年关将至，大梁上下都开始张罗起迎接新年的事宜。
按照习俗，除了民间需放灯十日，昼夜无休外，宫里妃位以上的妃嫔，也都要到鸡鸣寺进行祈福，以求来年河清海晏，天下太平。而今年又恰逢众位皇子都在金陵，所以鸡鸣寺的贵客便又多了几位。
皇子出行，为了避免生乱，本应是秘而不宣，但秦之涣在翰林院的老师恰好是七皇子太傅，所以他才得到了这么一个消息，并将此告诉了秦书墨。
秦书墨知道后自然是不愿放过这个机会，于是次日一早，他便带着众人往鸡鸣寺赶去。
一路上，秦书墨都沉浸在自己的思绪中，兴致勃勃地揣摩着待会面见皇子的说辞，却未发现他身旁的两位公子，皆是面色沉重，若有所思。
宁行云和叶流水昨晚得知这个消息后，第一反应便是其中有诈。
他们初访鸡鸣寺时，便是有人暗中安排，让他们与七皇子相识。而告御状一事几经波折，在他们无路可走之时又有线索引将至此，且再次牵涉到皇子身份，这难免不让人生疑。只是……这毕竟是秦书墨目前唯一的希望，二人不好劝阻，便只能暂时随了他的意，走一步看一步了。
“二位公子……”
临到鸡鸣寺时，秦书墨突然问道：“你们觉得我应该找哪位皇子帮忙呢？”
还未等二人开口，便又听秦书墨自顾自地分析到：“听之涣说，二皇子生性散漫，向来不愿插手朝中的麻烦事，所以找他帮忙大概是无功而返。而三皇子为人宽厚，处事公允，在金陵城内颇有风评，当属进谏的最佳人选。但之前一事……”
宁行云已然明白了他的顾虑，便直截了当地反问：“你是想问我们，三皇子是否可信？”
“……是。”秦书墨有些支支吾吾。这三皇子风评甚好，又与二位公子相识，他本不该有所顾虑。但此前三皇子曾引荐他去找御史中丞，害得他险些丢了性命，他实在不能不怀疑三皇子的立场……
宁行云没有直接接话，而是看向了流水。
叶流水张了张嘴，一时也不知如何作答。他自然倾向于三哥是好意相助，只是不知道那御史中丞已与左相私下勾结，这才好心办了坏事。但他也不是不知道此事疑点颇多，这御史中丞明知秦书墨是三哥所荐之人，却还敢蓄意谋杀。这到底是太过猖狂，不将皇子放在眼里，还是本就已经串通好了？这其中细节，叶流水既不敢想，也不愿想……
宁行云见流水面露纠结，便替他委婉回道：“我们与三皇子只是旧识，已有多年不见了。如今他为人如何，立场如何，我们都不能保证。”
这话说得坦诚，既无偏袒，也无辩护，但秦书墨却是有些失望。他本想着若是二位公子仍为三皇子担保，那他也愿意冒着风险信他们一回。可如今看来，他也只能听之涣所言，寻个下策了。
于是秦书墨叹了一口气，道：“那便只能找七皇子了。”
“七皇子？”叶流水转头看向他，一脸惊诧：“难道你不知道他已与那上官二小姐订下婚约了吗？那自然是向着左相的！”
秦书墨解释到：“之涣跟我透露过，这七皇子年纪虽小，但性格纯善，为人正直。他其实也不喜与相府的婚约，只是一直在楹贵妃的掌控之中，尚不能自己做主。”
“他既是一个不能做主的小屁孩，找他又有何用？”不知为何，叶流水莫名生出些不悦。
秦书墨继续道：“七皇子虽尚无实权，但深受皇上宠爱，在宫里也算说得上话。只是安排我进宫面圣，应当也不算什么难事。既然二皇子不能指望，找三皇子亦有风险，我想，倒不如就找七皇子试上一试。”
“找七皇子就没有风险吗？他……”
叶流水正想辩驳，便听师兄打断道：“虽然众皇子今日都来到了鸡鸣寺，但也不是我们这些百姓能说见就见的。现在争论无益，等见得到人再说吧。”
“宁公子说的是。”秦书墨连连点头，拉过砚儿，便快步向前走去。
而叶流水则是撅着嘴，不情不愿地跟在他们身后，也不知在生什么闷气。
宁行云看着这一幕，忍不住哑然失笑。但当不远处的鸡鸣寺映入眼帘时，他又缓缓敛住了笑意，眼里多了几分幽深……
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今日的鸡鸣寺，依旧是香火鼎盛，人头攒动。
因年关将至，前来烧香拜佛的人，甚至比往日还多了数倍。
四人入了寺庙后，便被四方涌来的香客推搡着往前走，摩肩接踵，行路十分被动。幸好宁行云身高出众，尚能看得清前路，不然他们怕是早就迷失了方向。
走过香客最多的毗卢宝殿，四人这才终于从人群中脱身，寻得一块清净地喘口气。
“这鸡鸣寺的香火可真够旺的，难怪能有钱给每尊佛像都镀上金身。”叶流水感叹了一句，语气中泛着酸意。
“人这么多，该怎么找啊？”秦书墨看着眼前的人山人海，不免忧虑。
叶流水白了他一眼：“你以为那些皇戚贵胄，都要向普通百姓那样挤在人堆里拜佛？人家自然有专门的佛堂和通道。”
秦书墨了然：“公子言之有理。可这鸡鸣寺偌大，我们又怎知他们在何处？”
“问问不就知道了！”
叶流水随手揪过路边的一个小沙弥，问了几句，然后便将众人领到了寺庙西面的僧舍处。
秦书墨往院内一望，便见一位青年和尚正在房前料理花草：“这位是？”
“那些小和尚不知道贵人在哪，但他肯定知道！”叶流水说罢，便一边踏入院内，一边高声说道：“好你个慧净，前殿正忙得不可开交，你却在这儿偷懒”
慧净循声望去，见到来者后，脸上露出笑意：“流水施主，好久不见。”
“明明前不久才见过，怎么，你是对我一日不见如隔三秋了？”叶流水戏谑到。
慧净没理会他的玩笑，直言道：“施主找小僧可是有事？”
叶流水见他这般直接，也懒得在于他兜圈子：“我来就是找你问个事，今日那些来祈福的皇子在哪儿？”
慧净面不改色：“施主说的我怎么听不懂？鸡鸣寺今日有皇子来访吗？”
“你可别装傻。”叶流水气急：“你要是不说，我就去问澄空大师！”
“师父正在忙，没空接见各位。”慧净缓缓道。
“忙？就是在忙着接见贵人吧！是不是就在上次那间禅房？我还记得路呢！”叶流水目光灼灼。
慧净依旧淡定：“小僧不知。那儿施主若是自己进得去，那便去吧。”
“……”见慧净油盐不进，叶流水不由地有些烦躁。
那间禅房在内殿深处，重重把关，上次若非有慧净带着，他们早就被拦在大殿外了。所以就算他们猜对了地方，也根本进不去……
“叶公子，看来这位大师是真不知情，我们还是不要叨扰人家了。”秦书墨扯了扯叶流水的袖角，小声道。
“算了，我们自己想办法！”叶流水撇了慧净一眼，然后便转身离开了。
“有劳大师了。”秦书墨临走前，还歉意地朝慧净鞠了一躬。
慧净看着几人离去的背影，轻笑着摇了摇头，又继续摆弄起手中的花草。
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出了僧舍后，叶流水便一直沉着脸，而秦书墨亦是忧心忡忡。
这时，许久未出声的宁行云突然问道：“现在是什么时辰了？”
“应该快到午时了。”秦书墨回道。
“那就快到用午膳的时间了。”宁行云意有所指地给流水递了个眼神。
“嗯？午膳？”叶流水反应了半晌，这才明白师兄话中的含义。他嘴角一勾，拍掌道：“还是师兄厉害！”
秦书墨听得一头雾水，还没来得及细问，便被二人带到了大雄宝殿的东侧——香积厨。
香积厨，是寺庙僧人做饭之地，此时里面正有不少饭头僧在忙碌着准备素斋。
“那佛堂我们进不去，还人多口杂，不便说话。但是我们进不去，他们却能出来啊！总不可能祈福一整天都不歇息，让那些皇子、贵妃们饿着肚子吧？所以那些随从的丫鬟们定会来此处取午膳。到时我们就跟着她们走，不就能找到他们歇息的地方了！”找到地方后，叶流水小声地向秦书墨解释道。
秦书墨恍然大悟，只叹二人机敏。
于是四人便在香积厨前的一处隐蔽角落，蹲守等候着。
没过多久，他们果然见到了几名丫鬟提着精致的食盒，来到了香积厨。