城外，七千人的部队尽数上了船只，他们将从长江到达安庆。这是杨越第二次出征，而这一次和第一次北伐相比却不可同日而语，北伐军团出征时个个满怀激情斗志昂扬。
而如今的西征战场，仿佛无敌战神般的湘军早已经将太平军杀破了胆，听说一些胆小的太平军士兵一听到湘军的名字就吓得走不动路。
湘军如今规模水陆军共计两万多人，这七千人，就算加上西征战场的近万残部，在他们的进攻下也将显得惨白无力。哪怕是石达开，他心中也没有十成的把握。
上了船，杨越挥手望向巍峨的天京城墙，捏紧了双拳，心中暗自发誓下一次回到这里，会是东王亲自迎接，说不定，静儿还能为自己诞下子女呢。
滚滚江水拍在船身，杨越脸上浮现出温柔的笑容。湘军？曾国藩？让你看看是你的湘军厉害，还是我的营厉害吧！
杨越扫视着船上的凯旋营士兵，他们已经不再是那些愣头愣脑地青壮了，他们是一支精锐之师，是这个时代所没有的，曾国藩，你能打败它吗？杨越的目光遥望着远方。
...
安庆，别称宜城，简称“宜”。因宋朝当地两支驻军”同安军”和”德庆军”而得名，安徽省省会。龙山凤水，人杰地灵。huci.org 极品小说网
西征残部皆聚于此，这座省城在太平军手中已经有一段时间了，但是如今守城的他城楼上士兵却是神情紧张。或许他们是在害怕，湘军忽然而至的进攻会猛然踏平着座城市。
一下船，石达开就马不停蹄的去城外军营，一番巡视之后，他满脸都是疲惫。聚集在安庆的西征残部只有七千人。石达开去巡视了一圈，发现情况不容乐观，尽是些老弱残兵。
可是如今箭在弦上不得不发，石达开自知已经没有退路了，立刻召集人展开军事会议。
他让人拿出如今西征战场各地的状态，虽然各部能打能上的都被湘军打了个遍，但是所幸的是，九江还有林启容部五千余人新兵，西征战场还没有到那种油尽灯枯的局面。
可是相对的，九江是长江中游区域中心港口城市，必然会直面湘军陆军和水师的大举进攻，也是最需要重兵防守的地方。
九江有“九派浔阳郡，分明似画图”之美称。中国最大淡水湖鄱阳湖有三分之二的水域面积在九江。
要想保住安庆就要守住九江，但是要守住九江却并非是那么容易的事，湘军来势汹汹。如今的当务之急是抵挡住湘军所向披靡的兵锋，而不是急于收复失地，石达开在蜡烛的光亮下，沉着脸思考着该如何防御，时不时和将领们商谈。
安庆的会议来的人很多，全是西征军的骨干，尽管西征军如今十去七八，但是并不是不堪一用。主要的将领有：国宗韦俊、后来的燕王秦日纲、天地会投奔而来的罗大纲、顾大均、杨越。
基本上，现如今西征主力将领，除了在九江加急修建防御工事的林启容脱不了身，没来以外，其余都是到齐了的。
石达开先是询问了部分战场的情况，然后和他们商谈，安庆收拢的七千残兵、石达开的三千直属、杨越的四千精锐、林启容的五千新兵，而对面是湘军兵锋正劲的两万余劲旅，水陆两部。
这显然是一场生死博弈，关于太平天国的最后力量，和自身兴亡。
会议进行了一整天，最后又石达开拍案决定下来。
第一步，拖延时间，为构造防御争取时间。一时间，石达开大手一挥，三道阻击线应运而生。
第一道由小将陈玉成和秦日纲、韦俊负责统帅西征军残部，在湖北黄梅一带阻击湘军陆师前进。
第二道，在九江对岸，石达开安排的人，是冬官正丞相罗大纲，位置是九江对岸小池口一带。他要从九江五千新兵中抽调三千人，在小池口修建防御工事。
第三道，也是最重要的一个地方，在九江。这里直面湘军水师陆师进攻，将是战斗最激烈的地方，同样也是双方争夺的焦点。
九江本是林启容手下五千新兵驻守，如今被抽调走三千，只余两千人。而且林启容此人年少，虽然几王对其赞叹年少有为，所以才被东王破格提拔，驻守九江这个重要的城市。但是他毕竟资历尚浅，同时兵力不足，难以抵挡湘军如潮水般的进攻。
当说到这个点上的时候，石达开停顿下来，目光缓缓移动到站在身旁的杨越，杨越面目严肃，众人都看着他，他已经知道凯旋营会去哪里了。
石达开目光满是期待：“九江城的得失，将关系到西征全局，也关系到能否遏制住湘军东进。如此，只有凯旋营能担此大任！”
顾大均笑着：“翼王所言极是，九江直面湘军，守城领军者非杨兄不可！”
其余几人也都望着杨越，他们都听说过杨越凯旋营的威名，东王亲军；三千人纵贯河南，歼敌数万。但这都是街坊间的传言，他们并不全信，所以目光中对杨越多有打量。
杨越当即拱手领命：“卑职领命！有末将在！九江万无一失！”
“好！”石达开大喜，他刚才的话是带着商量的口气的，因为杨秀清告诉过他，西征战场上除了杨越其他的都归他指挥，所以他并不能直接指挥凯旋营。而九江城乃是重中之重，可又是一个死地，极容易遭到湘军全力进攻。
因此，石达开想破头，来回扫视在站的人，最后也只有杨越和他手下凯旋营能担此大任。却没想到杨越答应得如此爽快。
他点头说道：“杨将军尽快赶去九江城，林启容在九江构筑防御工事已久，对九江周围战略位置了解甚多，此人归于你节制，定可助你固守。”
“卑职遵命！”杨越心中暗笑，林启容是个人才，历史上的他独力固守九江，创造了近代守城神话。整整四年有余，九江城在他手中如同铁壁般不可动摇，仿佛是清军一个永远迈不下的坎。这一次，杨越却要抢了他的风头了。
阻击湘军拖延时间的部署已经完成，紧接着石达开看着地图中的鄱阳湖，心中的战略部署已跃然心上。可是为今之计还在遏制湘军水陆配合继续东进，阻击部队很有可能发生意外，所以他并没有提出来。
散会之后，每个人都有自己的责任，顾大均也被石达开命令率他的直属营去九江对岸的湖口构建防御工事。
九江城沿江而建，同时城的两面接近鄱阳湖，要守住九江，只有杨越的陆军不行，如果湘军两军汇合，湘军有了水面湘军火力支援，陆师冲锋，凯旋营将遭到重大伤亡。
可是如今西征军水营残部全部在鄱阳湖以内休养生息，以求再战。所以石达开不得已，只有在九江对面的湖口建立防御据点，准备自己亲自防守，在九江后方，却不远，可以保证能够遏制湘军水师对陆师的配合。
他们都走了，杨越却被石达开叫住了，人都走光了，整个会议室只剩下他们两人。石达开用手撑在地图上，扭头问他：“你觉得我该如何才能打败湘军？”
杨越知道石达开只留下他一人，自然是对他的看法极其看重，当即想了后说道：“如今湘军势如破竹，西征军各部士兵尽皆闻风丧胆，士气低迷，当务之急，是扭败为胜，让兄弟们知道，湘军不是不可战胜的！”
石达开点点头，说道：“重振旗鼓是一个要务，可是如今不管是兵力、士气，湘军都几倍于我，打胜仗谈何容易。”
杨越拱手微微一笑：“湘军连战连捷，相比之下，军中上至将领下至士兵多有骄意，并不是不可战胜。更何况，翼王殿下心中对防御部署恐怕已是了然于心。”
石达开看着他笑了，点头到：“要想抑制住湘军进攻，只有一个九江是独木难支的，湘军大可绕过它继续前行。要想挡住他们的兵锋，至少需要三个据点，九江算一个、湖口算一个。”
石达开说完看着杨越，眼中有些期待，杨越低头伸手指着鄱阳湖口的那个点轻声道：“那最后一个应该是梅家洲吧。”
石达开心中震惊，他没想到杨越竟然如此轻松的就说出了这个答案，这是他想了很久，才决定下来的位置。
他脸上保持着淡淡的笑容，问到：“为何？”
杨越答道：“梅家洲东对湖口、西接九江，正好处于九江和湖口的中间地带，控制住了梅家洲，上可策应拱卫九江，下可以与湖口夹江牢牢卡住鄱阳湖，湘军水师无法冲进鄱阳湖就无法合围九江。”
石达开淡淡地点点头，这个年轻人给他的惊喜已经很多了，很多思考了很久的决定他总能一下说出口，所以这次他并没有再表现得多震惊。
石达开转言问他：“你觉得我们有多少胜算？”
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