嘈杂的脚步声，混杂着一阵凄切悲鸣，一股脑从窗外街道的那一头传来。
教皇循音望去，黑色的帘幔被微风吹动，丝缕阳光从间隙中渗透进来，金色面具里的浅灰色瞳仁露出了阴寒的神情。
艾格尼丝随之走向窗前，她先是掀开帘幔的一角，迅速将街道上混乱的情形尽收眼底，才将帘幔死死封住，确保完全隔绝外界的光线，卧房黑暗如常。
她回到教皇的身边，微微垂目，“冕下，是欧提斯大人在率领圣殿骑士搜捕可疑的拜龙教信徒，刚刚失手杀死了一名平民。”
教皇听后重新将视线落在烛火另一端的白牧身上，轻声道：“看到了吗，这就是身为圣殿骑士团团长，我的胞弟的所作所为，私自关闭圣城，致使朝圣者徘徊死去，商人无功而返，让教廷失信于他们，又借捕杀拜龙教信徒清除异己......”
他忽然起身，示意白牧跟着自己，两人径直走到窗前。
黑色帘幔倏地被完全拉开，刺目的白昼瞬间夺去了房间里的所有黑暗，显露出那十分简单的陈设。
白牧一面揣测教皇的用意，一面俯视街道上混乱的人群。
马蹄扬起一团灰尘，太阳底下的圣殿骑士团团长欧提斯，正挥舞着手中的九尾长鞭，阴狠地抽打在一个衣衫褴褛的乞丐身上，仅仅是后者挡住了他的路。
有着等边红十字的白斗篷在人群中展开，露出了那闪耀的银色锁子甲，数百名圣殿骑士执剑扒开行人的衣服，急于从他们裸露的身上寻找到象征拜龙教的烙印，或是用于祭司的邪恶道具。
教皇看着欧提斯不可一世的笑容，沉声道：“为了一己之私利而行虚伪屠戮之暴行，这样的人教廷中比比皆是，我如何能将统领诸国王冠的教皇之位交到这类人手中？”
他扭头看向白牧，浅灰色眼睛里寄予了无限的期许，“能够继承我一切的，唯你一人。”
“我恐怕难当大任。”白牧婉拒，公主在他内心留下的伤痕早已无法抹去，他还要穷尽接下来的所有时间去寻找公主的身影，还要探究一切的办法让公主回归活人的状态，早已无心逐鹿教皇之位。
他此番返回教廷也正是为了向教皇呈明此事，主动放弃枢机院要职，踏上寻觅公主之路。
“冕下，我......”
像是早有预知白牧接下来要说的话，教皇打断了他，“我刚刚说过，人的命运全由不得自己，即便你想要去改写罗恩公主的命运，亦需借助教皇的权柄与权能，否则，你只能一遍又一遍经历失去她的痛苦。”
白牧细细咀嚼着这句话，在龙石岛他眼睁睁看着公主死狂病发作却又无能为力；在罗塔小镇，他也只能坐视食人魔屠戮镇民，公主从棺柩中醒来，杀死了善良的旅馆老板娘芙蕾雅，他被迫进行了一次读档；在歌罗梅，他更是让维维安夺去公主的遗体两次，最后消弭于龙焰之中，至今下落不明。
内心一时间五味杂陈，白牧迎着教皇平静的目光，斩钉截铁地道：“如果成为教皇便能改写公主的命运，我愿意继承您的一切。”
“你没让我失望，”教皇少有的，在金色面具下露出了淡淡的笑容，“拜龙教欲攻入翡翠王厅并非空穴来风，现在圣城里隐藏着拜龙教其中一个分舵，他们在等一个时机里应外合，予以教廷致命一击，你需要找出它，并摧毁它。”
“这是你成为教皇的必经之路，从狂热的异教徒手中拯救这座圣城，在枢机院中树立不可替代的威信，”他突然转头望向自己的贴身侍卫，继续道，“我会让艾格尼丝做你的助手。”
声音落下，艾格尼丝对着白牧微微点头回应。
仅仅是进行这次短暂的谈话，仿佛就已经攫取了大部分精力，教皇虚弱地坐回椅子上，看着面前这位自己的继承者，忽而视线落在白牧胸前的那条银链十字架上。
“如果伊诺妲黛还活着，有着圣女的辅佐，你也不会独自面对所有的难题。”
“逝者，总要成为回忆；生者，亦需前行。”白牧摩挲着那精美的十字架，平滑的金属触感一如既往的冰冷。
一个公主，一个圣女，会成为他的左膀右臂，统领七子教廷驾驭诸国，消灭通天塔中滋生的黑暗事物，他的命运本该如此，究竟是谁干涉了这则预言......教皇默默看着白牧，良久才说道：“为了接下来的试炼，你需要好好睡一觉。”
从无梦的昏睡中惊醒，窗口孤悬一轮黯淡圆月，看上去像是枝枝杈杈、没卷好边的破草帽。
第一千次的，左右寂然无声，过度静谧中仿佛有一双鎏金色的眼睛悄然窥视着自己。
白牧仰躺在睡椅里醒醒神，感官似乎逐渐恢复了作用。
熄灭的壁炉、暖气管以及墙体中爬过的啮齿类动物，被弥漫的黑夜逐渐吞噬。不知名活物时而从半空中飞掠而过，发声器官扩散出涟漪般的寂寞轨迹。
陌生感潮水般翻涌着，没来由的惊醒仿佛一座圆形迷宫，狭窄四壁不断重复着单调的样式，教人辨不清身在何方。
他从睡椅里起身，将薄毯裹在身上，木地板正透着温吞的寒意。这会儿教堂的圣钟悠然敲响，倘若耐心倾听，从黑暗厅堂的另一头，可以聆听到七子教徒深夜的祈祷以及忏悔声。
阵阵风响混于其中，也把旧时的回忆扯向幽深和琐碎的方向，思维殿堂的梯级一格格向下延伸，如同沉降的沙漏，投入浓稠、黑暗的迷雾中。
“嘎嘣”一声，角落里蹿出個影子来——卷毛动物，体态轻盈，碧绿色眼瞳慵懒地凝望自己。
白牧伸手将她抱入怀中，隔着柔软肚腹能感受到灼热的心跳声。
“小白，你也一样，睡不着？”
怀里的猫发出类似赞同的哼哼声，用舌头舔了舔自己的肉爪。
突然间，尖长的耳朵快速转动了一下，她恼怒地发出凌厉的猫叫声，像是在捍卫自己的领地，接着跳出白牧的怀中，躲到床底下紧盯着被推开的房门。
修女梅菲尔，未来圣女的候选人之一，已经无法满足于仅仅侍奉现任教皇起居之职。
她对白牧这位教皇继承者一直念念不忘，早先，当外界传闻白牧已经与公主灵柩一起罹难于深海之底时，她还暗自神伤了好一阵子，认为再也无法实现做他的地下情人的唯一心愿了。
好在对七子不分昼夜的祈祷有了作用，让她在昨天教皇的卧房中再次与他重逢。
他有没有注意到我无比思念的眼神呢......那时，她多么希望为眼前之人揉捏肩膀的是这位年轻主教啊。
现在好了，唯二的两个最大情敌，艾尔丝汀公主以及伊诺妲黛圣女接连逝去，总该轮到自己上位才对！
今夜，她做了一个大胆却又无悔的举动。
将献身于他。
此时梅菲尔正站在白牧的房门外，趁着准备推门而入的小小间隙，她取出粉盒补补妆，再整理下衣襟耳环，最后对着小圆镜展露娇艳红唇。
确定自己收拾妥当，只等和房里的这位主教大人一照面，对方第一眼瞧见的、便是位婀娜多姿的美人。
那袭朴素的暗色修女服更是衬出了她姣好的身形，毫无疑问，她有一张美丽的脸，冰蓝色的眼眸显露出一抹妖冶。
房门传来一阵嘎吱声响，被白丝吊带袜紧紧包裹住的修长双腿，轻轻迈入房内。
然后，诧异的黑色瞳孔直直地注视着她。