OFD-EP5：破军（11）
【如果某人表现得像激进分子，有激进信仰，重复激进言论谈话要点，并与其他激进分子一起出去玩，那么他们公开谴责激进思想或是声明与之决裂的事实对你我来说绝对毫无价值，甚至不应该进入我们的考虑范围。毕竟，“我不是激进分子”正是激进分子会说的话。】——查尔斯·巴罗史密斯，2017年。
……
“首先要做的是统一口径。”迈克尔·麦克尼尔从桌子下方抽出一叠信纸，把它们分发给身旁一脸茫然的士兵们，“先给你们几分钟时间自行构思，要尽可能地将其夸大。不要试图把爆炸推到南庭军身上，但也不要明确说这爆炸并非南庭军制造。”
蹲在屋子里的十几名士兵，包括脸上还带着伤的布拉德利，起初并没有明白麦克尼尔的意思。他们没有参加发生在维克多城租界地下区域的战斗，当时布拉德利正带着自己的（严格来说是麦克尼尔的）人马在中层和通过空降进入战场的南庭军争夺一处街区，等他转身一看发现莱伊不见踪影时，持续向中层内部推进的南庭军迫使他继续坚守战线而非寻找莱伊的下落。地下城区的大爆炸发生后不久，意识到情况可能会再度恶化的布拉德利停止了无意义的防守，转而将部队撤回通向下层的通道附近，并遇见了惊险地从地下城区撤回地表的麦克尼尔和莱伊。cizi.org 永恒小说网
对于没有参加那场战斗的布拉德利而言，短时间内理解此前从未出现在他已知情报中的地下城区内的战况实在过于复杂。他唯一能理解的是，战斗还没结束，本应奋战在前线的麦克尼尔和莱伊先是不明不白地从前线撤到地下、又在地下战况恶化时撤回了地上。更让他迷惑不解的是麦克尼尔刚见到他就要求他和剩余的士兵们编造一些内容难以理解的文书，这其中的种种都不是他过去在联合学员团和如今在战场上所能学到的。当布拉德利还在反复询问那场几乎影响到地上城区稳定的爆炸的缘由时，莱伊已经开始奋笔疾书，这一举动使得布拉德利也不得不硬着头皮开始编造他根本没经历过的【事实】。
一切的源头是一起并不为大多数帝国军所知的撤离行动。维克多城租界建成后，未修建完成的地下部分长期处于封锁中，而布里塔尼亚帝国很明显将地下城区用于进行某种秘密实验，且其行动至今仍不为租界城市内的大部分居民所知，就连退守维克多城租界的帝国军也只以为地下部分遍布烂尾工地。由于以上对帝国军的信誉相当不利的事实，将其对帝国军士兵们公布毫无益处，帝国军相关机构也只需笼统地宣称狡猾的南庭军攻入维克多城地下并引爆了樱石炸弹即可，想必大部分布里塔尼亚军民都会接受这个结论。
不过就算是布拉德利也能猜得出来真实情况没那么简单，这是他追着要麦克尼尔说出实情的主要原因之一，另一方面则是由于他强烈的好胜心。来路不明的莱伊正逐渐地在这支部队中、在麦克尼尔身旁扮演着更重要的角色，布拉德利当然不能无视这一点。
“那就是事实。”麦克尼尔坐在桌子上，居高临下地看着身旁的士兵们，“这不是意外，而是某些人精心策划已久的阴谋。他们瞒着第九区相关部门在维克多城租界地下私搭乱建了规模不小的城市，又在敌军攻入之后向殿下求援，紧接着又制造了这起爆炸……是的，他们想让所有人都认为南庭军制造了爆炸，只可惜他们没有炸死任何重要人物。”
“我还是不太明白。”布拉德利咬着笔，考虑了半天也没想通麦克尼尔等人是怎么活着回来的，“……你是说敌人想要诱使玛丽安娜殿下深入地下，再想办法制造意外害死她？”
“怎么想是你们的事，我只希望你们能相对诚实地把地下发生的事情……汇报给应该知情的人。”麦克尼尔见布拉德利的反应太慢，也失去了向对方继续解释的耐心，“这件事很重要，它直接关系到我们能否活着离开这里。拿出你们对付敌人的认真态度来写这些信，抓紧时间。”
如果布拉德利的脑袋更不灵光些，麦克尼尔可能就要使用些特殊手段了。幸好，从联合学员团走出的布拉德利终于在麦克尼尔的忍耐抵达极限之前动笔了。当这些从未抵达过地下城区的【当事人】绞尽脑汁地想象着各种生动画面和看上去没那么漏洞百出的事情经过时，完成了造假工作的莱伊从板凳上起身，将信纸拍在桌子上，紧跟在麦克尼尔身后出了门。
门外聚集着许多焦躁不安的布里塔尼亚平民，他们大多是那场大爆炸的受害者。尽管爆炸没有直接对维克多城租界的地上部分造成致命打击，冲击波依旧在一定程度上破坏了城市的整体结构，同时也影响了那些距离爆炸相对较近的建筑物。以为自己只要躲在屋子里就能等到战无不胜的帝国军赶走敌人的那天的布里塔尼亚平民直到惊醒时也没能意识到发生了什么，真正将他们从安全的藏身之处驱赶出来的不是爆炸本身而是那些打算将紧邻地下城区通道的街区变成前线的帝国军。帝国军指挥官们的理由也很充分：这些在爆炸后普遍开裂的房屋已经不再适合居住，还不如留给帝国军充当临时据点。
见到穿着帝国军制服的麦克尼尔和莱伊出现，附近的布里塔尼亚人平民纷纷向着他们涌来，又在距离他们有十几米远的位置不约而同地停下了脚步。有大胆的市民向麦克尼尔询问下方的战况，而麦克尼尔并无回答对方的义务，只以沉默应对。
“……到底怎样了？”终于有市民难以忍受麦克尼尔的傲慢，他们大声向麦克尼尔喊话，更有甚者直接骂开了，“见鬼，你们不是说一定会把敌人挡在外面吗？为什么他们会突然出现在地下？”
这几名胆大的市民一面叫骂，一面试图推开阻拦他们的士兵，然而他们刚做出推搡的动作就被扛着步枪的帝国军士兵们打翻在地，后者抡起棍棒对着倒地不起的市民劈头盖脸地一顿痛打，又叫后方的布里塔尼亚平民对应当被尊称为【大人】的军官们尊重些。全程保持着沉默的麦克尼尔没有心思看闹剧，他返回停放在这栋屋子前的装甲车内，和莱伊一同清点他们从地下回收的重要物证。
“其实我还挺羡慕他们。”莱伊关上装甲车顶部的盖子，叹了一口气。他整个人都显得萎靡不振，或许是因为连续多日的战斗，或许是由于最近发生的一系列突发状况。“这些人只需要毫无保留地相信某个人或某些人就好，这样他们就不必为自己永远无法掌握的事情而担惊受怕……在无知中迈向灭亡，不见得是悲剧。”
“遗憾的是我们并不能任由自己落到相同的境地。”麦克尼尔捡起一个黑色的袋子，里面装着些不规则的物体。他打开其中一个袋子，拿起手电，往里面照去，只见袋子中赫然躺着一块焦黑色的尸骸。“……我不认为这一切就这么结束了，莱伊。”
“哪一方面的？”
“两方面都是。”
“我们手里仍然有底牌。如果你早些把那些事告诉我，或许我们会有更大的选择余地。”莱伊从麦克尼尔身后的袋子里找出了一份文件，这份文件已被烧毁了一大半，剩下的只言片语也很难充当什么实质性的证据。凭着他们目前的身份，当然也做不到撬动帝国的舆论风暴或干预帝国军的战略，眼前这些证据也许只是他们用于说服自己的工具而已。“但你……却对我保密。”
“还有其他文件吗？”
“关于撤离行动的通知。内容和你先前所说的差不多，看来我们猜对了。”说着，莱伊把烧得只剩下一小半的文件递给了麦克尼尔，“我是说，你似乎在布里塔尼亚帝国另有我不了解的人脉关系。”
“那是你想多了，莱伊。”麦克尼尔矢口否认奥亚格罗是他的盟友。开什么玩笑，十年前的那个晚上，倘若那姐弟二人的念头有所改变，他早就死了，而对方连续救他几次仅仅因为他的行动本身变相地有利于布里塔尼亚帝国。“你最好对他们两人保持足够的警惕。泽冯家族名义上只是一个偶尔凭着军功挤进布里塔尼亚帝国大贵族视野中的边缘贵族家庭，实际上……我想你不会希望知道他们本来的功能。再说，那家伙给我们添了麻烦，然后就逃跑了，要不是咱们两个当时都驾驶着KMF机甲，再加上南庭军忽然来袭，我敢打赌我们两个都没法活着离开。”
围着屋子的布里塔尼亚平民又叫骂了一阵，终于在帝国军士兵们的驱赶下离开。这给了麦克尼尔足够的机会来整理和伪造他所持有的证据，但他并不打算把这些所谓的证据交给玛丽安娜或奥莉薇亚。那两人的一言一行都需要考虑布里塔尼亚帝国的全局利益，哪怕背后有查尔斯皇帝撑腰也一样。
在这天下午，从布拉德利等人的证词中挑选出一些语言朴实的合适作品后，麦克尼尔和莱伊乘着装甲车前往维克多城租界中层区，住在那附近的都是一些有着体面身份的市民，以及一些惊慌失措地从上层区域撤退下来的贵族。平日的福利成了负面作用，没有哪个贵族会想要继续留在上层区域充当南庭军的靶子。尽管如此，被迫转移的贵族们仍要过着原来的生活，而帝国军必须为此买单。
这对帝国军来说实在是太不公平了，即便麦克尼尔站在反对布里塔尼亚帝国的立场也一样。南庭空军的大规模轰炸让维克多城租界上层成了寸草不生的废墟，中层则持续遭到南庭军空降部队的袭击，而受到南庭军主力部队打击的下层也有沦陷的趋势，看上去安全的地下部分则在段英名所部率先突破后成了南庭军复制爆破基督城租界方案的绝佳地点。纵使布里塔尼亚帝国在过去的十年间已经竭尽全力消除贵族对军队的影响，罗马又不是一天建成的，指望查尔斯皇帝能在十年之内铲除过去将近二百年间积累的弊病（甚至可能要追溯到都铎王朝时期）更不切实际。
麦克尼尔将装甲车停在路边，接受了心惊胆战的帝国军士兵们的检查，直到这些人认为他不可能是身上携带着樱石炸弹的南庭军间谍为止，他和莱伊才得以继续前进。
“滑稽极了。假如我是南庭军的人，这个街区现在早就灰飞烟灭了，还轮得到他们来检查？”麦克尼尔拎着的袋子也没逃过帝国军的搜查，虽然里面没有危险物品或对他来说绝对不能让外人知晓的机密，但让闲杂人等了解他今天来到这里时携带的物品仍然可能给他造成一定的困扰。因此，莱伊及时地说服了附近的帝国军士兵忽略掉麦克尼尔携带的物品。“……那个男人没有死，我有这种感觉。证据之一是，特种空勤团没有向任何人公布他的死讯，达尔顿上校也说赛佛仍在执行任务。”