部疼痛，勉强发问着。「……损失如何？」
「还在统计中！」副官虽然也因为爆炸产生的冲击而摔了出去，但是副官显然没有受到太严重的伤；此刻副官正忙着指挥那些被摔离座位的舰桥人员回到他们的工作岗位上。「初步统计只知道我们损失了半数船舰，剩下的船舰都受到了轻重不等的创伤！」
「发出……向第六舰队发出我们遭受攻击的通信……，命令还能……还能发射反舰飞弹的所有船只，继续朝向帝国军的所在方位进行长程飞弹攻击……！」第二舰队司令深吸了一口气，摀着胸部、强忍着疼痛站了起来。「如果帝国军……帝国军能够朝我们发射这么多反舰飞弹，我们之前的攻击必定没有造成帝国军的太大损伤，必须加紧攻击才行！」
当联邦第二舰队与第三舰队遭到第四舰队与第六舰队所发射的萤火虫飞弹误击时，由第二舰队与第三舰队所发射的萤火虫飞弹也飞抵了联邦第四舰队与第六舰队的位置，并且锁定了染上萤光染料的联邦船舰进行攻击。
由于认定了帝国军正在攻击另外一支联邦舰队分队，第四舰队和第六舰队并没有预期会遭遇到『来自帝国军的长程反舰飞弹攻击』；因此联邦第二舰队和第三舰队虽然只发射了约三千枚的萤火虫导引飞弹，但是第四舰队和第六舰队在措手不及之下，防空火网没能及时对来袭的飞弹作出反应，因此只拦截了半数左右的萤火虫反舰飞弹，剩下的一千五百枚萤火虫导引飞弹则冲入了第四舰队与第六舰队的队形之间，并且当场击毁了超过三分之二的船舰。
刺眼的爆炸光芒在第四舰队与第六舰队的队形之中四处亮起，那些被超过十枚以上萤火虫反舰飞弹所击中的联邦船舰几乎都是当场爆炸、没有一艘幸免的；有些船舰的运气『比较好』，锁定这些船舰的飞弹数量少些，因此这些船舰虽然或轻或重地还是受了些损伤，但是至少存活了下来。
杜卡席上将的旗舰，执法者级战斗舰『汉摩拉比』号被四枚萤火虫反舰飞弹击中了船只的后半段，不但『汉摩拉比』号的引擎被彻底摧毁，整艘船的后半部更是陷入了猛烈的火灾之中；不过，杜卡席上将却没有受到伤害，虽然在飞弹击中船身的时候，杜卡席上将被爆炸震波给震得摔倒在舰桥的地板上。
「损伤情况如何？」
从地上爬起来的杜卡席上将高声问着，但是警笛的声音实在是太尖锐了，杜卡席上将扯着喉咙问了三次，他的副官才听到了杜卡席上将的问话。
「还在统计中！目前只知道我们损失了半数，第四舰队也损失了一半！」副官左手用力按着额头上那个在爆炸时摔倒而撞出来的伤口上，以阻止鲜血从那个伤口流出来。「阁下，第二舰队司令官从帝国军的通讯频道里发来了讯息，他们的舰队也遭到了帝国军的反舰飞弹攻击！」
「帝国军第二十舰队怎么可能同时朝两边发动反舰飞弹攻击……糟糕！！」杜卡席上将猛然一惊。「上当了！我们面对的帝国军可能不仅只是第二十舰队而已！可能帝国军七支舰队都已经进入丹尼伯星系了！不然帝国军根本没有办法发射这么多的飞弹，而且还是同时攻击我们两支舰队！」
「阁下，那怎么办？」副官焦急地问着。
「立刻下令所有还能发射反舰飞弹的船只，朝着帝国军的所在方位发动反舰飞弹攻击！」杜卡席上将大吼。「我们必须尽量造成帝国军的损伤才行！」
由于机上的雷达受到帝国军的干扰，因此两组联邦打击机队都只能靠着目视来检查是否有帝国军战斗机靠近；不过，虽然每个联邦飞行员都打起了十二万分的精神在搜索敌人上，却没有人想到要数一数自己的机队里到底有几架飞机；因此，没有一个联邦飞行员发现自己的机队之中多出了四架隶属于帝国军第二十舰队的鸟爪式战斗机，即使是像温克勒上校这样老经验的战斗飞行员也不例外。
当两组联邦打击机队抵达了『应该』是帝国军舰队的所在位置时，联邦打击机队的飞行员们没有看到任何的帝国军宇宙船舰，联邦打击机队的飞行员看到的是大批『由联邦制造』的宇航机迎面飞来。
既然没有办法以雷达讯号来进行敌我识别，联邦飞行员们只能小心翼翼地接近他们看见的目标，想办法以肉眼来进行识别，并且留意着对方会不会先行攻击自己。如果来的是联邦自己人，那么对方绝对不会朝着自己开火；但是如果来的是隶属于帝国军的联邦制宇航机，那么对方就会朝着自己开火。
两组打击机队很小心地彼此靠近，而在这两组机队靠近到能够目视彼此机身上所漆着的图案与徽号时，分别混在两组联邦机队之中、隶属于帝国军的八架鸟爪式战斗机突然漫无目标地发射了雷射光束和离子光束。
这些没有瞄准任何目标的雷射与离子光束虽然没有击中任何目标，但是却瞬间打乱了两组联邦机队的队形；为了怕遭受攻击，飞行员们将战斗机加到最高速度进行激烈的闪避运动，同时以自己的眼睛四处观察着，希望能够找出混在自己队形之中的帝国军鸟爪式战斗机。
虽然大部份的联邦飞行员都能约束自己不随便朝着看起来不知道是敌军还是友军的目标开火，但是少部份神经比较纤细、比较承受不住战场压力的联邦飞行员却没有办法克制自己的恐惧；为了不让自己被『帝国军』给击落，那些承受不住战场压力的人终于开始朝着一切自己认为可疑的目标开火攻击，他们认为被攻击之后会立刻还击的一定是帝国军，而没有立刻还击的则是自己这方的联邦飞行员。
但是当这些受不住压力的飞行员开火攻击目标的时候，其他的联邦驾驶员见到这些和自己有着相同机身涂装与徽号的战斗机开火时，他们的想法却是『帝国军的鸟爪式战斗机也漆上了和自己一样的涂装和徽号』，因此这些飞行员就开始朝着那些『有开炮过』的战斗机发动攻击，而不管那些战斗机到底是为什么而先开火的。
战斗技巧好的飞行员们反击着那些朝自己开火的战斗机，而刚上战场不久的菜鸟则是疯狂地攻击任何开火的战斗机；混乱就这样逐渐扩大，到了最后，所有的联邦飞行员都被卷入了这场不知道是谁在打谁的混乱之中。
同样被卷入这场混乱之中的温克勒上校虽然有心想安抚混乱的局势，但是无线电无法使用，而且即使温克勒上校采用了『不还击』策略，仍旧是有战斗机死咬着温克勒上校不放、并且拼命地发动攻击，而且追着温克勒上校发动攻击的人还越来越多。
叹了口气，温克勒上校只能还击以求自保，不过温克勒上校仅仅用离子炮瘫痪了那些追击他的宇航机，以免在无法分辨敌我的情形下误杀同僚；可是，当其他的联邦战斗机看到了温克勒上校以离子炮瘫痪目标的作法之后，得到了『启示』的联邦战斗机群纷纷改用离子炮疯狂地互相射击了起来；反正以离子炮瘫痪目标不必担心误杀友军，这使得联邦飞行员们没了顾忌，更是不顾一切地放手彼此攻击着。
就这样，由于无法辨识敌我、再加上一些『巧合』而导致的『误会』，不但两组联邦的舰载机混战成一片，两支联邦舰队分队也正彼此以长程反舰飞弹互相攻击着；每个人都相信自己所攻击的目标是帝国军，却不知道此时帝国军的七支舰队也已分成两路、在两支联邦舰队分队的外侧完成了包围圈，并以遥控方式关闭了之前投放在战场上的电子干扰浮标。
电子干扰浮标被关闭之后，没有干扰电波继续干扰雷达的运作，正在彼此混战中的联邦军突然发现他们的雷达恢复了功能，但是雷达回复功能却没有帮助联邦军挽回战术上的劣势，而只是宣告了更巨大的恐怖感即将来临：联邦飞行员们发现了正在和他们混战的对手竟然全都是自己人，而联邦舰队也在恢复功能的雷达幕上看到了自己以反舰飞弹拼命攻击着的目标并不是什么帝国军、而是自己的友军；反而是帝国军的舰队群已经从外侧将自己的舰队给包围了起来。
「通告联邦军，你们已经被包围了！」从其中一艘帝国军的旗舰上传来了这样的通讯。「如果你们投降，帝国军将会给予你们宽大的处置；否则你们的命运将是悲惨地被就地歼灭！」
接获通讯的杜卡席上将看了看周围，由于才刚经历了一场『激战』的缘故，旗舰『汉摩拉比』的舰桥之内还飘着阵阵烟雾；火灾警报器的响声和损害控制人员奔跑的声音仍旧隐隐约约地从门后的走道上传来。
杜卡席上将再看了看他的舰桥人员，许多人的头上脸上还淌着鲜血；就在这时，一艘船舰爆炸时产生的闪光从舰桥窗外透了进来，照得每个舰桥人员脸上都是一阵诡异的惨白。
就算我还想继续战斗下去，但是我还能拿什么来战斗？我又剩下些什么还能拿来战斗的？
「我们……。」杜卡席上将吞了吞口水，再次看了一眼他幕僚人员脸上的绝望神色，好加强自己说出那两个字的心理建设。「……投降！」
24
前线败战、联邦舰队又一次全军覆没的消息传到后方的时候，联邦总统魏斯正为了『非常时期联邦紧急动员议案』在国会接受议员们的质询。由于通过这项议案对社会所造成的冲击太过严重，不但反对党的议员不敢让这个案子轻易过关，就连执政党的议员们也怕通过了这个案子会对自己的民众支持度造成严重冲击；即使是拥有战时总统紧急裁量权的魏斯也考虑到人民的反弹可能会严重到无法镇压的程度，而不敢一意孤行、宁可多花些时间在议会陪着议员们磨耗着。魏斯无非是希望能拉议会下水一起支持这个案子，这样即使民意反弹，自己还有一整个议会能够当自己的挡箭牌。
当魏斯的秘书苍白着一张脸，不顾正在进行中的质询、匆忙跑上质询台、将一张字条递给魏斯，而平时总是保持着泰然神色的魏斯只是瞥了字条一眼就神色大变，正在质询的议员们马上就知道出了不得了的大事了。
「总统先生，请问是发生了什么事情吗？」已经顾不到为自己进行到一半被打断的质询而生气，议员焦急地追问着。
「一个非常糟糕的消息，刚好可以趁着这个机会向各位报告。」魏斯深吸了一口气。「我们前线的舰队又打了一个败仗，全军覆没了；帝国军已经占领了丹尼伯星系，正在朝这里急行军之中。」
「全军覆没？！」全场的议员们顿时骚动了起来。「我们的舰队不是才打退了帝国军的主力攻势吗？怎么前后两次战果相差这么多？」
「详细情形正由军方在调查之中。」魏斯叹了口气。「但是根据初步的情报资料，这次进犯的帝国舰队群是由帝国军第二十舰队所领导的。」
「帝国军第二十舰队？！」
当这个名词由魏斯口中说出来的时候，全场的嘈杂声霎时静了下来；每个议员们都想到了帝国军第二十舰队的恐怖性；联邦最富有作战经验的斯拉特四星上将和最勇猛的查尔斯上将所领导的两支精锐联邦舰队就是败给帝国军第二十舰队而全军覆没，两位上将战死沙场；在印地亚星系和帝国军大舰队对峙的联邦舰队也是遭到了帝国军第二十舰队从侧面突袭而败绩；原本以为是遭到了帝国工作人员破坏的佩拉格斯造船厂也已经证实是毁于帝国军第二十舰队之手──虽然还是没有任何人知道帝国军第二十舰队到底是怎么溜过英格玛星系而不被联邦的地方防御舰队所发现？又怎么能够在不惊动联邦驻卫兵力的情形下『毁掉』佩拉格斯造船厂的？
而现在帝国军第二十舰队的威名又多了一项：全灭联邦四支舰队！而这四支舰队甚至才刚给了前一波入侵的帝国军迎头痛击！
对联邦而言，帝国军第二十舰队已经不尽尽是『芒刺在背』而已了，从联邦军对上帝国军第二十舰队每战必输的记录看来，帝国军第二十舰队简直已经成了联邦军的克星。
议员们彼此无声地对望着，都从同僚的脸上看到了真正的恐惧表情──恐惧联邦会就此被帝国灭亡的表情、恐惧自己即将失去一切的表情、恐惧自己可能没有未来的表情。
「请问议员先生，还有什么问题需要本人回答吗？」魏斯有礼地向那个呆在发言台上的议员问着，这才将那个已经有点失魂落魄的议员给惊醒。
「那……请问总统阁下……。」议员吞了吞口水，努力地克服喉咙的干燥所带来的发声困难。「从丹尼伯星系到这里只需要再经过两个星系，我们还有哪些兵力是可以用来迎击帝国军的？」
「这个，我很遗憾地向各位报告，为了组成抵御帝国军的第四辅助舰队，丹尼伯星系邻近星系地方防御舰队的所属舰艇都已经抽调一空了。」魏斯又叹了一口气，神色黯然地徐徐说着。「即使我们现在从邻接盖亚共和国和星际联盟的边境星系抽调舰队回防首都也已经缓不济急，现在能够立即出动的只有常驻首都的第一舰队而已。」
「难道……难道没有别的方法能够抵御入侵的帝国舰队吗？」议员又急忙追问着。
「有，但是这些方法若不是缓不济急、就是没有成功的保证；例如请求盖亚共和国出兵对帝国施加压力、或是暗杀帝国军高级人员──例如帝国军第二十舰队的指挥官。」魏斯答道。「唯一可能来得及的方法，就是立即实施『非常时期联邦紧急动员法』，如此一来我们可以立即征调民用商船来