OR8B-EP3：进取（12）
圣保罗起义开始后，整合运动当即下令对起义军控制区进行全方面封锁、阻止物资流入，并竭尽全力地阻拦可能暗中支援起义军的其他国家通过海运对起义军进行支援。这些封锁虽百密一疏，起义军因此而经常面临着物资紧缺的考验却也是不争的事实。在富饶而强大的南里奥格兰德州、圣保罗州先后投降后，独木难支的米纳斯吉拉斯州除了能够名正言顺地获取这场起义的领导权之外，并没有从盟友的败亡中得到任何好处，而且捍卫宪政的名分也并不能帮他们招募到更多的士兵或是获取更多的资源。
许多起义军指挥官被迫自行筹集物资，这对他们而言是一项艰巨的工作。由于军官们精力有限加之联邦军的猛攻从未停止，起义军的混乱有增无减，临时安排的指挥团队和缺乏合作的友军造成的内耗带来的损失有时候甚至超出了联邦军的攻势直接导致的危害。即便这些触目惊心的案例就摆在眼前，焦头烂额的米纳斯吉拉斯起义军根本无暇重新整顿部队，也无力管理最近一段时间来越发不受控制的第二步兵师。cizi.org 永恒小说网
1933年1月上旬，米纳斯吉拉斯起义军的战况只能用悲剧来形容。虽然联邦军占领米纳斯吉拉斯起义军和共和军控制区接壤地带的企图未能得逞，从整个南线围攻而来的联邦军迫使起义军不断向北方退却。
“敌人在所有方面都具备压倒性的优势，这是毋庸置疑的。”麦克尼尔对当前的局势做出了较为悲观的判断，“当然，从总体上而言，通过战术上的胜利来暂时抵消敌人的优势是可以做到的，但我们并不能保证我军在每一场战斗中都取胜。”
“有另一个问题应该得到重视。”重新获得了飞行机会的迪迪埃·博尚俨然成为了战友们的耳目，他既要参加战斗，又要执行种种侦察任务，而他本人乐在其中，“听说我军在外界的武器弹药供应商当中包括卡萨德，如果其他供应链都断裂了，我们至少要保住这条路线。”
“他应该知道我们已经撤退了，而且我相信他不会让他的手下盲目地往敌人的防线上撞。”伯顿仍然对卡萨德保持着信心，“不过，他为我们提供的弹药量还是赶不上目前的消耗量。”
“卡萨德又不是开军工厂的，彼得。”麦克尼尔当然希望卡萨德能够完全满足他们的弹药需求，然而那些载着弹药的车辆能通过联邦军的封锁线已经是奇迹，盲目地要求卡萨德输送更多弹药说不定会导致颗粒无收，更不必说卡萨德也许并不能为他们提供更多的资源，“我们理应对他的处境予以……理解，并且精打细算地使用现有的资源。好，接下来我们讨论一下上次对付敌军魔法师部队的问题。博尚，你先发言吧。”
先前整合运动派遣魔法师袭击第四骑兵团时，虽然一度给起义军造成了很大的混乱，却并未能够从根本上改变战局，战斗最终以起义军的胜利而告终。那场混战结束后，麦克尼尔和他的战友们总结了对抗敌方魔法师的经验，并结合身处敌军控制区的同伴们传递的情报做出了一些推测。魔法师部队也许在形式上是联邦军的一部分，但归根结底仍然受到整合运动指挥，因此对附近的整合运动组织侦察和窃听也是十分必要的。
话虽如此，没有通讯设备的麦克尼尔一行人无从窃听整合运动的通讯内容。于是，他们只好把希望寄托在博尚的空中侦察上，同时也委托博尚在侦察任务中为下一批输送物资的合作者提供准确的信息以帮助那些人避开沿途的联邦军。郑重接纳了意见的博尚当即表示他会把此事当做头等大事来办，这一态度得到了同伴们的赞许。
简短的内部会议结束之后，麦克尼尔和同伴们分头离开农舍，前去附近继续他们原先的工作。随着米纳斯吉拉斯起义军一直向北方撤退的第四骑兵团最近没有遭受更严重的损失，开始有意识地保存实力的卡尔多苏上校亲口对麦克尼尔说，自己要避免在很容易因友军的无能而一无所获的战斗中投入更多的资源。
起义军的内部隔阂发展到如此程度，颇令麦克尼尔惆怅。他独自一人站在农舍旁，远远眺望着忙碌的士兵们，也看到了带领着士兵们帮助当地农民工作的斯塔弗罗斯。多做些好事带来的收益是否能胜过威胁、恐吓所造成的恐惧呢？他不知道，也不想知道，但他清楚有些概念永远只该停留于手段上。
“迈克，你听说过那个消息了吗？”伯顿从后面赶上了他，脸上带着一道明显刀疤的白人壮汉掏出半根香烟，用嘴叼着，两只手分别拿起了火柴盒和火柴，“……是真的吗？”
“米纳斯吉拉斯的战败只是个时间问题，但我们不会停止战斗的。这些以各自的家乡为后盾的地方实力派不会全心全意地投入到反抗事业之中，一旦敌人承诺只要投降就能保住原有的权力，他们会在绝望中非常听话地停止抵抗。”麦克尼尔头也不回地说着，他比伯顿稍早一些知道消息，“我以为你会更早地意识到这一点。”
“嘿，我确实意识到了，可我还不至于马上联想到我们会选择这样做。”伯顿咳嗽了两声，他看了看笔直地伫立在原地的麦克尼尔，想吐出几个烟圈，可他还是失败了，“的确，比起在起义之初裹挟着整个州的我们，只从少数几个城市起义却已经控制了巴西北方大片土地的共和军确实有本事。如果那些人不是被俄国人指挥着的，那就更好了。”
“为了把事业进行下去，和理念上的敌人联手也是正当的必要手段。”麦克尼尔如今已经能够心平气和地接受这一切，对抗通用银河的那场战斗无疑让他的观念发生了一定的转变，“我们曾经和俄国人联手一起对抗尤里·纳尔莫诺夫还有日本，也曾经和NOD兄弟会联手对抗CABAL和SCRIN。”
伯顿又吸了几口烟，他不得不承认麦克尼尔说得完全正确。小心翼翼地把快要燃烧殆尽的烟头从口中拿出的伯顿快活地吐出了一个烟圈，望着那烟雾升腾到空中、逐渐消失不见，“我倒是不介意和他们暂时合作，就怕他们到时候把我们全都送去劳动营。那不是没可能发生的，麦克尼尔，这是他们很擅长做的事情，我们这些军人在他们眼里一概是不值得信任的【敌人】。”
麦克尼尔深吸了一口气，他终究还是没有就这一问题继续说下去。排除了那些不必要的担忧后，麦克尼尔告诉伯顿，打通新的运输线势在必行，不然卡萨德的合作伙伴很有可能因联邦军的封锁或主观上的胆怯而无法将弹药按时送到。伯顿答复说，浪费时间去探索新的运输路线几乎是徒劳无功的，因为他们要不了多久就会因为战况不利而继续按照第二步兵师的计划朝着北方撤退。
“为什么？”
“这是命令。”麦克尼尔转过身直视着伯顿，“……请原谅我用这么强硬的语气向你提出要求。”
“我理解。指挥官是不该对着下属道歉的，迈克。”伯顿摆出一副无所谓的姿态，他那滑稽而玩世不恭的笑容把麦克尼尔逗笑了，“是为了维系卡萨德对我们的信任吗？但你要清楚那东西从来就没真正存在过，他现在对我们的忠诚建立在他的【异类】身份基础上。”
“连我自己也不清楚我们这个团队……这个每个人都抱着不同目的、不同理想的团队为什么能够团结一致地维持到现在，在过去的冒险中有无数个瞬间足以让我们四分五裂。”麦克尼尔看了一下手表，向伯顿挥手告别，他要去参加团指挥部的会议，“所以我一直坚信有些东西是不会因为我们的【过去】而改变的，它应当是我们的共识。”
没能从麦克尼尔口中得到任何明确答复的伯顿休息了一阵，也动身了。他找来了一些经验丰富的士兵和他一同行动，这些人当中有原先在猎兵部队服役的老兵，也有一些大难不死的侦察兵。带领这么一支拼凑起来的队伍出动不会影响第四骑兵团的战斗力，况且麦克尼尔提供的保障也足以使得伯顿避免受到不必要的盘问。
彼得·伯顿告诉这些士兵，他们该去重新为那些给他们提供弹药的好心人打通道路了。说着，他没给士兵们提出反对意见的机会，径直带领着队伍离开了营地，向着南方的敌军封锁线靠近。过去居住在这附近的村民不是逃跑了就是被临时拉去当苦力又或者是被炸得血肉模糊，他们如今能平安无事地躲在自己的小屋里担惊受怕和两支军队在另一条战线上的对抗有着密不可分的关系：在联邦军下达多条严整军纪的命令后，双方陷入了某种奇妙的攀比之中，以争相向那些被战争波及的平民表明自己的善意。
不过，跟能够通过增发军费来压制联邦军的整合运动相比，起义军的军纪全得靠自觉来维护了。好在第四骑兵团还有作战任务代表能够调动起士兵的高尚情感，不然伯顿是绝对想不出该怎么避免陷入穷途末路的起义军沦为劫匪和强盗的。