OR9-EP1：铁幕（8）
【我们GDI军人的宗旨是信仰和行动、绝对但同时完全出于自我意愿的奉献。】——保罗·科尔特斯，2037年。
……
“各作战单位注意，集中火力攻击要塞级BETA肢体和躯干连接处！”迈克尔·麦克尼尔又一次不得不紧急后撤，以免被要塞级BETA四处挥舞的大型触须击中。他本来可以撤退到更远些也更安全的位置，但那样一来还在阵地上的西德军就会暴露在BETA的攻击之下，“确保在要塞级BETA突破阵地之前将它们全部消灭！”
“我说，我们为什么不想办法让光线级BETA误伤到这些大家伙？”彼得·伯顿也不敢轻易上前，他只能从远距离朝着高耸入云的外星异形怪物各条肢体同躯干相连的部位射击，现在真正敢冲上去和这群怪物拼命的就只剩下了帕克和提奥多尔，“让我猜猜，那种武器清理起BETA的效率肯定是要高得多的。”
“比如？”麦克尼尔本来没心思听伯顿胡言乱语，不过要是这家伙歪打正着地找到了对付BETA的简便办法倒也算得上是大功一件，“BETA是不会主动攻击同类的。”
“假如我们在要塞级BETA的背部——”cizi.org 永恒小说网
“伯顿，能在要塞级BETA背部跳舞的同时不被那东西的【尾巴】打中是需要些技巧和运气的。”麦克尼尔无奈地叹了一口气，“别想那些，我们暂时还是用常规方法对付它们为好。”
只要情况允许，麦克尼尔会坚持在前线持续作战。即便他所驾驶的战术机已经严重受损，他也不会轻易地离开阵地，而是在西德军的防线上继续鼓励自己的战友们拦截敌人的攻势。无论他用多少语言和行动来鼓起战友们的斗志，他身旁的同伴越来越少，面前的BETA却越来越多。眼前的几只要塞级BETA还没有被完全消灭，后方的BETA集群又接踵而至……这片阵地眼看着就要陷落了，麦克尼尔悲观地想着。
要塞级BETA的威胁在大部分情况下远远不及光线级BETA，但它带来的隐患同样不容小觑。这种模样类似巨型蝎子的外星异形怪物通体呈现出白色，躯干两侧生长着对称的大量肢体以支撑其躯体。在它身体的最后方则是一条灵活程度惊人的触须，其末端还有状似蝎尾的结构以加强其杀伤力。虽然麦克尼尔在接触到要塞级BETA之前开了不少和NOD兄弟会相关的玩笑，到了战场上之后他就再也没有心情讲类似的笑话了——不少美军驾驶员和西德军驾驶员在操控战术机和要塞级BETA交战的过程中被击落从而当场牺牲。
更大的威胁不是要塞级BETA对光线级BETA的掩护作用或是它自身的破坏力，而是那些仍然躲藏在它体内的BETA集群。过去有无数惨案是在人类成功地打垮了要塞级BETA但未对其残骸进行仔细检查的情况下发生的，这些疏忽大意有时确是因为当事人疏于防范，有时则是由于在场的人类防御部队已经无力在这里花费更多的时间和人员来打扫战场。时刻为战友们的性命而担忧的麦克尼尔坚持要求同伴们在歼灭要塞级BETA后一定要确认残骸不会带来额外风险，只是他能够派往前线战斗的兵力也越来越少了。
从1月16日投入战斗开始，第338战术机中队的实际战斗力随着战况白热化而迅速衰减。不愿让手下白白送命的麦克尼尔及时地把不再适合战斗的同伴送回后方阵地整顿，但西德军的颓势导致后方阵地也很快变为了前方阵地。等到1月18日麦克尼尔自己也被迫带着第338中队的残余人员后撤时，他惊讶地发现原先被他安排休整的同伴们已经被迫投入到了新一轮战斗之中。
由于西德军的防线不足以封锁BETA的全部进攻方向，他们的处境岌岌可危。当一处防线被BETA突破之后，位于防线两侧被割裂地段的西德军很容易在BETA快速进军的过程中陷入重重围困，此时他们所能做的就是盼着奇迹发生了：急于撤退的友军难以返回来营救他们，况且BETA围攻他们所花费的时间说不定还是友军得以幸存的关键。
“事情怎么会变成这样？”尼克·西摩尔·帕克破口大骂，他的战术机已经耗尽了子弹，以至于他只能用近战武器去攻击BETA了。好在要塞级BETA只有一条【尾巴】，当那根粗壮的触须转而去袭击提奥多尔的时候，帕克便能获得喘息之机并向着要塞级BETA的肢体前段狠狠地捅上几刀，“这群胆小鬼，都是他们把事情给搞砸了！”
“从理论上来说，这是因为我们在每一个环节都恰好慢了一拍。如果初期的反击速度足够快，地面部队就能更早地建立前沿阵地……”约书亚·米切尔也许是众人之中最无助的那个，因为他的三名手下都被麦克尼尔撤回后方，整个C小队只剩下他一人还在前线坚持战斗，而他的炮弹只剩下最后几发，“……然后就可以直接以此为新的前线推进。毫无疑问，因为我们在这里慢了一步，战术机部队无法及时得到补给，后来又在BETA的大举进攻过程中遭遇通讯中断等问题……”
附近的阵地上原本还有一个西德军装甲掷弹兵营留守，他们在损失掉了一半以上的兵力之后决定向后继续撤退。像他们这样希望后撤到下一处阵地以重整旗鼓的西德军不在少数，问题是BETA中的漏网之鱼先前已经给西德军的后方防线造成了不小的破坏，加之部队在撤离的过程中同样频繁地受到BETA袭击，西德军的预想看来是要搁浅了。
迈克尔·麦克尼尔暂时还不愿放弃，他和他的战友们仍然坚守在防线上。就算要撤退，至少得把面前的要塞级BETA消灭之后再走。弹尽粮绝的他们只好让有过和BETA近距离交战经验的东德军驾驶员和一心要表现得比东德人更出色的帕克上前，算是勉强牵制住了要塞级BETA的攻势。望着前方的两只要塞级BETA手忙脚乱地用触须到处乱戳的场面，麦克尼尔悬着的心暂时放松了片刻，可他内心的轻松眨眼间便被一扫而空。他当然还记得沃伦·富勒是如何不明不白地死在战场上的。
在这场战斗开始之前，麦克尼尔一度担心他的同伴们会在耗尽弹药之后因为无法适应同BETA的近战而陷入险境之中。这条规律对他人来说或许是正确的，但在帕克身上则完全不适用——相当抗拒和BETA近战的帕克在被迫拿起近战武器应敌后很快找回了熟悉的感觉，他驾驶着战术机以迅雷不及掩耳之势穿梭在入侵阵地的BETA之中，眼疾手快地把来不及躲闪的小型BETA一刀两断，又或是直接刺中其要害。见他冲入敌阵时完全不顾及自身安危，提奥多尔多次出言提醒，而帕克则不以为然。
“这方面，我才是专家，你们都得靠后呢。”帕克似乎完全忘记了自己刚来到这个平行世界的时候决定不和BETA近战，“既然战术机在战场上耗尽弹药才是高概率事件，多训练近战肯定没错。”
“帕克高级军士长，我记得你之前说过尽量不要和BETA近战。”提奥多尔仍然想劝帕克行动前多考虑，因为用近战手段对付要塞级BETA的危险系数高得惊人。即便是被誉为东德最强大的战术机部队的第666中队也没有仅凭近战消灭要塞级BETA的记录，不是因为绝对做不到而是因为风险太大了。“这附近的BETA数量越来越多，即便我们击退了要塞级BETA，后面的敌人也会把我们淹没。”
“……是我说的吗？那我收回之前的话——嘿，跟这群外星异形怪物近战也不错。”帕克对提奥多尔等人仍然没什么善意，但双方对近战的【热爱】（又或者更多的是被迫为之）无形之中成了共同点，“东德的小鬼们，跟紧我了，别想耍花招。要是你们敢在战场上乱行动，老子第一个就把你们先打下来。”
这确实是以生命为代价的赌博，因为届时逼近阵地的要塞级BETA不是一只而是五只。幸运的是第338中队的战术机并非全部耗尽了弹药，那些仍保存了部分弹药但行动能力受损的机甲便在战地上为战友提供必要的火力支援。麦克尼尔继续监督着阵地上残存的西德军开火，他的注意力直到由远及近的BETA浪潮变得无法忽视时才不得不转移向山呼海啸般涌来的战车级BETA。
“B-1，黑标-01，立即撤退！”麦克尼尔当机立断，他不能再等下去了，“我方无法为你们继续提供火力支援，请迅速撤出战斗！”
“麦克尼尔，能不能等我把这个东西砍了再说——”
“帕克，你自己看看下面到底有多少只BETA。”约书亚·米切尔还在尝试着和阵地上的西德军指挥官沟通，他和麦克尼尔都没有脸面让这几名尉官带着各自的手下留在阵地上送死，“……再过一分钟，我们就得撤回对你们的火力支援，到时候你自己看着办吧。”
“先等等。”麦克尼尔突然有所犹豫，“……对，你们所处的位置更有利一些。帕克，撤退的时候记得抓些保存较为完好的BETA尸体，咱们以后说不定用得上。”
帕克抱怨了几句，但还是照做了。他和提奥多尔等人最后朝着要塞级发泄了几下，然后快速逃离要塞级附近，朝着友军阵地撤退。一路上，帕克一直在搜寻地面上看起来还算完好的BETA尸体，但队伍撤退了很长一段路之后他还是一无所获。
也许应该向那些东德驾驶员求援，他们的经验可能更充足一些。然而，麦克尼尔让他带BETA的尸体返回肯定是为了团队的后续计划，让这些计划暴露在东德人的视野中是相当冒险的。即便东德已经不复存在，帕克也不会允许他和同伴的秘密被一群外人窥得。
不对，他抓BETA的动作一定会被发现。既然迟早都要暴露，还不如现在就坦诚相待。