OFD-EP5：破军（3）
【当年我们必须屠杀一百万或两百万愚蠢的马来人，才能给他们现代文明的舒适。】——朱利安·巴特斯比，2018年。
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租界城市——这是布里塔尼亚帝国对编号区制进行全面整改的过程中随之提出的新概念都市，集军用和民用功能于一体，既能满足各种适用的需求又很好地符合了弥漫布里塔尼亚帝国上下的重形式轻实质的贵族风气。尽管如此，分布在美洲的八个编号区殖民地却因为种种历史因素，不能成为推行这种新型城市的最佳地点。因此，在数年前布里塔尼亚帝国攻占南庭都护府的长云府并将其改为第九区后，第一批迁居至此的居民便是支持租界城市理念的工程师和设计师们，他们需要尽快拿出能够满足查尔斯皇帝的作品。
为了缓解国内压力，尤其是缓解仍然盘根错节的贵族势力和平民之间的矛盾，布里塔尼亚帝国广泛地鼓励移民，从北美洲搬迁了大量布里塔尼亚人平民前往第九区定居。事实上，这些布里塔尼亚人很快就发现第九区的生活并没有他们想象中的那么美妙，原本从事高强度体力劳动的建筑工人仍然做着原来的活计，区别无非在于身边多了可以随便打骂的编号区贱民同事而已。尽管第九区存在种种不尽如人意之处，生活或多或少地得到了改善的布里塔尼亚人平民仍然将处境的变化归功于查尔斯皇帝开疆拓土、为布里塔尼亚人争夺生存空间的英明之举。cizi.org 永恒小说网
因此，当南庭军在第九区南部登陆后，维克多城内的布里塔尼亚人居民已经处在恐慌之中，而基督城租界被爆破、大量布里塔尼亚人被流放到瘟疫横行的极光岛等死等一系列事件更是让他们坚信，南庭军会把第九区的所有布里塔尼亚人赶尽杀绝。在这种四处蔓延的恐慌气氛的支持下，帝国军没花费多少力气就基本将维克多城转为军用状态，同时还在城市内部进行了紧急动员。坐拥固若金汤的要塞都市和十几万大军，大部分帝国军指挥官都坚信率先撑不下去的一定是南庭军而不是他们。
人人都要想方设法为帝国做出贡献，不过也有一部分已经对帝国和查尔斯皇帝宣誓效忠的军人对前景并不是那么看好。他们小心翼翼地隐藏了自己的真实看法，仅用含混不清的暗示或是寓言故事来传达自己的担忧。玛丽安娜能够在南洋战场北线创造奇迹，那是因为当时的作战部队都是令行禁止的帝国军嫡系部队，而不是背后不知道有哪一路贵族暗中捣鬼的编号区驻军。看在上帝的面子上，早日把按郡征召团和营的做法废止说不定能减少那些贵族对帝国军的影响力。
“实在是不想承认，战局竟然会发展到如今的局面。”安德烈亚斯·达尔顿趁着麦克尼尔休息时来拜访对方，他很高兴地看到麦克尼尔这次没有再看一堆乱七八糟的书籍而是跪在十字架前祷告，“……是在求主保佑帝国和皇帝陛下吗？”
“是为了我已经牺牲的战友们。”听到身后传来的声音，麦克尼尔干脆利落地结束了祷告，转身走向达尔顿，“尊敬的大人，他们既是被敌人所杀，又不完全算是死于敌人之手。”
“够了。”达尔顿摇了摇头，示意麦克尼尔最好不要继续说下去，“现在不是计较这些的时候……亚当斯，你现在的处境，可说是相当特殊了。这也有利于我们之间的协同作战，希望我们还有机会创造出奇迹。”
“听你这么说，我想你的计划可能被某些人驳回了。”麦克尼尔说着半真半假的话，他只需要用GEASS就能确认达尔顿的经历并直接获取相应的帝国军机密。虽然他仍然担心在玛丽安娜或奥莉薇亚面前使用GEASS会导致某些严重后果，但他依旧可以通过其他人来间接获取相应的情报，整个维克多城的帝国军部署对他来说是透明的。“不过……你先不要着急，我并不认为主动出击是个好主意。”
“敌军从南北两个方向攻击北岛，很容易把我们包围，现在又没有更多的兵力阻止敌军从南侧的推进，过不了多久他们就会把这里封锁。”达尔顿说到这里时，上方突然传来了剧烈的震颤，爆炸声由远及近逐层传递，隆隆巨响把屋子内的陈设震得左右晃动，连段英雄的骨灰盒都差点掉下来。“现在又不能指望来自国内的支援，敌军的胜利已经让其他编号区的反贼都蠢蠢欲动了。”
帝国军的规模虽然庞大，其中一半以上都部署在各个编号区，专门负责镇压此起彼伏的叛乱，仅此一项就导致数百万人的兵力和数不清的坦克、飞机、火炮被限制在美洲。在此基础上持续征兵迟早要对布里塔尼亚帝国的人口结构形成不可逆的破坏，但眼下并不是思考后遗症的时候。被困在第九区的帝国军必须尽快找到一条生路，他们总不能指望南庭军心慈手软地甘愿放他们一马。
态度强硬的达尔顿主张趁南庭军立足未稳之时予以果断还击，哪怕只是通过特种作战破坏南庭军的物资和装备，也能减少南庭军攻打维克多城的底牌。然而，唯恐主动出击会导致听命于自己的部队被歼灭进而使得自己彻底失去话语权、在受困的租界城市内沦为任人宰割的羔羊的贵族们死活不愿意出兵，只打算在维克多城周边进行掩护射击。实在找不到盟友的达尔顿只好前来劝说麦克尼尔一同参与行动，他相信麦克尼尔一定会同意的。
——确实如此。满口答应支持达尔顿的麦克尼尔没有把承诺停留在口头上，他迅速召集了昨日前往维克多城租界顶层阻止南庭军空降作战后暂时返回中层休息的战友们，要他们马上参加新的行动。闷闷不乐的众人在莱伊和布拉德利的率领下前往租界城市底层，在那里和大卫·欧等人会合，并了解到了行动的详情。
由于皇家海军和皇家空军的拦截、气候恶劣、贫民窟废墟带难以通行等因素，南庭军登陆部队存在不同程度的脱节。这本该是帝国军利用南庭军的缺陷将推进速度过快的登陆部队各个击破的好机会，如今他们也只剩下小打小闹的余地了。实验KMF中队将在此次突袭行动中扮演重要角色，除此之外还有特种空勤团等部队配合，而他们能给南庭军造成的损失仍然是个未知数。
“重点是破坏敌人的武器装备。坦克、车辆、火炮……消耗得越多越好，如果他们愿意用步兵的血肉之躯向这座租界城市冲锋，他们会意识到自己有多么愚蠢。”麦克尼尔在众人面前说了一番冠冕堂皇的话来鼓励疲惫的士兵们继续投入到战斗中，“稍后公布行动路线，希望各位牢记自己的使命。”
麦克尼尔一度怀疑维克多城地下也存在一些由贫民窟的编号区居民开发出来的秘密通道，如果能利用这些秘密通道出击，南庭军很有可能从同一条路线找上门来，遗憾的是大卫·欧告诉他，这座管理相当严格的租界城市没有类似的漏洞。因此，他们只能从租界城市的正规出入口离开，这样一来所有人的行动都会暴露在南庭军的视野中。
帝国军预计袭击的区域是南庭军位于维克多城租界外贫民窟原址的多个基地，这些用于存放物资和武器装备的临时基地是南庭军先头部队在艰难地消灭了埋伏在附近的帝国军之后仓促设立的，因为仍在皇家海军威胁下的北岛南端各滩头并不适合堆放物资。为自己不必专门对付南庭军士兵而暗自庆幸的麦克尼尔做好了部署，他还在绞尽脑汁地思考着既能让自己看上去很有本事又不必给南庭军带来更多损失的方案，不过还没等他想明白，布拉德利已经带着人手离开了。又一次为手下不停使唤而苦恼的麦克尼尔只得也下令出发。
此次出击的实验KMF中队并非由玛丽安娜本人指挥，日理万机的皇妃需要统筹第九区的军务，实际作战的工作就落在了碧翠丝·弗兰克斯身上。不想那么早地成为南庭军的集中攻击对象的麦克尼尔没有在刚开始行动时就驾驶【欧罗巴】，他先带着人手小心翼翼地沿不易被南庭军发现的地段靠近废墟，同时怪罪帝国军在之前对贫民窟进行屠杀时给维克多城制造出了一圈隔离带——这么做倒确实让进攻维克多城的南庭军士兵无险可守了，然而从要塞都市内出击的帝国军也一样。
就在麦克尼尔等人七拐八拐地躲避着南庭军的注意力时，实验KMF中队转向西侧，同不久之前夺取了附近一处帝国军据点的南庭军发生了交火。得益于这场战斗，麦克尼尔终于顺利地潜入了废墟。他不喜欢这座遍布尸体的废墟，葬身于此的二十多万编号区居民——其中有华人、土著人、白人、黑人——正是在他的注视下被帝国军残忍杀害的，而他无能为力。和他同行的士兵们当中，似乎没人注意到长官格外沉痛的心情背后的异样，他们只当麦克尼尔在为死去的战友而惋惜。
前去确认先前侦察结果的莱伊从废墟上爬下，向麦克尼尔报告说，游荡在附近的南庭军士兵似乎更换了不同的装备。这些士兵的眼部都佩戴有状似战术目镜的集成设备，或许是南庭军最近退出的新产品。
“另外，有一件事让我感到很奇怪。”莱伊仔细地描述了那目镜的外观，然后又对麦克尼尔说，刚才自己似乎已经被南庭军发现了，“……但是，他们没有采取任何行动，既没有忙着去报告也没有开火还击。”