OF1B-EP1：生命守护者（10）
【当你真的不确定自己接下来是生是死时，那种恐怖体验是最可怕的——死亡和生存需要不断拉锯。如果在某种情况下你不能100%确定你能击败敌人，如果你觉得也许有机会成功——那就是恐怖所在。】——亚历克西斯·亚历山大，2014年。
……
马达加斯加岛的右半部分已经在15年前随着从天而降的灾难人间蒸发，地球联合军的据点和基地主要建在剩下的左半部分。为了避免有生力量在随时可能爆发的第二次战争到来时同样灰飞烟灭，马达加斯加的地球联合军同样选择了建设大量地下军事设施，其中也包括地下机场。有赖于15年间负责建设此处的地球联合军指挥官们的努力，地球联合空军仍然能够从马达加斯加支援莫桑比克战事，而火星军三番五次的跨海打击也未能取得意料之中的成果。
妨碍马达加斯加的地球联合空军部队出击的，除了火星军Aldnoah甲胄骑士机甲令人防不胜防的特殊能力之外，还包括火星军遍布全球的打击对地球联合军指挥系统的破坏。部署在外太空的地球军用和民用卫星几乎被火星军全部击落，这对地球联合军的信息交流效率形成了严重打击。为避免误伤和保存战斗力，马达加斯加的地球联合空军部队只会在莫桑比克的地球联合军发来可靠情报的前提下才会前往指定地区打击敌军目标或拦截火星空军。这种情况在瓦列里·莫伊谢耶维奇准将重建了莫桑比克的指挥系统后也没有多少改善。cizi.org 永恒小说网
“……而对于那些很有可能已经落入火星军手中的战备物资仓库，宁可将其摧毁，也不能让火星军得到喘息之机。”马尔科姆·格兰杰一本正经地向身旁的其他飞行员们训话，他的级别不如这些人高，使得他引起众人重视的是和Aldnoah甲胄骑士机甲交战后幸存以及在莫桑比克配合陆军进行游击战的经验，“敌军开始侵略地球时携带的全部补给物资都在登陆城内部，假如我们能够阻止敌人就地获取补给，就可以强迫敌军调动大量宇宙飞船从火星向月球运输物资、再从月球向地球运输物资。他们的飞船补给线拉伸得越长，局势对我们就越有利。”
“既然这是将军的命令，我们当然也会照做。但是，敌军的Aldnoah甲胄骑士机甲仍然是个大问题。即便我军竭力避免和它们交战，它们依旧有能力给撤退中的我军造成一定的伤亡。”围着圆桌的空军飞行员们议论纷纷，他们从原则上赞同避敌锋芒、削弱火星军持续战斗力的对策，无奈敌军的Aldnoah甲胄骑士机甲几乎是无解的难题。“格兰杰准尉，指挥部有什么更好的战术吗？”
面对满怀期待的战友们，心虚的老格兰杰只好辩解说，指挥部的参谋们和情报人员已经在分析作战记录了，也许很快就能找出对付那些机甲的办法。在那之前，他们的重点是打击分散兵力的火星军，而不是专注于对付火星军的Aldnoah甲胄骑士机甲。
从某种意义上来说，火星贵族之间缺乏配合、各自为战使得麦克尼尔和他的战友们暂时不必担心莫桑比克的战况影响友军又或者是外部战况干扰他们的行动。每个地区的火星军都在和本地的地球联合军厮杀，除了野心颇大的凯特拉特塞伯爵等人盲目四处出击之外，大部分火星伯爵倾向于先打下自己选定的地盘并确立控制权。这给了麦克尼尔和他的战友们足够的喘息之机，返回了前线的麦克尼尔几乎每天都会给马达加斯加的地球联合空军部队提供准确的信息，那些自以为能够切断地球联合军通讯的火星军不久之后就会等来敌人的导弹和炸弹。
在2014年7月底，老格兰杰和他的战友们已经消灭了不少四处抢劫的火星军士兵或自以为是地驾驶火星人开发的仅特别适合火星大气和重力环境的战斗力来伏击他们的火星军飞行员，但压在他们头顶的黑云一直未曾消散。有十几名地球联合空军飞行员由于在和敌军Aldnoah甲胄骑士机甲发生遭遇战时未能及时撤离战场而丧命。老格兰杰无法容忍这种情况持续下去，麦克尼尔也一样。
塞东尼亚伯爵尼科斯特拉托斯的手下当中，有许多人使用疑似具有相同功能的Aldnoah甲胄骑士机甲。这些机甲在7月5日当天的斩首行动中给地球联合军留下了深刻印象，向它们发射的导弹和炮弹都会在即将命中机甲时消失得无影无踪，而机甲飞行轨迹上的一切人和装备都会受到惨不忍睹的破坏。将近一个月以来，莫伊谢耶维奇准将的手下已经进行了长时间的分析，却始终找不出对付这种机甲的办法。
一直奋战在前线的麦克尼尔观察了大量被敌人破坏的阵地后发现，受火星军Aldnoah甲胄骑士机甲消灭的地球联合军士兵和武器装备被破坏的状态都停留在恰到好处的程度。所有的士兵都死于内脏破碎而没有被某种神秘力量大卸八块，但装甲车、坦克、飞机却会爆炸，而其中的人却有着和外面的地球联合军士兵相同的死因。虽然并非情报分析专家的麦克尼尔也没想通前因后果，他在和老格兰杰的情报交流中试探性地提到，下次和敌人交手时保持克制、不要胡乱开火。
有了初步猜测后，接下来就剩下战场上的验证了。每一次检验都是以无数地球联合军士兵的生命为代价进行的，马达加斯加的其他飞行员因此坚决反对老格兰杰有些荒诞的提议。
“你们说得对，我没有理由让大家和我一起去冒险。”老格兰杰也不含糊，他直接向上级申请自行出击，那样一来敌人也会很快注意到他。地球联合军飞行员驾机叛逃的概率目前还是0%，况且火星军也不收俘虏。“……就当是确认敌人收缩兵力的情况了。”
话虽如此，马尔科姆·格兰杰进入战斗机后，马上把目的地设置为了克利马内。只有在那里一定会遇到火星军Aldnoah甲胄骑士机甲，在其他地方碰运气的效率实在是太低了。这是一场在战友和敌人看来都无异于自寻死路的挑战，但马尔科姆·格兰杰却不这么想。他喜欢挑战，而且他敢打赌麦克尼尔和罗根也喜欢挑战。
火星军不会允许他这么肆意妄为——战斗机还在海面上，从克利马内方向就已经飞来了三架火星军多用途战斗机，但里面的飞行员完全不是老格兰杰的对手。游刃有余的美军王牌飞行员用娴熟的驾驶技术戏耍了三人一阵，便逐一锁定目标、用三发导弹把没有Aldnoah科技护身的敌人送去了地狱。解决了并不难缠的对手后，他继续坚定地向克利马内方向前进，这时他又捕捉到了远方地平线上的黑点，而雷达屏幕上并无任何反应。
“来吧，让我看看麦克尼尔的推测是否正确。”老格兰杰斗志昂扬地准备和敌人决一死战，他已经迫不及待地要用火星贵族的性命祭奠死去的一亿多合众国公民、自己的同胞们了。“但愿你们有点真本事，而不是只会仗着仿佛神赐的兵器跳着疯癫的舞。”
这一次他没有率先发起打击，而是不紧不慢地向着对手靠近。那架搭载了Aldnoah装备和空战装备的甲胄骑士机甲发现老格兰杰似乎不打算进攻，于是向着老格兰杰驾驶的战斗机开炮，而老格兰杰不费吹灰之力就躲过了并没什么准头的炮弹。
这时，他感觉自己的战斗机似乎有些失控。它没有沿着老格兰杰选定的飞行路线继续前进，而是在某种力量的作用下缓慢地向着敌军Aldnoah甲胄骑士机甲所在位置靠近。察觉到了敌人的小动作后，老格兰杰仍然没有立即还击。他保持着冷静，先估算了当前双方的飞行轨迹，而后开始和敌人兜起了圈子——只有来路不明的吸引力是根本没用的。
奇怪的是，敌人也没有向他发起攻击，这显然不是因为敌人突然心慈手软了。正当老格兰杰疑惑时，他发现那架红色的人形机甲似乎正在发光。以为自己看走了眼的老格兰杰闭上眼睛，再睁开双眼，现在他可以确认那架甲胄骑士机甲确实在发光。凭着王牌飞行员的本能和直觉断定敌人又在筹备新一轮攻势的老格兰杰连忙开始了动作幅度更大的偏转，同时保持着和敌军甲胄骑士机甲之间的距离。
忽然，笼罩在甲胄骑士机甲外侧的光芒消失了。料定敌人的攻击已经开始的马尔科姆·格兰杰使出了浑身解数，把战斗机的性能发挥到了极致。他仍然不适应这个平行世界的俄国人开发出的属于21世纪的新一代战斗机，在他的飞行过程中占主导的因素是那些【直觉】而不完全是技术。现在，同一种直觉引导着他躲避常人完全无从避开的袭击，哪怕他的双眼无法在空中观察到更多的异常、哪怕雷达屏幕上也没有其他警告，他依旧可以想象一条死亡线正从敌人的甲胄骑士机甲之中向外蔓延。
那么，反击的时候到了吗？他也不确定。地球联合军对火星军的了解还是太少了，正因为目前的了解相较实际需求而言微不足道，他和麦克尼尔都赞同尽快摧毁或捕获一架Aldnoah甲胄骑士机甲以便帮助地球联合军看破火星军的那些手段。刚才他所见到的，是麦克尼尔等人从未目睹过的，而老格兰杰无从得知这究竟是机会还是更大的陷阱。权衡只在一瞬间，下一刻，两发导弹笔直地向着目标飞去，眨眼间就命中了甲胄骑士机甲。那先前曾经在地球联合军的疯狂围攻下能够以一敌百地给地球联合军带来惨重伤亡的战争机器，冒着滚滚黑烟向海面坠落，眨眼间就已经消失得无影无踪。