OFD-EP4：巨门（7）
【非洲和阿拉伯世界的一部分通过宗教异化更进一步来保护自己免受殖民异化，最终的结果是积累了两种异化，每一种都加强了另一种。】——基甸·瑞夫肖，1961年。
……
“今天这一课是枪械维护和保养，我们先从最基础的做起。”即便在部队赶赴西部山区的过程中，麦克尼尔也没有停止对手下士兵们的训练和教导，他希望自己能以最短的时间把这群人培养成一群至少听自己话的士兵，以后的事情则并非今日的他所能决定的，“布拉德利，拿出你在奥布群岛的本事来，给他们演示一遍。”
“长官，这事没必要。”又有不服气的士兵马上站出来反驳，“这不是我们需要做的，再说大家已经走了整整一天了，在用餐之后休息更有助于夜间行军，这是我的看法。”
麦克尼尔抬起右手挠了挠眉毛，心想这群士兵听话的时候总是选择性地听对他们有利的那部分而忽略掉不利的那部分。队伍离开军营之前，担心一味施压会反过来导致士兵在战场上放冷枪的麦克尼尔很绅士地对士兵们说，自己会在发布命令后酌情考虑士兵的意见再做决定。他本来以为这个声明能让和他有个不愉快的开始的士兵们安分一些，谁知士兵们马上像抓住了救命稻草一般抓住每个机会向麦克尼尔发难。
从还在联合学员团时就很敬佩麦克尼尔的布拉德利十分不满地对麦克尼尔说，身为长官就该说一不二，让手下保有反驳的权利就等于是给抗命大开方便之门，那是EU军许久以前犯过的严重错误。
“你们呀，一说让士兵有权发言，立即想到抗命，立即想到士兵委员会选举和罢免军官，你们的想象力唯独在这一层面上非常发散。”麦克尼尔拿起放在地上的钢盔敲了布拉德利的脑袋一下，“我在奥布群岛是怎么教你们的？都忘了，肯定是都忘了。”
“那时候和现在不一样。”布拉德利摸着被钢盔敲打的位置，仍然很不服气。他劝麦克尼尔耍一番长官的威风本是好意，没料到麦克尼尔本人不领情。“当学员的时候……需要去培养一种思维，但在战场上只能有一个人说了算。”
“你说得对——那么，我希望你明白，允许你们对我的命令保留自己的想法也是我说了算的表现之一。”麦克尼尔又用钢盔敲了一下布拉德利的脑袋，把布拉德利敲得乱叫，“……你们也不想看到敌军第二天从山区突然杀出来直捣伯纳姆吧？都学着点，越是缺乏训练越要抓紧时间。”
但麦克尼尔的训练着实让他手下的全体士兵吃不消。即便向西部山区进发的帝国军有着严格的作息时间安排，麦克尼尔仍然能够充分地利用每一分每一秒把手下的士兵们集结起来开展他自己的训练。从车辆驾驶到武器装备维护，连许多和前线作战人员无缘的技能也成了他的教授内容。见面第一天就被麦克尼尔使了个下马威的士兵们起初还能忍受，后来他们终于想起来眼前的长官似乎比那些每日发言含妈量极高、一言不合就把下属打成轻伤的指挥官要通情达理得多，于是立即勾结起来抓住每一个机会反对麦克尼尔的意见，只说麦克尼尔都在教没用的技能。
“你们会明白的。”麦克尼尔没有多浪费时间和他们解释，“现在各条战线都在吃紧，每一种岗位的人手都紧缺。在战场上你们需要开着车子逃命的时候，不会恰好有会开车的人跳出来帮你们逃离敌人的追击；武器装备坏了，也很有可能没有相应的技术人员来协助你们修理。这不是我自作多情，你们需要对目前的战况有自己的判断……看看莱伊，他既是本排的军医，同时还兼任通讯员和司机。如果我现在申请给我额外派来通讯员和司机，你们认为需要多长时间才能得到回复？”
“……大概会等很久吧。”士兵们听麦克尼尔这么说，终于大致明白了情况的严重性。他们毕竟是主动应征入伍来到第九区参战的士兵，而不是被临时抓来凑数的对军事一无所知的【准平民】。“可是……我军不是……不是占优势吗？”
每次关于战争的讨论都会在触及究竟哪一方占上风的时候戛然而止。麦克尼尔还不想这么早就引起注意，他一点都不怀念自己虚构出来的布里塔尼亚帝国秘密监狱，更不想见到自己虚构出来的那些刑罚。不过，如果有机会让布里塔尼亚帝国那些脑满肠肥的贵族们尝尝类似的滋味，他是不会错过的。
老实说，麦克尼尔更希望先在军营里把这些人教训得服服帖帖又言听计从同时还能主动给自己帮忙之后再出发，但战争的节奏完全不归他掌控。在皇历2008年8月上旬末，由于南庭军西进部队成功地完全摧毁了帝国军在西部山区打造的一部分防线，南庭军和借道南庭都护府的联邦军终于获得了从新西兰南岛西部直接登陆的机会，这一消息让第九区的帝国军指挥部如临大敌，第16旅也立即调动部队前往西部山区作战，誓要把即将登陆的敌人直接推下海。
直到出发前不久，麦克尼尔才终于重新和达尔顿取得联系。达尔顿在电话里口头庆祝了麦克尼尔劫后余生并正式加入帝国军一事，又答应尽可能地为麦克尼尔提供必要的帮助，然后补充说，大卫·欧也会前往西部山区参战。
这对麦克尼尔来说当然是个好消息。他最近接受的信息量过大，很多事情是他短时间内想不明白的。奥亚格罗来找他时那种复杂的态度更是让他无奈到了极点，好在对方没有给他添别的麻烦，只是要求他在布里塔尼亚帝国的某位贵人来第九区作战期间尽力协助而已。
相比之下，大卫·欧身上的那些问题和他关系更密切，也更致命。从赛佛的种种举动中，麦克尼尔可以断定对方不止在特种空勤团服役，背后的大人物也不止一位，而达尔顿不见得对此一无所知。能在布里塔尼亚帝国波诡云谲的宫廷政治环境中同时在三个鸡蛋上跳舞的不是疯子就是天才，麦克尼尔没有理由小看对方。
8月11日，行军至西部山区并缓缓向西南方向转移的第61营终于得知了他们的对手的真面目：联邦军派来支援南庭军的吉尔克斯坦雇佣兵。这一结果既是意料之外又在情理之中，联邦军的主力必然要集中在中南半岛抵抗帝国军入侵，因此朝廷断然不可能远涉重洋派来大军协助南庭军收复长云府——尽管如此，凶名在外的吉尔克斯坦雇佣兵还是让这群在后方安全地带终日以虐杀平民为乐的帝国军士兵打了个哆嗦。
第61营指挥部认为，这支吉尔克斯坦雇佣兵很有可能充当南庭军沿山区北上过程中的尖刀部队，甚至有可能在恰当时机穿过山区直捣伯纳姆。因此，第61营和第62营一面集中火力并申请火力支援，一面做好了依托帝国军在山区修建的防线阻击吉尔克斯坦雇佣兵和南庭军两面夹击的准备。虽说帝国皇家空军目前在和南庭空军的较量中难分胜负，吉尔克斯坦雇佣兵却没有空军，这使得帝国军地面部队坚定了先巩固战线再伺机反击的信念。
营长把命令传达给连长，连长再传达给排长，到麦克尼尔这里，他没有简单地把命令向各班长复读一遍了事，而是找来布拉德利和莱伊，让这两人和自己一同讨论应对吉尔克斯坦雇佣兵和南庭军的区别。
“……都是敌军啊。”布拉德利憋了半天，什么都没说出来，“非要说区别，雇佣兵是为了活着拿到钱才参战的，他们不会在一场明知无论怎么打下去都要失败的战斗中坚持到最后一刻。”
“说得对，所以我军在新几内亚岛等地都遭到了强烈抵抗。”麦克尼尔表情不变，他一直在思考问题，因此而喜怒不形于色，“……之前营指挥部的说法是，这支部队可能要配合敌军进攻伯纳姆。先不说他们得出这个结论的依据，在你们看来，他们的作战目标是什么？”
“吉尔克斯坦在过去三百年里，其实更擅长固守、歼灭敌军的有生力量，让敌军意识到完全占领他们的国土代价过大从而不得不撤军。”麦克尼尔话音刚落，莱伊就紧接着发言了。由于最近经常熬夜，他和麦克尼尔一样长出了很严重的黑眼圈。要不了多久，布拉德利肯定也会加入他们的行列之中。“攻城略地并不是他们的长项……就算是雇佣兵，其作战核心思想也是要优先满足吉尔克斯坦的自身需求。不然，有朝一日连吉尔克斯坦本身都不存在了，其他的附着物也没有意义。”
“但他们这一次出现是代表着联邦军派遣的援军，而且……”布拉德利从见到莱伊的那一天开始就想和莱伊争个高下，此刻他更不会放过眼前的机会，“有敌军的武器装备支援，他们的胆子会更大。”
“第一，吉尔克斯坦90%以上的土地都是沙漠，沿海那10%还是盐碱地，而且各种自然资源十分匮乏，连成体系的军事工业都没有，其雇佣兵所使用的的武器装备几乎称得上是世界各地各大企业、工厂杰作拼凑成的万国牌。”莱伊不动声色地流露出了鄙视的眼神，“第二，吉尔克斯坦名义上是联邦的一部分，实则只是那个什么……那个……”