这些新兵们没把它们当玩具已经是万幸了。每前进一段路，麦克尼尔都要停下来确认队伍的情况。他还不想让队伍在半路上出现不必要的非战斗减员。cizi.org 永恒小说网
“老大，这头盔还有面罩实在是令人窒息。”马里奥·曼巴刚进入地下通道没多久就试图把头盔打开，他的举动当即遭到了麦克尼尔制止，“……说真的，我快没法呼吸了。”
“外面有不少战友什么都没有，他们穿着拖鞋跟敌人拼命……甚至连拖鞋都找不到。”麦克尼尔走在队伍最前面，他事先从莫伊谢耶维奇准将处得到了详细的路线图并牢记于心，克利马内周边地区的表层地下设施和深层地下设施对他而言再无其他秘密，前提是那个俄国人给他提供的情报属实，“这外面到处都是辐射区，有那么多战友抢着要这些装备，他们都很羡慕你们。”
传感器显示附近还藏有活人，这些人不太可能是火星军士兵，也许是和队伍走散或逃亡的地球联合军士兵，也许是走投无路之下因某些巧合一头扎进这些地下设施中的平民。麦克尼尔没有心思和这些人打交道，再说他也不认为自己的计划会因为无关人士的目击而搁浅。再三告诫手下不要擅自和藏在地下设施中的难民接触后，他在下一个岔路口将队伍分成三个小组，和战友们分头前往不同位置开启通往下一层的道路。
深层地下设施堪称地球联合军的核心机密，只有少数人了解，它自然也不会被外人轻易地在表层地下设施发现。为了接近深层地下设施，麦克尼尔等人需要先穿过最上层的掩体区，而后是避难所和战略储备物资仓库区，最终的目的地则是确保表层地下设施能够在被围困的情况下维持运作的能源区。由于麦克尼尔在进入此处地下设施时已经在沿途发现了不少人为破坏的痕迹，他不敢冒着被火星军在地下伏击的风险轻举妄动。敌人带给他们的压力太大，由不得他马虎。
“敌人也许已经发现了我们的行动。他们会怀疑我军派人进入一处已经被洗劫过的地下设施内的真实目的……并且根据不同的猜测制定不同的对策。”麦克尼尔和几名士兵一同赶到控制室，他让这些人用最快速度打开通向下一层的大门，以免夜长梦多。“如果能够让他们误以为我们只是来搜刮物资的，那就再好不过了。”
“然而只要我军和敌军在这里发生交战，敌人极有可能继续派兵前来，届时我们将很难从敌人的关注下逃脱。”一旁的士兵们听了，有些担忧和他们一同前来的【诱饵】能否起到作用。那些士兵并不清楚此行的真实目标，等到麦克尼尔等人接近真正的目的地之后，这些以为自己只是来搜索剩余物资的士兵就会携带着珍贵的战利品返回地表。“也许我们该留下些人手断后，长官。”
“容错率还是太低了。一个真正成熟的计划，是不应该过于依赖巧合的。”麦克尼尔自言自语着，他固然瞧不起高度依赖Aldnoah装备的火星军，但他同样对地球联合军的缺陷有明确的认知。俄国佬有什么问题，地球联合军就会有什么问题，而且这问题还会因各国的具体国情得到进一步放大。“所以我们的行动更要快。只要我们安全地进入深层地下设施，敌人就拿我们没办法了，哪怕他们再用登陆城冲击地表也一样。”
跟随麦克尼尔行动的士兵们不是通晓各种专业技术知识的优秀士官，他们仅在出发前接受了临时培训和麦克尼尔的告诫，而行动的结果全部取决于这些人的操作。必须在进入地下设施的过程中逐层分别输入正确的指令才能在表层地下设施的尽头开启通向深层地下设施的道路，中间一旦出了差错，麦克尼尔就只能指望自己突然拥有Aldnoah设备、凭仿佛神赐一般的暴力冲破沿途阻碍了。
他满头大汗地监督着士兵们的动作，唯恐这些平时活泼好动的士兵们一个闪失就葬送用最小代价消灭莫桑比克地区火星军的机会。在麦克尼尔那几乎能够立即置人于死地的目光凝视之下，战战兢兢的士兵们一板一眼地严格按照麦克尼尔所描述的流程进行操作，总算有惊无险地用俄国人开发的计算机系统打开了通往下层的道路。
“各组汇报情况，有异常现象请立即报告。”麦克尼尔和战友们转身离开控制室，向着通往避难所区域的入口靠近，“重复一遍，不要管难民或逃兵，我们没时间理睬他们。”
“长官，有难民试图……抢我们的东西。”弗兰克·丹尼尔斯却说出了一件令麦克尼尔头疼的事，“我们已经警告过了，但他们还是不听劝。”
“老大，我们有任务在身，实在没法管他们了。”马里奥·曼巴当即劝麦克尼尔就地射杀这些碍事的家伙，“谁阻碍我们，谁就是火星军的同谋。”
“不行，情况没严重到那个地步。各作战单位注意，遇上难民试图拦截我们或抢劫的情况，用钝器将难民击打至昏迷或丧失战斗能力即可，不要开枪。”麦克尼尔连忙警告战友们千万别开火，要知道这些人当中有不少人在不久之前也还是难民中的一员。在这混乱的时代中，谁也说不清自己接下来会有什么样的际遇。“这是命令，请各位无条件执行。”
就在麦克尼尔一行人争分夺秒地赶往深层地下设施时，克利马内的火星军也蠢蠢欲动，不过他们会行动并不是由于发现了麦克尼尔等人的小动作，而是为了清剿周边地区的地球联合军据点。众所周知，火星军的Aldnoah甲胄骑士机甲只有在对付大量地球联合军时才能将效率发挥到极致，平时去围剿游击队未免有杀鸡用牛刀之嫌，加上大部分有理智的火星贵族都强烈反对不顾一切地分兵四处出击，塞东尼亚伯爵的部下们在7月末面对着转入大规模游击战的莫桑比克地区地球联合军几乎无计可施。
在这种情况下，自称比较了解地球联合军游击战规律的罗根又一次进入了火星贵族们的视线中。早在罗根【叛逃】到火星军时，就有一部分火星贵族要求罗根马上提供游击队活跃区域的详细情报，但被罗根以【知道自己叛变的游击队必定转移阵地】为由轻飘飘地驳了回去。如今态度似乎出现转变的罗根向火星贵族们声称，自己虽然不见得知道地球联合军游击队的具体分布，却可以从手头的资料和以往的记录中推测地球联合军最有可能采取的策略，从而减少疲于奔命的火星军在搜索过程中的损耗。
一部分火星贵族对罗根的说法半信半疑，不过塞东尼亚伯爵本人对此倒没什么倾向性，他只是叫一部分手下带上罗根去对方所说的地点附近一探究竟，这样一来就算附近有地球联合军的伏兵，被火星军押到现场的罗根也不会有什么好下场。
不想让罗根遭遇意外的吉尔斯决定亲自出战，既是为了保全战友的性命，也是为了深化他本人在同僚们心目中能文能武的形象。罗根也乐得和吉尔斯一起出击，他正好需要这个机会打听更多有关Aldnoah的情报。
“这驾驶舱很大，能放得下多个人。”同样有些信不过火星军士兵的吉尔斯索性把罗根直接带到了修理好的【坦塔罗斯】驾驶舱内部，看到罗根被装饰得富丽堂皇的驾驶舱惊得说不出话，皇家空军一代名将得意地笑了，“虽然条件艰苦了些，沃斯帝国的审美倒还不错。即便在最艰难的时候，人们也有权保持着温雅的生活，而不是……跟那些NOD兄弟会的渣滓一样自甘堕落。”
“希望你能理解我不带你们去马达加斯加的原因，老格兰杰将军就在那里。”罗根来到吉尔斯的座椅旁，思考着他稍后要怎么把自己绑在固定位置上以免在【坦塔罗斯】飞行过程中被颠簸得头破血流，“不过，您还真是好运。我们三个可不像您这样幸运地拥有Aldnoah的启动权。”