果然不出所料，曹希琰回到家里，把准备花费十九贯买下金冠饰的事情说了；父亲曹重行劈头盖脸地就将他训斥一顿，说他整日不思进取，不考科举，不务正业，只知依靠祖上的家业和名声，一味沉溺于那些金银饰品中，哪像一个文人世家的后人。等父亲的怒气稍微消了一点后，曹希琰涎皮赖脸地说，金冠饰乃是战国时期匈奴遗留下来的，世上仅此一件，一旦失去，他定会后悔终生。禁不住曹希琰的软磨硬泡，曹重行的心终于松动了，只得答应说，这是最后一次让他购买昂贵物品，以后无论怎样，自己都不会再答应。曹希琰高兴地谢过父亲，转身冲进房间拿钱。曹重行无奈地叹了口气，说：“唉，老天爷真是无情，我有三个儿子，却只让一个儿子陪伴我的身边。偏偏这一个儿子又没甚出息，以后这些家业能够靠谁来维持下去啊？”
带着十六贯的柜坊凭贴，曹希琰兴奋地再次赶到鲁记珠宝铺，刚一进门，就大声嚷嚷起来：“鲁店主，我的钱拿到了，可以买金冠饰了。”听到声音，鲁店主抬起头，脸上不但没有喜悦的神情，反而略微愧疚和自责地说：“哎呀，曹公子，实在对不住，刚才进来一个老丈，也是常客，也像你一样，要买绝世宝贝，结果一下就将金冠饰强行买走了。喏，这是你的三贯定金，鄙人原封不动地还给你。”从身上摸出那张柜坊凭帖，递过去。曹希琰顿时急了，抬手指着鲁店主，激动地说：“鲁店主，你居然、居然言而无信，将我的金冠饰又卖给了别人？”根本不看递过来的柜坊凭帖。
鲁店主自知理亏，陪着笑脸，说：“曹公子，不是鄙人愿意言而无信，而是这个老丈太厉害了，看到金冠饰后，顿时就喜欢上了，非要买去不可。鄙人再三强调，刚才已有人先买了此物，连定金都给了鄙人，现在正回去拿剩下的钱。老丈毫不理睬，直接询问卖多少钱？鄙人本想吓走老丈，便说卖二十贯。没想到，老丈听了，连价都不还，从衣袖里拿出两张柜坊凭贴，加起来刚好二十贯，爽快地递过来，说‘成交’。鄙人一愣，暂时接了过来，可又觉得不妥，忙说，不行，鄙人早就答应卖给曹公子了，此时卖给你，等会儿如何向曹公子交待啊？将柜坊凭贴还给老丈。老丈不接，双手捧起装有金冠饰的匦牍，转身出了铺门。鄙人追到门外，欲加阻拦；老丈蛮横地说，那曹公子若有本事，让他来找老夫要就行了。”
这时，潘恪荃走了进来，环视着店铺的珠宝饰品，问：“鲁店主，你这里有什么特别值钱的金银珠宝，给我介绍一下；若有合适的，我一定要买下。”鲁店主说：“曹公子，你看，又来一个。”对潘恪荃说：“这位客人，你自己先挑选着。等鄙人忙完这边的事情，就过来招呼你。”潘恪荃不满地说：“鲁店主，你还忙什么事情，让我……”抬头不经意地看向鲁店主，只看一眼，便愣住了，不解地问：“鲁店主，真是奇怪，应该是别人将柜坊凭帖拿给你才对，为何你反倒要将柜坊凭帖拿给别人啊？”
鲁店主见潘恪荃衣着华丽、言语大气，估计是个非富则贵之人，也不知以前来过没有，不敢得罪，说：“不瞒客人，这位曹公子准备买下敝铺一件世上珍贵罕有的金冠饰，交了三贯定金，回家拿剩下的钱。曹公子刚离开，随后来了一个老丈，将金冠饰强行买走了，鄙人怎么都阻拦不住，只得将三贯定金归还给曹公子。”潘恪荃顿时来了兴趣，未及细想，说：“世上珍贵罕有的金冠饰？什么模样？让我也看一看。”鲁店主说：“金冠饰已让之前那个老丈强行买走了，鄙人只有一件。那个老丈真是厉害，出手阔绰，非买不可。曹公子，鄙人知道你很生气；事已至此，再生气也没用。你还是将定金收回去吧，即便放在鄙人这里，也永远买不到金冠饰。”
潘恪荃说：“行，鲁店主，等你空闲下来再说，我自己先选一选吧。”心想：“这么多年来，我紧紧跟随着殷正鸿，得到一些好处，可朝中最有权势之人是中书令李林甫。如果能直接讨好李林甫，让他关照我，我得到的好处岂不会更多啊！我听殷正鸿说过，李林甫喜欢金银珠宝，尤其喜欢天下罕见的珍贵器物。鲁店主说的那件世上珍贵罕有的金冠饰，刚好符合我的要求。我等他们二人解决完此事，再相机而动也不迟。”
曹希琰气冲冲地问：“那个老丈是谁？竟敢这般胆大妄为，公然抢劫我的金冠饰。看来他还不知道我父亲是谁，若知道后，定会怕得两腿发软。鲁店主，告诉我，那个老丈是谁？有何特征？什么时候走的？我要去追上他，索回金冠饰。”鲁店主见曹希琰没有责怪自己了，心里松了口气，忙说：“曹公子，你先将这三贯拿着，然后鄙人再说出那个老丈的姓名、特征及买了后去向何方。曹公子若想索回金冠饰，只有自己辛苦一趟了。”曹希琰想了想，接过柜坊凭帖，无奈地说：“这下鲁店主可以说了吧？”鲁店主说：“那个老丈叫程义远，年过六旬，须发皆白。鄙人追出门后，看见他朝着永宁坊的方向走去了，边走边低头看着匦牍，像是很得意的样子。他才走没多久，曹公子倘若腿脚利索，立即追赶，兴许还来得及。”曹希琰说：“好，我这就去追赶那个程义远，索回我的金冠饰，再狠狠地将他骂一顿，不然难消我心头的怒气。”说完，转身冲出大门。潘恪荃也不观看金银饰品了，毫不犹豫地跟了上去；鲁店主在身后大声叫喊着。
出了鲁记珠宝铺，曹希琰朝着永宁坊的方向跑去，潘恪荃如影随形地跑在后面。跑了一阵，看见前面约五丈远的地方出现一个头发花白之人，正闲庭信步般地缓缓走着，还时不时地低下头，似乎在观看双手捧着的物品，曹希琰大喜，心想：“这个老丈想必就是那个程义远吧？”少顷，那人拐弯进入一条小巷。曹希琰跑过去，拦住那人去路，停了下来。由于跑得太过迅猛，曹希琰感到心脏“扑通扑通”地剧烈跳动，仿佛快要蹦出来似的，呼吸也变得急促起来，迫不得已，只好用左手捂住胸口，使劲地喘着气；可还是注意到那人手里捧着一个七寸见方的精致檀木匦牍，跟自己之前所见的一模一样，心里终于踏实了；一抬右手，使劲朝那人挥舞着，大声地说：“你、你、你给我站住！”那人发现后面突然跑来一个男子，莫名其妙挡在面前，愣了一下，只得停住脚步，冷冷地说：“你是何人？为何不让老夫前行啊？”
喘息了一会儿，曹希琰慢慢地恢复正常。同样跑得上气不接下气的潘恪荃，追至小巷巷口，也停了下来，悄悄聆听二人谈话。曹希琰不客气地说：“老丈，你可知道，你此时手里捧着的这个匦牍，里面装的是什么宝贝吗？”那人又下意识地低头看了一眼匦牍，接着抬起头，傲慢地说：“老夫方才所买，当然知道匦牍里面装的是什么宝贝。老夫颇为迷惑，这个匦牍是老夫所买，与你有甚么相干啊？你是何人？无端挡住老夫去路，意欲何为？”曹希琰心想：“这个老丈并不清楚我是何人，为了何事挡住他的去路，有此一问，也属正常。我只有说出事情真相，才能让他乖乖地将宝贝还给我。”便说：“老丈，你可是程义远？”那人冷冷地说：“老夫正是。你又是何人啊？”曹希琰得意扬扬地说：“鄙人曹希琰，是长安城赫赫有名的鸿儒硕学曹重行的小儿子。怎么样，老丈，这下明白鄙人的身份了吧？”
程义远鄙夷地说：“原来你就是曹重行的小儿子？曹重行致仕前担任国子祭酒，在长安城内名声甚好，老夫略有耳闻。曹希琰，既然你是名人之后，为何行事粗鲁，要突然询问老夫这个匦牍里面装的是什么宝贝？”曹希琰忙说：“并非鄙人愿意行事粗鲁，而是这个匦牍里面装的是一件珍贵罕有的金冠饰，是战国时期匈奴曾经使用过的；除了这一件外，世上再没有第二件；之前，鄙人听鲁记珠宝铺的鲁店主介绍后，就交了定金，然后回家去拿剩余的钱。鄙人再来鲁记珠宝铺时，却听鲁店主说，有人刚刚强行买走了金冠饰。老丈，就算你也喜欢这件金冠饰，但做任何事情，无论大小，总要讲个先后秩序吧。明明是鄙人已经买下了，你为何还要强行从鲁店主那里买走呢？看在年纪较大的情面上，鄙人便不计较你的这般行为了，希望你能将金冠饰归还鄙人，鄙人就将十九贯拿给你，这样彼此互不亏欠，以后各走各路；你觉得如何？”
程义远仰头哈哈大笑起来：“曹希琰啊曹希琰，你跟你父亲曹重行相比，差得不是一星半点，而是千里之遥啊！你说你想买金冠饰，既没带上足够的钱，也没付出足够的真诚。鲁店主要卖二十贯，你磨磨蹭蹭地先是只给十八贯；鲁店主不卖，你才涨到十九贯。若不是看在你是常客的情面上，鲁店主根本就不想卖给你。”曹希琰明白鲁店主将事情经过全告诉了程义远，脸上变得红一块、白一块，难堪不已，半晌，才很不服气地说：“讨价还价，乃是天经地义之事，有何奇怪？若非如此，难道鲁店主想卖一百贯，鄙人也需一钱不少地都给他吗？鄙人所为，人之常情，无可非议；而你作为长者，明知这件金冠饰已经卖于鄙人，却偏偏要强行买走，岂不显得有失道义？一旦路人皆知，又将如何议论此事呢？”程义远振振有词地说：“老夫可以清楚地告诉你，只要这件金冠饰还在鲁店主的手里，鲁店主便可任意处置，勿用征求外人同意。在你曹希琰买走前，鲁店主能将这件金冠饰卖给任何人；不然，为何老夫一问铺里可有宝贝，鲁店主就毫不迟疑地说出了这件金冠饰，还主动进入房间，拿来给老夫观看。曹希琰啊，你连这个简单道理都不明白，也难怪至今一事无成，只能依靠你父亲曹重行几十年留置的一点家业，浑浑噩噩地度日了。”
目睹须发皆白的程义远不但毫无一丝愧疚之意，反而还肆无忌惮地嘲讽自己，曹希琰有些恼羞成怒，想到此话并非全无道理，便强忍着没有发作，脸上越发涨得通红。见曹希琰没有吭声，以为心虚所致，程义远又冷笑着说：“怎么，你胆怯了？刚才不还是理直气壮地吗？哼，仅凭这一点，你就永远赶不上你父亲曹重行。”曹希琰非常奇怪，心想：“此人听到我父亲名字一点都不意外，还总拿我跟我父亲相比，莫非以前认识我父亲吗？”大声地说：“你到底是什么人，凭什么会说鄙人永远赶不上家父？”程义远轻蔑地说：“曹希琰，你以为只有你父亲曹重行当上了一个从三品的国子祭酒，在这偌大的长安城内，就再也没有其他人能够超过他吗？如此井蛙之见，终究难成大器。实话对你说吧，老夫致仕前担任的是光禄卿，品级同样是从三品，那时就认识了你父亲曹重行，知道他是一个精明能干之人，在朝中的名声颇佳，也听说了他的三个儿子的情况。只是没想到，多年过后，在这条小巷里碰见了他那个好逸恶劳的小儿子，竟敢来跟老夫争夺这件金冠饰，令人费解。”曹希琰一听对方是从三品的光禄卿，心里倒吸了一口凉气，想着：“今日我遇到一个跟我父亲一样的显宦，估计这件金冠饰再也索要不回来了。”恨恨地说：“原来你以前是从三品的光禄卿，难怪这么专横无礼，能够强买自己喜欢之物；鄙人无奈，自认倒霉。不过，鄙人确实特别喜欢这件金冠饰，心里终究有几分舍不得啊！”
程义远神气活现地瞟了曹希琰一眼，又低头看看手里的匦牍，略一思索，挑逗般地问：“你真的舍不得这件金冠饰？”曹希琰失去了刚才的底气，声音也随之降低下来，无奈地说：“鄙人真的舍不得这件金冠饰，又能怎样，莫非你想卖给鄙人不成？”程义远哈哈一笑，说：“曹希琰，不是老夫愿意好为人师来指责你，实在是你自己太不争气。老夫再是不济，买喜欢的物品，用的也是亲自挣来的钱；你若有本事，就应亲自挣钱来买。老夫在此承诺：你只要能在一个月内挣到五贯铜钱，老夫便将这件金冠饰直接赠送给你，不要一钱，决不食言。”曹希琰明显感到程义远在戏弄和贬低自己，瞬间火冒三丈，抬手指过去，激愤地几乎说不出话来：“你，你……”程义远笑着说：“老夫怎么了，啊？你能在一个月内挣到五贯铜钱，这件金冠饰就归你所有，你还不高兴吗？告诉你吧，老夫就住在永宁坊里的程府，永宁坊里只有一家程府，一问便知。下个月的今日，你若拿着亲自挣到的五贯铜钱，来程府找老夫，老夫立即兑现诺言。不过，老夫虽然上了岁数，但是并不糊涂，到时你想再拿你父亲或别人的钱来敷衍老夫，老夫可不会轻易受骗的。好了，老夫话已说完，告辞！”说完，又乜视了一眼曹希琰，然后哈哈大笑着朝前走去。
目睹曹希琰被程义远奚落一番，旁边悄悄观看的潘恪荃在幸灾乐祸的同时，心里想出一个计策，准备先将那个珍贵的金冠饰据为已有，后去奉献给中书令李林甫，以确保本人将来仕途能够一帆风顺；想毕，等程义远离开了，也不声不响地往回走去。而直愣愣呆在原处的曹希琰清醒过来后，气得浑身发抖，想到自己被程义远挖苦和嘲弄，心里再也平静不下来。此时，程义远已不见踪影，曹希琰朝着他前行的方向，满腔仇恨般地使劲“呸”了一声，才心有不甘地抬脚往家里慢慢挪去。