建安六年，四月十九日，邺县府衙门外，袁绍长子袁谭带着麾下亲随，被府衙侍卫拦下。
“父亲昨日病逝，我与吾弟说好，今日来府衙为父亲料理丧事，为何拦我！”袁谭被拦下之后，看了看已经大将军府衙外挂起的白幡，便安下心来耐心问道。
袁谭问完，大将军府被紧闭的府门打开，一队队武具精良之士卒有条不絮的从府衙奔出，随后又闻邺县城内各处高声呼喊：“大将军昨日病逝，今日大将军之子，邺候袁尚遵大将军遗命治丧，城中各处三老速来大将军府外等候！”
袁谭一听，顿时觉得天崩地裂，这大将军，邺候的位子本属于自己，却未曾想自己幼弟将其夺去，还让父亲将自己派往青州，如今父亲既已经病逝，自己身为长子，自然该主持治丧，又如何轮得到三弟袁尚？
袁谭正欲询问，从大将军府中走出三人，打头的正是自己的弟弟袁尚，身后跟着的正是逢纪和审配，三人身上皆着素服，袁谭一看这才想起自己来得急没有穿素服。
袁谭心乱如麻，想要上前让人拿来素服，“三弟，三弟，为兄来的匆忙，快给我取来素服。”袁尚和逢纪、审配三人却连他理都不理，径直绕过袁谭，三人站在大将军府外的台阶之上，看着被聚集来的城内乡老。
逢纪、审配两人对视一眼，审配着人去大将军府内将放于堂内西侧的铭旌放大版抬出，逢纪又向袁尚奉上自己昨夜和审配等人写好的讣文：“孤子袁尚遵父遗命，携兄长谭、二兄熙，…………”。
将逢纪和审配等人写好的讣文念完，袁尚又道：“惟吾父之遗命，令我承邺候，而掌河北诸州军政，长兄袁谭为青州刺史，掌青州军政，驻于黎阳，仲兄袁熙，为幽州刺史，掌幽州军政，驻于蓟县，……”
袁谭一听，正欲发作，却被审配着士卒压住，待袁尚说完，大将军府外的哭声顿时静止，而后阶下乡老齐呼：“大将军遗命，我等岂能不从，拜见邺候！”
而后两侧士卒下拜同呼：“大将军遗命，我等岂能不从，拜见邺候！”
而袁谭的怒喝则是被完全的盖了过去，只能眼睁睁的看着自己那自幼时起便容颜俊美的三弟，在邺县诸乡老面前领了父亲爵位，继而统领河北。
袁谭又转念一想，如今父亲病逝，且按下心中怒气，为父亲下葬才是重中之重，且如今邺县全在袁尚和那逢纪、审配手中，若是自己依旧不肯，怕是性命难保，且为父亲下葬，等出了邺县再声讨尔等。
……………………
许都司空府，曹操在得到袁绍病逝的报文时，还是愣了一会儿，才反应过来自己昔日好友，四世三公的袁绍袁本初，已经病逝于邺县大将军府中了，又看到报文后面袁绍之遗言：“我剑也未尝不利！”
感叹道：“汝南袁氏，四世三公，本初莫要怪我和你刀兵相向啊。”曹操说完又看了看那句“我剑也未尝不利！”
便回转后府，将诸子招来道：“昔日董卓进京，行废立之举，朝堂兖兖诸公，皆惧董贼之兵而不敢言，唯有本初挺身斥董贼道：“当今朝廷初定，召尔等入京，以为扶佐天子，安定庶民，而你却几次三番妄议废嫡长而立庶，岂不是蓄意谋反吗？”
董卓因此而怒言“天下事在我，我今为之，谁敢不从！”本初继续道：“天下事在天子，在诸位忠臣，你只不过是一篡逆之辈，又待怎样！”
董卓气的几乎不能自己，拔出身上宝剑指着本初道：“尔要试试我宝剑是否锋利？”你等且来猜猜你本初伯父是如何答的。”
曹操诸子除过长子曹昂在建安二年时战死宛城外，如今大小诸子皆在曹操面前了，曹操问完，眼睛将自己的数位儿子一一扫过，被曹操眼眸扫过的诸子嗣都不敢言，唯有在建安元年生的二十五子曹冲奶声奶气道：“袁家伯父所言，正在父亲手中。”
曹操一见是自己最为宠爱的幼子，便将其唤到身前一把抱住，而后对着自己诸多的子嗣道：“正如冲儿所言，你等袁家伯父之言正是“我剑也未尝不利。”
今日我唤你等来一是告知你等，汝父之好友，汝之袁伯父已然病逝，二是借其言告知尔等，剑有三，其一为庶人剑，蓬头突鬓，结曼胡之缨，衣短后之服，瞋目而语难。相击于前，上斩颈领，下决肝肺。此庶人之剑。
其二为诸侯剑，以知勇士为锋，以清廉士为锷，以贤良士为脊，以忠圣士为镡，以豪桀士为夹。此剑直之亦无前，举之亦无上，案之亦无下，运之亦无旁。上法圆天以
顺三光，下法方地以顺四时，中和民意以安四乡。此剑一用，如雷霆之震也，四封之内，无不宾服而听从君命者矣。此诸侯之剑
其三为天子剑，以燕谿石城为锋、齐岱为锷、晋卫为脊、周宋为镡、韩魏为夹，包以四夷、裹以四时、绕以渤海、带以常山，制以五行，论以刑德；开以阴阳，持以春夏，行以秋冬。此剑直之无前，举之无上，案之无下，运之无旁。上决浮云，下绝地纪。此剑一用，匡诸侯，天下服矣。此天子之剑也。
记住庶人之剑可收，可藏，却不可缺，诸侯剑可藏、可收、可用，当和天下，天子之剑，不可收、不可藏也，去吧，你等自行领会吧。”
“喏。”随后躬身行礼，各回各屋。
曹操又唤人将荀彧等人寻来，指着案几上所放报文道：“本初死的可真是时候啊，我正想大军南下重夺南阳，本初此时一死，我该先取南阳，还是北上河北，夺取冀州，若是南下南阳，荆州刘表必然来救，说不得大军又再复当年之事，且刘备不是张绣，可若是北上河北，又恐让刘备得利，心有不甘，诸位，可能想一个稳妥的办法，解我忧愁。”
郭嘉笑呵呵的站起身来，晃悠了两步，昂头将手中酒壶的酒喝完，并指如剑朗声说道：“主公勿忧，我有三策，可解主公之忧！”
曹操一看郭嘉这先喝酒在说话也跟着兴奋起来，笑呵呵问道：“奉孝快快道来！”
郭嘉打个酒嗝道：“三策为上、中、下三策，我且为主公先说下策。”
曹操笑意凝固，强撑着笑脸问道：“奉孝不应该先说上策吗？”
“我今日喜从下往上看！”
“主公且听我道来，下策便是放弃河北袁绍三子争权之机，南下宛城，和刘备、刘表会猎于宛城，将其逼迫到大江南岸，而后东出江淮，全据江北，再进军关中，以中原和关中为基业，从而平定天下。”
“中策何为？”
“中策便是，亲兵西进，夺取关中，进而从关中进入并州，一窥冀州，再大军南下南阳，夺取江淮，同样还是以中原和关中为基业。”
“说说上策。”
“在南阳边界择以大将领军驻扎，先派出使者，授袁尚为大将军，袁谭为车骑将军，袁熙为卫将军，大将军之职先为袁绍所领，所以袁氏三子，皆以大将军为己职，如今大将军授袁尚，袁谭必定不服，我等只需等候几月，将兵马、粮草、辎重准备妥当，待袁谭、袁尚内讧，主公便领大军北上，一战定河北，以中原、河北为基业，效仿光武皇帝旧事，平定天下。”
曹操仔细思索了一下上策的可行性，以及在南阳边界驻守大军，能否压得住刘备北上的意图。
择大将领军驻扎在南阳边界，是为了威吓刘备不要想着轻易北上，而且这支大军可以起到阻拦刘备的作用，方便自己及时赶回许都，河北四州兵多粮足，若是不能一战而定，必然会将自己拖在河北，届时哪怕刘备为大军所阻，自己都无法赶回许都了。
所以，郭嘉的上策，其实为了威吓南方的刘备等人不要轻易北上，而后以官职引诱袁谭袁尚厮杀，自己再领大军一战而定河北，从而能在刘备等人反应过来之前，及时赶回许都。
曹操在将郭嘉所献上、中、下三策一一推敲，在心中还是选了上策，虽然自己现在很想干掉刘备，但是河北才是重点，“文若，下午便劳烦你下发诏令，拜袁尚为大将军，承邺候爵，拜袁谭为车骑将军，为汝阳候，拜袁熙为卫将军。而后准备大军粮草、辎重，调集各州兵马，令曹仁、李典、吕旷、吕翔率部三万驻守叶县，以防刘备。”
“喏！”
当天下午，许都连发三道诏令，其一拜袁尚为大将军，承邺候爵，其二拜袁谭为车骑将军，为汝阳候，其三拜袁熙为卫将军，天下皆惊。
…………
宛城府衙内，刘备带着众人出迎刘表使者伊籍：“今日足下亲临舍下，备军务繁忙，不曾远迎，失敬，失敬啊。”
来人正是刘表帐下的伊籍，在刘备入驻新野之后，时常来新野拜见刘备，因此众人都十分熟悉伊籍，伊籍拱手行礼之后：“刘荆州遣我至此，请玄德公往襄阳一叙。”
说完又从袖中拿出刘表书信，交给刘备，刘备接过打开一看，“闻弟重夺南阳诸县，今特在襄阳设宴，为弟庆功。”
刘备看完笑道：“好，今日我刘备能夺回南都，全靠景升兄长，若不是景升兄长，备如今怕是早已逃入深山了，景升兄长
赠我兵马、粮草、辎重，情谊恩重，景升兄长相邀，我岂能让景升兄长久等，请伊先生先行落坐，备且去沐浴一番，换身干净的再去见景升兄长，若是着此污袍，只怕景升兄长怪我不识礼数。”
曹冲：196年－208年），字仓舒，东汉末年人物，东汉豫州刺史部谯（今亳州）人，曹操和环夫人之子。从小聪明仁爱，与众不同，深受曹操喜爱。留有“曹冲称象”的典故。曹操几次对群臣夸耀他，有让他继嗣之意。曹冲还未成年就病逝，年仅十三岁。
郭嘉：170年－207年），字奉孝，颍川阳翟（今河南禹州）人。东汉末年曹操帐下著名谋士。
郭嘉出身颍川郭氏。原为袁绍部下，后转投曹操，为曹操统一中国北方立下了功勋，官至军师祭酒，封洧阳亭侯。在曹操征伐乌丸时病逝，年仅三十八岁。谥号贞侯。
史书上称他“才策谋略，世之奇士”。曹操称赞他见识过人，是自己的“奇佐”。
天子剑、诸侯剑、庶人剑的三剑：出自庄子·杂篇·说剑。
袁绍：（？－202年6月28日），字本初，汝南汝阳人。东汉末年军阀，汉末群雄之一。
袁绍出身汉末名门“汝南袁氏”，自高祖父袁安起，四代有五人位居三公。袁绍早年任中军校尉、司隶校尉，曾指挥诛杀宦官。初平元年（190年），与董卓对立，被推举为关东联军首领。在汉末群雄割据的过程中，袁绍先占据冀州，又先后夺青、并二州，并于建安四年（199年）的易京之战中击败了割据幽州的军阀公孙瓒，统一河北，势力达到顶点。但在建安五年（200年）的官渡之战中被曹操击溃。建安七年五月庚戌日（202年6月28日），袁绍在平定冀州叛乱之后病逝，由于袁绍在河北广施德政，百姓听闻其去世的消息，无不悲痛万分。
南都：南阳古称“宛”，位于河南省西南部、豫鄂陕三省交界处，为三面环山、南部开口的盆地，因地处伏牛山以南，汉水以北而得名。因是东汉时期为光武帝刘秀的发迹之地，故有“宛都”、“南都”、“帝乡”之称。
刘秀凭云台二十八将和南阳的财力最终重整天下，奠基洛阳，建立了东汉，南阳达到其历史顶峰—成了东汉王朝三都之一的南都，为仅次于首都洛阳的第二大都市。当时，南阳的名门望族甚多，并支配当地社会的发展。
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